EXTRAIT

2 mars 1796.

DE L'INSTRUCTION POUR LE GÉNÉRAL EN CHEF DE L'ARMÉE d' ITALIE

Première Rédaction

Rédaction définitive

Tout nous commande, et c'est la ferme intention du Directoire , de porter nos plus grands efforts dans la direction du Milanez. C'est à la droite de l'armée d'Italie, aidée d'une partie du centre , que sont réservés les premiers et les plus brillants succès de la campagne prochaine. Elle se portera vivement à St-Pierre-d' Arène, et, par cette marche, elle menacera Gênes et forcera le gouvernement de cette République à devenir caution d'un emprunt considérable qui sera demandé à l'instant même pour la République Française aux particuliers génois. Plus riches que leur gouvernement, on doit s'attendre qu'ils ne consentiront à nous fournir des fonds que lorsque celui-ci se portera garant, vis-à-vis d'eux, de notre fidélité à remplir les conditions de l'emprunt que nous exigerons.

Le mouvement qui vient d'être indiqué, sera bientôt suivi de l'attaque générale des Autrichiens, du côté d'Acqui, et, après les avoir dispersés, on les poursuivra avec vivacité partout où ils seront, et on cherchera à se mettre en possession de Gavi, soit que les Génois

Tout nous commande de chercher, par tous les moyens qui sont en notre pouvoir, à faire repasser le Pô aux ennemis et de porter nos plus grands efforts dans la direction du Milanez.

Cette opération essentielle paraît ne pouvoir avoir lieu sans qu'au préalable l'armée française s'empare de Ce va. Le Directoire laisse au général en chef la liberté de commencer les opérations par l'attaque des ennemis sur ce point, et, soit qu'il obtienne sur eux une victoire complète, soit qu'ils se retirent sur Turin, le Directoire l'autorise à les suivre et à les combattre de nouveau et même à bombarder cette capitale, si les circonstances le rendent nécessaire.

Après s'être rendu maître de Ceva et avoir rapproché la gauche de l'armée d'Italie de Coni , afin de menacer et de contenir la garnison de cette place, le général en chef pourvoira le plus tôt possible aux besoins de l'armée, au moyen des ressources que lui offrira le Piémont. Il dirigera ensuite ses forces vers le Milanez et principalement contre les Autrichiens.

Il rejettera les ennemis au-delà du Pô, s'occupera des moyens de passer ce fleuve et cherchera à s'assurer des places d'Asti et de Valence.

Le général en chef ne doit point perdre de vue que c'est aux Autrichiens qu'il importe de nuire

se prêtent de bonne grâce à nous en laisser maîtres pendant la guerre , soit qu'il faille les y contraindre par un déploiement et un appareil menaçant de forces destinées à les y faire consentir.

Après s'être assuré de Gavi , le général en chef de l'armée d'Italie dirigera la plus grande partie de ses forces vers Tortone, attaquera les ennemis avec impétuosité, s'ils y sont rassemblés, et, après les avoir culbutés de nouveau, il cherchera à s'emparer de cette place dont la possession nous devient indispensable. Elle ne peut manquer d'entraîner bientôt celle d'Alexandrie; rejette les ennemis au-delà du Pô ; les inquiète pour le Milanez et nous donne l'espoir de voir les troupes piémontaises, réunies aux nôtres, attaquer ce pays sur la rive gauche de ce fleuve et prendre à revers les Autrichiens étonnés et hors d'état de pouvoir s'opposer à nos succès.

Par ce rejet des principales forces républicaines de l'armée d'Italie sur sa droite et dans la direction du Milanez, nous acquérons plusieurs avantages importants : nous forçons le Piémont à se ranger de notre parti; nous accélérons la paix avec l'Autriche par la ruine totale de ses troupes dans cette partie; nous intimidons toute l'Italie et nous dissolvons la coalition de toutes ces petites puissances en faveur de la cause autrichienne.

principalement, et qu'une des mesures capables de déterminer l' Italie à la paix est de l'intimider en s'avançant le plus qu'il sera possible sur la droite et vers Tortone, dont la mauvaise situation fait croire au Directoire qu'il deviendra facile de s'emparer.

Ce mouvement essentiel de troupes vers notre droite, que le général en chef ne pourra probablement faire qu'après la prise de Ce va et avoir remporté une victoire éclatante sur les Piémontais, nous mettra en situation d'en imposer à la République génoise et facilitera à l'agent français que le gouvernement maintient à Gênes, des négociations qui pourront nous être avantageuses, et même un emprunt que les particuliers génois pourraient nous faire.

Plus riches que leur gouvernement, on doit s'attendre qu'ils ne consentiront à nous fournir des fonds que lorsque celui-ci se portera garant, vis-à-vis d'eux, de notre fidélité à remplir les conditions de cet emprunt que les circonstances favorables de la guerre peuvent nous mettre à même d'exiger.

L'entrée de l'armée républicaine en Piémont ne doit être considérée que comme une disposition préliminaire qui nous met en situation d'attaquer les forces autrichiennes avec plus d'avantages. Elle ne doit s'y arrêter que le moins possible et s'avancer ensuite vivement pour combattre ces dernières que la défaite des Piémontais n'aura pu qu'intimider et rendre plus aisée à vaincre.

Lors des mouvements que la droite de l'armée française aura à faire vers Alexandrie et Tortone, il deviendra indispensable , pour assurer la suite de ses opérations, qu'elle se mette en possession de Gavi , soit que les Génois se prê-

L'opération essentielle, que le Directoire Tient d'indiquer au général en chef de l'armée d'Italie, doit être considérée comme la principale. C'est une base donnée à laquelle se rapportent tous les mouvements secondaires que les circonstances et les événements le mettront dans le cas d'ordonner ; c'est, en un mot, le but vers lequel il doit marcher, et toute opération qui s'en écarterait positivement doit être absolument rejetée.

Le Directoire ne se dissimule pas que cette grande opération ne peut être tentée par la droite et une partie du centre de l'armée d'Italie, sans que le reste de cette brave armée l'appuie et la prépare ; elle ne peut l'être sans que le général en chef se soit assuré d'abord qu'une partie de l'armée ne sera point coupée et séparée de l'autre et exposée ainsi à une déroute totale. Il resserrera donc sa gauche vers le centre et tiendra en échec les forces piémontaises qui sont à Coni. Ceva mérite surtout son attention, en ce que cette place sert de point de liaison entre les armées sarde et autrichienne et leur donne, par sa situation, un moyen redoutable d'offensive sur notre flanc. Il appartiendra au général en chef d'examiner s'il peut contenir dans l'inaction les troupes ennemies à Ceva, pendant qu'il attaquera les Autrichiens à Acqui , ou s'il ne convient pas plutôt de commencer les opéra-

tent de bonne grâce à nous l'accorder pendant la guerre, soit qu'il faille les y contraindre par un appareil menaçant de forces destinées à les y faire consentir.

Le Directoire, persuadé que le général en chef mettra , dans l'exécution de cette mesure particulière, toute la prudence que commandent les circonstances et notre situation politique vis-à-vis de la République génoise , lui abandonne entièrement la conduite de cette affaire délicate , dont sa présence sur les lieux lui fera connaître la nécessité, les difficultés et les avantages.

Par le rejet des principales forces républicaines de l'armée d'Italie sur sa droite et dans la direction du Milanez, nous acquérons plusieurs avantages importants : nous forçons le Piémont, déjà ébranlé à se ranger de notre côté, et la première victoire que nous remportons sur les Autrichiens, devient la gage certain de la ruine totale de leurs forces dans cette partie. Nous intimidons toute l'Italie et nous dissolvons la coalition de toutes ses petites puissances, en faveur de la cause autrichienne.

La marche, que le Directoire vient d'indiquer au général en chef, doit être considérée comme la principale, et pour ainsi dire la seule à suivre. C'est une base donnée à laquelle se rapporteront tous les mouvements secondaires que les circonstances et les événements le mettront dans le cas d'ordonner ; c'est, en un mot, le but vers lequel il doit marcher, et toute opération, qui s'en écarterait positivement, doit être absolument rejetée.

Le Directoire ne se dissimule pas que ces grandes opérations ne peuvent être tentées par la droite et le centre de l'armée d'Italie,

tions de la campagne par la prise de Ceva. Le Directoire exécutif lui laisse le choix du moment où il conviendra de tenter cette entreprise intéressante et ]a regarde comme trop importante pour ne pas la lui recommander particulièrement. .......

Signé à la minute :

LETOURNEUR, CARNOT et L. M. REVELLIÈRE-LÉPEAUX.

sans que le reste de cette brave armée les appuie et les prépare ; elles ne peuvent l'être sans que le général en chef se soit assuré d'abord qu'une partie de l'armée ne sera point coupée et séparée de l'autre, et exposée ainsi à une déroute totale. Il veillera donc scrupuleusement sur sa gauche, et mettra par ses bonnes dispositions les troupes piémontaises, qui sont à Coni, dans l'impuissance de lui nuire et de rien entreprendre

Par expédition conforme, Signé : LE TOURNEUR, président.

Par le Directoire Exécutif,

pour le secrétaire général,

Signé : CARNOT.

Archives de la Guerre.

7 avril 1796.

Au général en chef de l'armée d'Italie,

Monsieur,

Je suppose, Général, que vous ignorez l'arrestation d'un de mes officiers parlementaires, appelé Moulin, retenu ces jours passés à Mursecco contre les lois de la guerre et qui n'a point été rendu, quoiqu'il ait été réclamé de suite par le général comte Vital.

La qualité d'émigré français n'a pas dû l'empêcher d'être considéré comme parlementaire et je le réclame de nouveau à ce titre. La courtoisie et la générosité que j'ai toujours éprouvées de la part des généraux de votre nation, me font espérer que je ne fais pas cette demande en vain, et je vous laisse entrevoir à regret que le sort des armes ayant fait tomber hier dans mes mains votre chef de brigade Barthelemi, qui a ordonné l'injuste arrestation de mon parlementaire, cet officier sera traité en conséquence du traitement qu'éprouvera M. Moulin.

Je souhaite très-sincèrement que rien n'altère les procédés nobles et humains dont les deux nations ont usé jusqu'ici l'une envers l'autre, et j'ai l'honneur d'être très parfaitement, Général,

Votre très-humble et obéissant serviteur,

Signé : Col y.

Pour copie conforme :

Le général en chef de l'armée d'Italie,

Bonaparte.

Ceva, ce 7 avril, 1796.

Original classé dans la correspondance de Napoléon.

Archives de la Guerre. N° 96 11 avril, 1796.

De la redoute de Montelezino, à 5 heures et demie le 22 germinal.

Général,

Faites-nous envoyer six barils de cartouches, du pain et de l'eau-devie. Vous nous avez promis deux pièces de trois. Si nous les avions, je crois que nous les aurions débusqué. Faites-nous les monter ce soir et même une pièce de quatre s'il est possible ; il est d'urgence. De mille à douze cents hommes viennent du côté du palais d'Oria (sic) et allors nous pourrions faire une vigoureuse sortie.

Nous venons d'en faire une, dont plusieurs braves se sont distingués, entr'autres les citoyens Moreau sergentlet Ollivier carabinier, de la Ire demi-brigade d'infanterie légère, les citoyens Bataille et Cabone (?), Houstai, sergent-major de la 21e demi-brigade. Le citoyen Fornesi a perdut (sic) son cheval en avant des retranchements.

Jusqu'à présent nous n'avons vu personne de l'état-major. La fusillade va toujours.

Salut et respect,

Rampon.

Nota. — Le citoyen Belard, sergent de la 21e demi-brigade est du nombre de ceux qui se sont distingués.

Au général de division Masséna, commandant les deux Ie8 divisions d'avant-garde à Savone.

Archives de la Guerre.