RELATION DE LA CAMPAGNE DE
PAR M. DE MALAUSSÉNA
(Extrait)
Aux vues différentes des trois puissances, leur intérêt s'accordait en un point, celui d'attaquer les Français dans la Rivière de Gênes, pour y prendre une position à leur intercepter la route de la Corniche et couvrir plus aisément et avec moins de forces, le Piémont et la Lombardie du côté du midi. Entreprendre davantage, c'était de la particulière convenance de S. M. Sarde et des Anglais; le premier pour reconquérir son pays, et les seconds pour occuper les forces des Français à les détourner de faire une diversion en Corse.
Les troupes qu'ils pouvaient y employer ensemble arrivaient à peine à la moitié de celles qui étaient nécessaires ; ce qui les mettait, quant au moyen principal, dans la dépendance des Autrichiens dont la répugnance à agir offensivement, était connue. Pour les y déterminer, il était donc doublement prudent de ne leur projeter d'abord que ce qui entrait directement dans leur intérêt. Mais le ministre de Turin s'y méconnut, conduit par le désir de reconquérir Nice, plus que par un examen réfléchi des convenances réciproques, des circonstances du temps, des lieux, des obstacles à vaincre, qui lui auraient appris à préférer de proposer beaucoup moins qu'il désirait.
Il fit présenter au Congrès le plan de marcher, dans le mois de février, dans la Rivière, pour y prendre la fameuse position de la gauche de la Roya, occupée par le baron de Leutron, dans la campagne de 1746, en circonstances bien différentes. N'étant plus maîtres comme alors de Savourge et ses environs, la chose était des plus difficiles.
Le général Colli opposa à ce projet le temps impropre à son exécution. Mais il opina de se préparer pour agir offensivement, en avril, dans la Rivière de Gênes. Son sentiment sur la nature de la guerre à faire s'accordait avec celui de tous les membres du Congrès, excepté du général Wallis. Les ordres de l'Empereur, qu'il tenait à part, lui enjoignant de seconder l'exécution de ce que la pluralité des membres du Congrès jugerait utile, il sévit dans l'alternative d'entreprendre contre son intention ou de céder le commandement de l'armée autrichienne. Ces ordres confiés au général Colli, au moment qu'on allait expédier les avis particuliers à Vienne, l'engagèrent d'ajouter au sien, qu'en jugeant le projet utile, il ne prétendait nullement approuver l'exécution proposée, sans de plus mûres considérations.
C'est ainsi que la cour de Turin manqua peut-être d'amener le Congrès à une issue plus favorable à ses desseins, pour n'avoir fait former son plan au général Colli. L'ayant nommé récemment commandant générai de ses troupes, elle ne lui accorda pas la confiance due à ce titre, en faisant rédiger par d'autres un projet dont il devait, par sa charge, diriger le principal de l'exécution. Son amour-propre fut doublement blessé ; ne faisant pas lui-même ce projet, il perdait le
mérite dont les bons généraux sont les plus jaloux, qui les porte ordinairement à rejeter ceux qu'on leur propose; les hommes adoptant bien plus difficilement les idées des autres qu'ils ne les saisissent. Le général Colli, au lieu d'être l'organe du Congrès, y parut suspect aux deux partis qu'il servait. Cette dure position lui ôtant l'ascendant nécessaire pour persuader les ressources qui aplanissent les difficultés de l'exécution des grandes choses, il se borna en sage d'opiner purement sur l'utilité du projet.
En attendant les résolutions de la Cour de Vienne sur le plan de campagne, comme il convenait d'en former un particulier, à modifier ensuite sur les résolutions que prendrait à ce sujet la Cour de Vienne ; à cet effet, S. M. assembla un Congrès à Turin, à la fin de février. Là, comme à celui de Milan, le général Colli se vit réduit â un rôle consultatif, à devoir prudemment respecter des déterminations prises à son insu, de paraître approuver un projet que lut le ministre des affaires étrangères sur le commandement et la répartition des troupes en trois corps d'armée, dont deux, aux ordres des princes, destinés à la défense des Alpes, et le troisième, assigné au général Colli, pour le restant de la frontière.
Dans cet arrangement, ce général, n'ayant nullement la part due à sa qualité de commandant, se trouvait dans une contrainte trop mortifiante pour n'éprouver ce sentiment de dégoût qui porte à renoncer à la conduite des affaires, ou bien à se conformer à leur cours, si les circonstances ne permettent cette résolution
Le général de Wins, attendu comme le libérateur de l'Italie, arriva en Lombardie, vers la fin d'avril. Il donna en passant les dispositions pour mettre en marche les troupes vers l'Alexandrin, et se rendit ensuite à Turin, où S. M. Sarde le nomma commandant général de ses troupes, sans arrêter préalablement aucun plan d'opérations offensives, tant on le croyait porté à faire ce qui conviendrait le plus aux circonstances et à l'intérêt commun, qu'on n'hésita point de se confier à lui, bien qu'on eût autrefois choqué rudement son amourpropre. Cependant, l'entière direction des affaires importantes de la guerre fut à la libre disposition de deux étrangers, déjà mal en harmonie entre eux et Ton notait le second à se révolter en le privant des apparences du commandement général, qu'on lui avait récemment donné.
Tout sentiment, il est vrai, parut céder dans le général Colli au bien de la chose, se dépouillant volontairement du commandement, en conseillant d'en revêtir le baron de Wins, pour servir sous ses ordres, Mais un gouvernement ne doit jamais compter sur l'héroïsme du désintéressement de l'amour-propre, ni le particulier espérer de se remettre par de tels procédés avec ses ennemis. Il se déprécie à leurs yeux, n'apercevant qu'une conduite qui, cédant prudemment aux circonstances, veut encore paraître contribuer à ce qu'il prévoit inévitable. Méconnaissant cette vérité, le général Colli en fit une triste expérience.
Archives de la Guerre. N° 59 9 avril 1795.
ARMÉE DES ALPES ET D'iTÀLIE. LIBERTÉ — ÉGALITÉ.
Au quartier général, à Chambéry, le 20 germinal de l'an III de la Republique française, une et indivisible.
Le général d'armée des Alpes et d'Italie an général Moulin.
Le général Moulin commandera provisoirement et en chef le corps d'armée des Alpes, dont la gauche sera appuyée sur la vallée de Chamony (sic), à Chamony, et la droite vers la vallée de Barcelonnette, au camp de Tournoux.
Les principales positions de la ligne seront :
Le petit Saint-Bernard, le val de Tigne, Bonneval et Bessan, le mont Cenis, le col de la Roue et la vallée de Neuvache, Plampinet, le mont Genèvre et Briançon, Queyras et le camp de Tournoux.
Cinq bataillons occuperont le mont Saint-Bernard, dont quatre compagnies seront détachées à Chamony et Vallorcine.
Cette position a pour objet de couvrir la Tarentaise et particulièrement le chemin de la vallée et celui de Saint-Maxime-de-Beaufort.
Il doit donc porter toute son attention à surveiller le col de l'Allée Blanche et il occupera le Pas du Bonhomme, en poussant des postes jusqu'à l'Oratoire du Glacier et au delà.
Par sa droite, il portera la plus grande attention à la vallée de Grisanches, par laquelle l'ennemi pourrait tourner la droite de la position du mont Saint-Bernard, à l'effet de remplir l'objet important d'entrer dans la Tarentaise.
Il fera occuper Sainte-Foy et tâchera de s'emparer le plus tôt possible du col du Mont et du col de Grisanche.
Il sentira l'importance de prévenir l'ennemi dans cette position, puisque, dans le cas de l'offensive, elle nous ouvre un débouché intéressant sur la vallée d'Aoste par la vallée de Grisanches, et, dans le cas de la défensive, couvre le Bourg Maurice et assure la communication avec le mont Cenis.
Le général Moulin consultera le tableau des positions occupées l'année dernière, auxquelles il fera les changements qu'il jugera convenables.
Un bataillon occupera le val de Tigne, Bonneval et Bessan, ayant pour objet d'empêcher l'ennemi de pousser des partis par le chemin qui vient de la vallée de Lanzo par Grosse Cavale et par celui de Roche Melon et Montpentier (quoique ces chemins ne soient reconnus praticables, même avec peine, que pour l'infanterie, il est important de s'assurer que rien ne puisse pénétrer dans la vallée de Maurienne, entre le mont Cenis et le mont Iseran). Cette position a encore pour objet de couvrir la communication du petit Saint-Bernard au mont Cenis par le chemin d'Entre-deux-Eaux.
Il y aura au mont Cenis quatre bataillons.
Cette position est importante puisqu'elle a en avant d'elle la Brunette, Exilles et Fénestrelles, points où l'ennemi réunit ses principales forces et d'où il pourrait tenter un mouvement pour pénétrer dans la Maurienne par la grande route de Novalaise à Lanslebourg, par Jail-
Ion et le col d'Àmbin. Il faut donc occuper le poste des Chamois, la plaine du petit mont Cenis et Saint-Pierre d'Estravaches, et pousser de fréquentes patrouilles à la Ferrière et Savine.
Un bataillon au col de la Roue.
L'objet de cette position est de couvrir les communications venant de Bardonnèche par la Roue et Val-Etroit, d'assurer les communications d'Entre-deux-Eaux par la vallée de Maurienne. Il faut donc occuper le col de la Roue, le val de Meynier et le col de Fréjus.
Lorsque les circonstances le permettront, je ferai passer un bataillon pour occuper le Galibier, ou en avant une position dans la vallée de Neuvache.
Trois bataillons seront placés, savoir :
Deux au mont Genèvre, Plampinet, la vallée de Neuvache et un à Brian çon.
Ces positions peuvent être attaquées par les mêmes forces qui menacent le mont Cenis ; les troupes ennemies pouvant arriver de la Brunette, Exilles et Fénestrelles, par les vallées d'Oulx et celle de Pragelas, il faut occuper Clavières et Cervières.
Les bataillons qui sont au mont Genèvre et au col de la Roue, doivent profiter de la mauvaise position que les ennemis occupent à Bardonnèche pour tâcher d'enlever ce poste toutes les fois qu'il sera occupé.
Un bataillon sera placé au Queyras.
Cette position a pour objet de garder le débouché des routes des cols d'Abriès, d'Urine, de la Croix, de l'Agnel, de Saint-Véran, de couvrir la droite de Briançon et d'assurer la communication de cette ville avec le camp de Tournoux, en couvrant Mont Lyon. Cinq compagnies d'artillerie seront armées et placées à mont Lyon, pour y garder la place.
Cinq bataillons au camp de Tournoux.
Cette position a pour objet de couvrir la vallée de Barcelonnette et d'arrêter tous les mouvements que l'ennemi pourrait faire, en venant de la position de La Chenal par Maurin.
Le camp de Tournoux a encore l'avantage de servir de point d'appui à la gauche de l'armée d'Italie, de couvrir toutes ses communications avec celle des Alpes et d'être un point central entre les deux armées. Le général se propose de renforcer ce camp, autant que les circonstances le permettront, le camp célèbre de Tournoux devant être regardé comme très important pour les opérations combinées des deux armées.
Il est nécessaire d'occuper le col de Portiole, le col de Sautron, le col des Monges et les points sur la droite que le général jugera devoir être utile pour assurer la communication de l'armée d'Italie par la vallée de Saint-Etienne.
L'armée des Alpes doit annoncer par toutes ses dispositions une attitude offensive et profiter de tous les avantages que la valeur et l'activité des troupes françaises doivent leur donner dans toutes les circonstances.
Quoique l'armée des Alpes ne soit pas supposée devoir faire un mouvement rétrograde, les points en seconde ligne dans la Tarentaise seraient le mont Cormet, Beaufort, la Roche Sévin et Conflans, et
dans la Maurienne Entre-deux-Eaux et Bramans ; enfin, en 3e ligne, Montmélian et le château de Faverges.
On ne doit pas oublier, en cas de retraite, de faire reconnaître le chemin de Chapieux qui conduit dans le Faucigny, et faire sauter le passage du Bonhomme, point très étroit sous le rocher, lequel étant détruit coupe absolument la communication.
Cette instruction, n'étant que pour servir à la nouvelle répartition des troupes dans ce moment, ne présente que des dispositions générales, et j'enverrai incessamment au général Moulin des instructions détaillées sur la défense des frontières du petit Saint-Bernard, de la vallée de Tarentaise et de celle de Maurienne.
Le général Moulin fera toutes les dispositions qu'il jugera convenables pour remplir l'objet de la présente instruction ; il entretiendra avec moi une correspondance active et détaillée sur toutes les opérations du corps d'armée qu'il commande.
Signé : Kellermann *.
Pour copie conforme au registre d'ordres :
Le général de brigade, chef de V état-major de l'armée des Alpes et d'Italie,
Alex. Berthier.
