AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS

Port la Montagne, le 7 thermidor, l'an deuxième de la République, une et indivisible.

Le Représentant du Peuple dans les départements maritimes de la République, à son collègue Barère. Lis avec attention.

Quand le comité du Salut public m'a envoyé ici, mon cher collègue, il m'a dit : « il faut que la République devienne maîtresse de la Méditerranée ; va, et active les travaux du Port la Montagne. »

Je suis venu, et j'ai vu que les moyens ne sont pas proportionnés à la fin. Pour devenir maîtres de la Méditerranée, il vous faut plus que nous ne pouvons faire ici. Cependant, le projet de dominer sur cette mer est excellent ; il ne peut être selon moi, trop tôt exécuté et, si le comité le veut, il peut par là, mettre l'Angleterre à ses pieds.

Nous avons dans la Méditerranée sept vaisseaux embossés au golfe de Jouan, deux dans cette rade, un troisième, dont l'armement a commencé aujourd'hui et qui sera prêt en quelques jours; en tout dix vaisseaux. Les cinq autres exigent des radoubs plus ou moins longs et, pour aller vite, il faut réorganiser l'arsenal, ce qui demande du temps. Quand on pourrait marcher vite, le résultat dans deux mois ne serait que quinze vaisseaux. Or, ce nombre est insuffisant. Les Anglais en ont au moins autant et l'on doit compter sur quelques espagnols et napolitains. Dans cet état de choses, on peut bien dire qu'il faut dominer dans la Méditerranée, mais on n'y domine pas.

Cependant le commerce du Levant sur lequel la nature elle-même vous donne des droits est entre les mains de ces insulaires ; la Corse est en leur pouvoir ; l'Italie est sous leur joug ; la Porte et les puissances barbaresques s'indignent de leur supériorité, mais attendent de votre part un grand effort pour s'y soustraire ; et tous vous crient : Affranchissez la Méditerranée, ne perdez pas un moment.

Que faut-il donc faire ?

Voici mon opinion. Si tu la juges digne d'être proposée au Comité, il l'examinera avec attention, et il prendra le parti que sa sagesse lui dictera.

Faites partir de Brest vingt vaisseaux de ligne, sous le commandement de Villaret et envoyez-les ici. Choisissez les meilleurs voiliers et qu'ils ne perdent pas un instant pour arriver.

Réunis aux 15 vaisseaux de ce port, ils vous donneront une armée de 35 vaisseaux, avec lesquels vous pouvez poursuivre la flotte anglaise partout où elle sera et la détruire.

Que feront les Anglais ? S'exposeront-ils à un combat inégal ? Ils seront battus. Se réfugieront-ils dans le port de Livourne ? Vous les y poursuivrez et, si vous voulez que votre armée de terre prenne cette ville par derrière, vous vous en emparerez. Iront-ils dans un des ports de l'île de Corse ? Il n'y en a pas un où ils puissent tenir. Prendrontils le parti de faire passer une escadre de l'Océan dans la Méditerranée pour rétablir l'équilibre des forces ? Cette expédition sera horriblement dispendieuse, car ils sont forcés dans ces mers d'être chez les autres, au lieu que vous êtes toujours chez vous.

Au reste, ils peuvent ignorer pendant longtemps votre projet, si vous gardez le profond secret qui convient à ces expéditions. Il est pour cela mille précautions que je n'ai pas besoin d'indiquer. Je dois dire seulement que, si jamais opération a dû être couverte du voile du mystère, c'est celle-là.

Réfléchis, mon cher Barère, à ma proposition. Ajoutes-y tout le dévelopement dans lequel la brièveté d'une lettre ne permet pas d'entrer. Songe à la gloire de notre marine, qui est aussi celle de la République. Je ne prétends pas que mon idée soit bonne ; mais je la crois au moins digne d'examen.

Jeanbon (sic) St-André.

P. -S. D'après la loi que tu as fait rendre pour récompenser les belles actions des défenseurs de la Patrie, je t'envoie les notes qui m'avaient été adressées par l'armée navale de Brest à Paris et je t'invite à en faire usage.

Je t'envoye aussi une petite boete (sic) contenant un don patriotique du citoyen Lapeyre de Montauban ; je te prie de l'offrir à la Convention.

Archives delà Guerre N° 101 5 novembre 1794.

SECTION DE LA GUERRE du 15 brumaire au 3 de la rèp. une et ind.

Le comité de Salut public, délibérant sur la situation de l'armée d'Italie, arrête :

Art. 1.

Il sera fait dans le plus court délai une expédition ayant pour objet la conquête de l'île de la Corse.

Art. 2.

Douze mille hommes tirés de l'armée des Alpes ou de celle d'Italie seront employés à cette expédition. Ils se rendront à cet effet au Port de la Montagne pour leur embarquement. Les Représentants du peuple près les dites armées fixeront, d'après les localités et les besoins réciproques, la quotité des troupes qui devront être fournies respectivement par elles. Les réfugiés corses pourront être choisis à cet effet pour faire partie des dites troupes.

Art. 3.

Tous les vaisseaux, frégates, corvettes, flûtes et autres bâtiments de charge qui se trouvent au Port de la Montagne et autres points des côtes de la Méditerranée pourront être employés pour le même objet, par les ordres des Représentants du peuple. La Commission de la marine et des colonies donnera les ordres les plus prompts pour cet armement.

Art. 4.

Les Représentants du peuple feront rassembler et embarquer l'artillerie et les munitions nécessaires pour l'expédition. Tous les vaisseaux et bâtiments seront pourvus chacun au moins pour quatre mois de vivres. Ils porteront également tous les effets nécessaires pour douze mille hommes pendant le même temps en habillement, équipement et effets de campement. Les Représentants du peuple prendront toutes les mesures qu'ils jugeront convenables pour former tous ces approvisionnements avec toute la célérité possible.

Art. 5.

Les forces navales partiront du Port la Montagne par un vent de nord-ouest et, si l'ennemi n'est pas en force, elles iront débarquer au golfe Saint-Florent ou à cinq ou six lieues au vent de cette place. En cas d'impossibilité dans ces parages, elles feront route sans perte de temps pour le golfe d'Ajaccio, où le débarquement s'effectuera sans difficulté.

Art. 6.

Un ou deux Représentants du peuple s'embarqueront avec les troupes ; l'un deux rassemblera promptement dans la partie septentrionale de l'île tous les mo}^ens de transport, soit par terre, soit par mer pour l'attaque de Saint-Florent ; il fera presser cette attaque avec la plus grande vigueur.

Art. 7.

Avant le départ des forces pour l'expédition, la division des huit vaisseaux qui se trouvent au Port de la Montagne et celle des sept vaisseaux qui se trouvent au golfe de Jouan opéreront leur jonction.

Art. 8.

A cet effet, il sera établi des signaux par terre depuis l'escadre du Port de la Montagne, jusqu'à celle du golfe de Jouan, afin de signaler le moment de leur appareillage, la route qu'elles tiendront et le point de leur jonction,

Si l'ennemi est en présence au golfe de Jouan, les escadres appareilleront avec un vent propre à se trouver au vent de l'ennemi, et, aussitôt que leur jonction sera effectuée, elles iront mouiller au Port de la Montagne, pour en repartir le plutôt possible.

Art. 9.

Il ne sera livré bataille sur mer aux ennemis que dans le cas où elle serait jugée nécessaire, soit pour dégager les escadres, opérer leur

jonction ou assurer le succès du débarquement et des opérations dans l'île de Corse, ou dans le cas où l'on pourrait attaquer l'escadre ennemie avec un avantage décidé. Dans le cas contraire, on attendra, pour cette attaque, l'arrivée de la division qui doit partir de Brest, dans les premiers jours de frimaire.

Art. 10.

Aussitôt que cette division aura rejoint les forces de la Méditerranée, on cherchera l'occasion de livrer à l'ennemi une bataille navale décisive et l'on tâchera d'anéantir entièrement ses forces maritimes à l'aide des nouveaux moyens d'artillerie, dont les vaisseaux français sont pourvus.

Art. 11.

Si nos forces maritimes prennent un ascendant marqué sur la Méditerranée, elles exigeront du gouvernement de la Toscane la remise aux mains des Français de l'île d'Elbe et de tous les navires anglais qui auraient pu se réfugier à Livourne. Faute par le gouvernement toscan d'acquiescer à la sommation, l'escadre française attaquera de vive force, soit Porto-Ferraïo, soit Libourne même, si elle se trouve en mesure de le faire avec succès. Quant à la conduite à tenir envers la république de Gênes, dans le cas où les vaisseaux anglais se réfugieraient dans quelques-uns de ses ports, il y sera statué ultérieurement sur le rapport et les observations qui lui seront proposées par les Représentants du peuple.

Art. 12.

Les Représentants du peuple pourront apporter à l'exécution du présent arrêté les modifications qui seraient commandées par les circonstances.

Prieur. — Carnot. — Charles Cochon. — L. B. Guyton.

Section de la Guerre. 15 brumaire an III de la rép. une et ind.

Le comité de Salut public, en exécution de son arrêté de ce jour sur l'expédition de la Corse, arrête.

Art. 1.

Le général de division Mouret sera chargé de l'expédition.

Art. 2.

Les douze mille hommes qui doivent s'embarquer pour l'expédition seront d'abord extraits entièrement de l'armée d'Italie, afin d'éviter tout délai, et remplacés ensuite, si les Représentants du peuple le jugent nécessaire, par les troupes qui seront tirées de l'armée des Alpes.

Charles Cochon. — Carnot.

Archives de la Guerre. N° 102 1» janvier 1795.

Section de la Guerre. 12 nivôse an 3 de la rép. une et ind.

Le comité de Salut public aux Représentants du peuple près l'armée d'Italie.

L'activité de vos mesures, chers collègues, met enfin l'armée d'Italie en état d'entreprendre une expédition décisive. Il est question maintenant de décider quel est le point sur lequel vous devez tomber.

Nos premières vues ont dû se porter sur la Corse ; il est naturel de prendre ce qui est à nous avant de hasarder d'autres expéditions. Cependant notre projet de reprendre la Corse est devenu, nous ne savons comment, d'une telle publicité que les ennemis en sont parfaitement informés et, pour le succès de pareille entreprise, la première condition est le plus profond secret.

Mais heureusement ce projet apparent en masque un autre plus important que nous n'avons jamais perdu de vue et que, par prudence, nous n'avons jamais voulu mettre en avant, celui de la prise de Livourne. Cette dernière expédition a pour objet de dépouiller la Toscane, et Livourne particulièrement, qui est l'entrepôt du commerce des Anglais dans le Levant, pour en enrichir celui de Marseille. C'est un coup de main à faire ; notre projet n'étant point de conserver le pays, mais d'en tirer les richesses et d'y saisir la flotte anglaise, si elle s'y était retirée,

Ce projet cependant ne nous fait point renoncer à l'expédition de la Corse et il est question seulement de savoir laquelle de .ces deux opérations devra être tentée la première. Or c'est ce que les circonstances seules peuvent décider.

Le véritable but du Comité est de chasser les Anglais de la Méditerranée. Nous croyons y avoir une supériorité décidée, tant par la force de nos équipages que par les nouveaux moyens d'artillerie dont elle est pourvue. L'intention du comité est que l'armement fait au Port de la Montagne ne soit point perdu, que notre flotte mette dehors, qu'elle cherche celle des ennemis partout et qu'elle lui livre un combat décisif, en quelque lieu qu'elle puisse la rencontrer.

Si la flotte anglaise se réfugie en Corse, ce sera la Corse qu'il faudra attaquer ; si elle va à Livourne, ce sera à Livourne qu'il faudra la poursuivre. Ici l'expédition de terre est soumise à l'expédition maritime. Chasser les Anglais de la Méditerranée, prendre l'île de Corse, enlever les richesses de la Toscane, saisir l'île d'Elbe ; voilà le résultat auquel nous tendons. Peu nous importe l'ordre dans lequel ces divers points de l'expédition s'exécutent, pourvu qu'ils se fassent. Or tout cela se fera, si vous battez la flotte anglaise, et la flotte anglaise sera battue, si elle est attaquée. C'est ce dont nous ne fesons aucun doute, à moins qu'elle n'ait reçu un puissant secours, ce qui nous paraît très peu vraisemblable.

Vous sentez, chers collègues, l'importance du secret le plus exact, comme du concert parfait de tous les Représentants du peuple. Nous vous invitons à une confiance mutuelle semblable à celle que nous avons en chacun de vous. Nous n'avons tous qu'une même volonté, celle du salut de notre patrie commune et la gloire de nos armes.

Si vous croyez devoir commencer l'expédition par l'attaque de Livourne, peut-être pourrez-vous faire filer une partie des troupes par la Rivière de Gênes et la flotte pourra mouiller, suivant l'espèce du vent, soit au golfe de Specia (sic), soit à une moindre distance de Livourne. Vous verrez aussi si la masse de nos forces et la disposition des ennemis permet ou exige que vous fassiez une fausse attaque du côté de Ceva pour les empêcher de venir au secours de la Toscane, ce que problablement il n'aura pas le temps d'exécuter.

Nous revenons à ce point capital, la prompte et énergique attaque de la flotte anglaise dans quelque lieu qu'elle cherche une asile. Nous sommes sûr qu'un combat décisif peut immortaliser la marine française et nous assurer l'empire de la Méditerranée. Notre confiance est fondée, chers collègues et sur les sentiments qui nous animent et sur notre force réelle. Car il est absolument impossible que les vaisseaux ennemis résistent aux obus et aux incendiaires dont les nôtres sont armés ; plus tard, ces moyens seront connus des étrangers et ne nous donneront aucune supériorité. Il faut donc se hâter de profiter de la circonstance. Il faut se battre de près et obliger tous les commandants de nos vaisseaux à faire usage des nouveaux projectiles.

Salut et Fraternité, Carnot.

P. S. Nous vous annonçons avec une vive satisfaction que l'armée du Nord vient de remporter une victoire signalée, dont le résultat est la prise de Grave et celle du fort Saint-André, avec leur artillerie et leur garnison prisonnière et de plus 120 pièces de canon, 1,600 hommes et 600 chevaux. Nous espérons, chers collègues, apprendre bientôt de votre part des succès d'un autre genre et plus importants encore.

Archives de la Guerre. N° 103 5 janvier 1795.

Marseille, le 16 nivôse, l'an 3e de la République, une et indivisible

Ritter et Saliceti, Représentants du peuple près les armées d'Italie, à leurs collègues les membres du comité de Salut public.

Enfin, citoyens collègues, tous les obstacles que l'approvisionnement pour l'expédition rencontrait à Marseille sont surmontés. La pénurie d'un côté, la malveillance de l'autre, nous retenaient. Nous avions à lutter contre les difficultés de toute espèce ; tout est à présent fini.

L'approvisionnement est consommé ; l'embarquement des denrées et équipages s'effectue nuit et jour et va être terminé. Nous y avons apporté, soyez-en bien persuadés, toute l'activité possible.

Nous retournons demain au Port la Montagne ; les troupes y sont déjà cantonnées. 11 ne reste qu'à les embarquer. Sous peu, nous mettons à la voile.

Nous persistons à vous dire que le résultat de l'expédition sera heureux pour la République. Nous avons des données certaines pour le présumer ainsi.

Mais il est en môme temps de notre devoir de ne pas vous dissimuler que la marine ne fait pas ce qu'elle pourrait pour nous seconder.

Jean Bon Saint-André, dont nous apprécions d'ailleurs le mérite, au lieu d'inspirer confiance aux marins sur l'expédition, la critique trop ouvertement ; il se plaint de ce que le Comité n'a point adopté son projet ; il ne serait pas disposé à agir, si cela dépendait de lui, à moins qu'on ne mît sous ses ordres la marine de l'Océan.

Rien n'est certainement plus dangereux, si, lorsque le Comité a arrêté un plan d'opération, son plan est critiqué ou n'est point exécuté ; tout est nécessairement perdu par ce système. Si celui qui est à la tète d'une partie d'exécution, en y apportant de la prudence, n'y apporte pas aussi de l'audace, il est impossible que ceux qui sont sous sa direction s'y prêtent avec le courage qui seul peut en assurer le succès.

Le marin, comme le soldat, n'est invincible que lorsqu'il croit l'être. C'est l'opinion qui fait l'énergie. Si on fait appréhender au marin qu'il peut être battu, il est découragé, et l'ennemi, même inférieur, a l'avantage sur lui ; si on lui présente le succès assuré, il se bat de bon cœur et, à coup sûr, il ne se laisse pas vaincre.

D'où est venue l'audace ; d'où sont venus les avantages remportés par toutes les armées ? C'est de la bravoure qu'on a su leur inspirer, en leur inspirant du mépris pour l'ennemi.

D'ailleurs quel est ici l'état des choses ? La marine a au Port la Montagne et en rade quinze vaisseaux de ligne ; l'ennemi en a quatorze : ceux qui veulent lui en donner plus en imposent. Avec la supériorité du nombre, avec la supériorité des équipages peut-on concevoir des inquiétudes et les répandre ? En messidor, nous n'avions que sept vaisseaux. Ils mirent à la voile, lorsque l'Anglais paraissait. Neuf vaisseaux ennemis furent chassés, et notre escadre se mit sans danger en station au golfe Jouan, où, quoi qu'en disent les malveillants, elle a formé, sans éprouver aucune perte, dix mille marins, et alimenté les départements du midi, en protégeant l'arrivée des denrées, pris une frégate, avec une corvette et sept bâtiments de transport. Les marins qui alors, avec si peu de vaisseaux, affrontèrent le danger avec autant d'audace, ne sont-ils plus les mêmes hommes ; et voudraiton les rendre timides, parce qu'ils ont aujourd'hui une forte escadre à opposer à l'ennemi ?

L'Anglais vient insulter au pavillon national en se présentant jusque dans la rade. Il vient espionner ce qui s'y passe, et la marine reste dans l'inaction et supporte tranquillement cet outrage. Nos troupes de terre laisseraient-elles ainsi impunément approcher l'ennemi ?

C'est à vous, citoyens collègues, à éveiller l'énergie des marins. L'Anglais est inquiet de sa position. Ses manœuvres ne permettent là-dessus aucun doute. Il craint de s'enfermer dans un port ; il appréhende d'y être surpris par l'armée de terre et d'être bombardé. Il ne fait que courir tantôt à Livourne, tantôt à Saint-Florent. Quelle plus belle occasion pour le chasser et en purger la Méditerranée ?

Nous ne négligerons rien pour cet objet important. L'armée déterre lui a fait abandonner Toulon. Elle ne sera ni moins énergique, ni moins puissante dans l'expédition actuelle et elle concourra certainement avec le même courage pour le chasser de nos mers.

Nous vous expédions ce courrier pour vous annoncer notre prochain départ. Nous vous le réitérons. Soyez sans inquiétudes. Le succès de l'expédition, quelles que soient les dispositions de la marine, est certain puisque nous sommes sûrs en profitant du temps favorable de n'avoir aucune rencontre.

On nous assure à l'instant que les Anglais sont dans la rade de Livourne.

Salut et Fraternité

F. I. RlTTER. — SaLICETI.