ARMÉES DES ALPES ET D'ITALIE LIBERTÉ — ÉGALITÉ

Au quartier général à Nice, le 17 prairial de l'an 3e de la République française.

Le général d'armée des Alpes et d'Italie aux Représentants du peuple composant le Comité du Salut public.

Citoyens représentants ; Je viens de recevoir votre arrêté du 29 floréal dernier, relatif aux dispositions des armées des Alpes et d'Italie. Le considérant qui le précède expose d'une manière bien vraie leur situation et l'avantage du système offensif. Ma correspondance vous prouvera que, depuis mon arrivée, je demande avec instance les moyens d'agir dans les vues du gouvernement. Toutes les forces que j'ai sont disposées conformément à l'article 1er de votre arrêté.

De concert avec les Représentants du peuple, j'ai pris les mesures autorisées par la loi pour faire rejoindre les volontaires qui ont quitté leurs drapeaux, soit en vertu de congés, soit à la suite de maladies ou pour tout autre motif non autorisé ; jusqu'à ce moment nos démarches ont été infructueuses. J'en fais de nouvelles, ainsi que vous le verrez par ma lettre aux départements de l'arrondissement de l'armée des Alpes et d'Italie (N° 1.). Mais, je le dirai avec franchise, on doit regarder le résultat de ces dispositions comme un bien faible renfort pour l'infanterie des deux armées, si la Convention nationale ne décrète pas une mesure dont l'exécution ne puisse être éludée.

Je joins à cette lettre, sous les n03 2, 3, et 4, les instructions que j'ai données aux généraux de l'armée d'Italie ; le Comité y verra que, malgré mes faibles moyens, je menace l'ennemi en même temps que je prends les précautions de prudence qu'exigent toutes dispositions militaires.

Je viens de donner des ordres pour que de nouveaux mouvements inquiètent l'ennemi et lui annoncent notre prochaine entrée, soit dans la plaine du Piémont, ou en Italie. En même temps, je dois faire connaître au Comité la situation de l'armée et l'état des forces qui lui sont opposées.

D'après un calcul qui n'est pas exagéré, les ennemis paraissent avoir environ 70,000 hommes à nous opposer, tant en infanterie qu'en cavalerie, de sorte que, leurs places ayant les garnisons nécessaires, ils ont une armée active forte d'au moins 50,000 hommes.

Les armées des Alpes et d'Italie ne présentent pour l'offensive qu'une force d'environ 30,000 hommes ; encore faut-il prendre 5,000 hommes dans la 8e division militaire, dans les arrondissements des armées et sur les côtes. Si les déserteurs à l'intérieur rentrent, l'armée pourrait être augmentée de 5 à 6,000 hommes ; mais on ne peut pas y compter, et il me faut, pour être en mesure avec les forces ennemies, au moins les 18 bataillons que j'ai demandés, dont 12 pour l'armée d'Italie et six pour celle des Alpes. Par vos dernières dispositions, je me trouverai avoir à ma disposition suffisamment de troupes à cheval.

Je ferai passer au Comité le plan de campagne que je rédige, en supposant que je puisse avoir à ma disposition 45 à 50,000 hommes d'infanterie pour l'armée active, outre la défense des côtes et des places. Mais en attendant ces secours, je présente au Co?nité les opérations que je viens de disposer pour remplir les intentions du gouvernement .

Cinq bataillons seront campés à Tournoux, n'en ayant que 17 pour la défense des Hautes-Alpes et des départements de l'Isère et du Mont-Blanc.

L'artillerie de siège qui est à Mont-Lyon se tiendra prête à marcher.

J'activerai toutes les parties administratives et militaires de l'armée, à l'effet d'annoncer le projet d'une invasion prochaine dans la plaine du Piémont par la vallée de Sture. En même temps, des dispositions offensives se feront sur Exilles et Fenestrelles.

A l'armée d'Italie, 6,000 hommes seront placés au col de Tende, où je fais marcher un équipage de siège de 20 bouches à feu : des reconnaissances seront faites le plus en avant possible, pour indiquer le siège de Coni et celui de Démont.

Les cols de Terme et d'Inferne, centre de ma ligne, annoncent des mouvements offensifs, mais je ne peux y laisser que ce qui est nécessaire pour les défendre.

Toutes mes dispositions seront ordonnées de manière à tromper l'ennemi et lui faire présumer que je réunis de grandes forces à Tournoux et à Tende.

La droite de l'armée sera mon point d'attaque avec 12,000 hommes disponibles. Je tâcherai d'occuper la forteresse de Savone, soit par négociation ou autrement. Dans tous les cas j'ai ordonné au général commandant la droite d'y prévenir l'ennemi, au premier mouvement qu'il ferait pour s'en emparer. Je ferai marcher le corps de 12,000 hommes en avant et mes mouvements auront pour but de me porter sur Céva. Je pousserai mes avantages aussi loin que les circonstances le permettront sans me compromettre et, si je réussis à exécuter ce plan, j'aurai empêché l'ennemi de rien entreprendre sur l'armée. J'aurai assuré tous mes quartiers d'hiver et réparé la faute qui a été faite, la campagne dernière, de laisser à découvert et par là de nous obliger à occuper des positions qui nous ont coûté beaucoup de soldats, qui n'ont pu supporter les rigueurs de la saison.

Voilà, citoyens représentants, ce que je me propose de faire avec les forces qui me sont confiées.

Je joins à ces dépêches, sous les n03 de 5 à 10, la demande des objets qui me sont de la plus urgente nécessité.

Kellermann.

Archives de la Guerre. N° 67 3 juillet 1795.