Au point où se trouve actuellement le fort de Tavaurda

2. Cinq compagnies des gardes, cinq des grenadiers royaux et une de Belgiojoso. Ces troupes devaient représenter en tout un millier d'hommes au plus ; d'après la pièce n° 95 des Archives de Breil, le régiment des gardes n'avait que 423 h. capables de marcher et 287 égarés. L'effectif était de 992 h.

3. Ce bat. d'Asti s'est donc retiré, alors que les troupes du centre tenaient encore au sud du Beccorosso. On ne peut affirmer que Pijon a suivi la marche indiquée, les rapports français n'ayant aucune précision ; mais l'aspect du terrain très difficile du côté du vallon de Lamentarghe et le mouvement du régiment de Piémont la rendent fort probable.

74 CONQUÊTE D ONEILLE, D ORMEA

Mai 1794. d'être enveloppée, la grand' garde piémontaise est recueillie par les soutiens, puis par la réserve. Mais, après trois quarts d'heure d'une lutte assez vive, toutes les forces du centre, si inférieures à celles de l'assaillant, sont acculées à l'arête et s'échappent en glissant sur les pentes neigeuses du vallon de Cabanaira. Elles gagnent ensuite Limone, sauf quelques fractions qui reviennent par un détour au col supérieur de Tende1, où le général Colli était accouru. Disposés sur quatre lignes, perpendiculairement à la crête, sur les rochers à l'est de ce col, ces débris, le 2e bataillon de Montferrat, le corps franc, deux centuries de Pignerol et quelques fractions d'Oneille en imposent aux Républicains, qui bivouaquent auprès du Beccorosso, à un kilomètre à peine. Ce corps couvre la gauche des autres troupes, rangées en bataille sur le faîte des Alpes, la droite appuyée à la Cima di Solauta, occupée par le 5e grenadiers2. Un peu plus loin, au-dessous de l'Abisso, s'établit le détachement de la baisse de Peirafica, que le général Dallemagne a attaqué de front et pris de revers par la Punta délia Para3. Au centre, les Français se sont bornés à se déployer devant la Ca, au pied des longues pentes sur lesquelles serpentent les nombreux lacets de la route4.

Retraite Quelle que fût la force de cette position, elle n'était plus

^uermBoraoS tenable, puisque les Français pouvaient sans difficulté

San Daimazzo. descendre à Limone et couper la retraite aux Austro-Pié-

montais. Calme, quoique profondément affecté d'un désastre

1. Ce col supérieur se trouve au point 1909 de la carte italienne. C'est là que le chemin stratégique se bifurque.

2. Voici le détail de la position occupée d'après M. de Malausséna : Sur la hauteur entre les deux cols, (actuellement fort central), régiment de Nice et une division du bat. autrichien de garnison ; au col de Tende, l'autre division de ce dernier bat. et le bat. de pionniers ; entre le col et la pointe de Margheria, régiment de Peyer-im- Hoff et deux centuries de Pignerol ; à la pointe de Margheria (actuellement fort du même nom), régiment de Belgiojoso.

3. C'est probablement à la cima délia Giaura de la carte sarde, sur le plateau où se trouvent le fort et la batterie de ce nom, que les troupes de la baisse de Peirafica se sont retirées.

4. A cette époque, les lacets de la route étaient beaucoup plus courts qu'aujourd'hui. La carte sarde donne l'état ancien de la route.

aussi rapide qu'inattendu1, le général Colli prescrit au Mai im marquis de la Chiusa de venir de Roccavione à Limone avec ses deux bataillons de grenadiers et donne les instructions pour la retraite, qui doit commencer à 1 heure du matin. Un brouillard survenu le soir permet de la commencer plus tôt. Les troupes de la droite suivent le sentier du vallon de l'Abisso et l'ancien chemin de Tende ; celles du centre descendent par la route; celles de l'extrême gauche, sous les ordres du comte Millesimo, se rassemblent aux granges de Valmorina, à 10 heures du soir, passant par le col de Perla, et arrivent auprès de Limone, le 9 mai, une heure avant le jour2. Le corps d'armée prend position, en deux masses à peu près égales, au col de l'Àrpiola et sur les hauteurs de la rive droite de l'Armelina3. Le bataillon autrichien de garnison Teste au débouché méridional de Limone, en soutien du corps franc, des chasseurs-carabiniers Canale, des volontaires Pian et Pandini, ainsi que des milices peu nombreuses, répandues dans les bois et sur les pentes ravinées au sud de Limone. Ces postes échangent quelques coups de fusil, avec les tirailleurs de l'avant-garde de Macquard,qui s'établit sur labutte Morel4.

Le lendemain, l'ennemi ne bougeant pas, le baron Colli dfsCcoipsade°?a fait défiler ses forces sur Borgo San Dalmazzo, où elles etadV\a Tmée.

1. Voici ce que dit M. de Malausséna : « Le général, qui, dans toutes les autres circonstances critiques où il s'était trouvé, avait conservé le plus grand calme, parut alors profondément affecté de voir perdre contre toute attente des hauteurs qui le réduisaient à quitter le col de Tende. » Le général Colli avait même demandé à être relevé de son commandement ; le roi n'accepte pas cette demande, (Lettre du 9 mai, Arch. de Breil, pièce n° 94). L'archiduc Ferdinand lui envoie un témoignage de sa sympathie le 14 mai (Arch. de Breil, pièce n° 70, n.)

2. Arch. de Breil, pièce n° 96 : Relation de la retraite du corps sous les ordres de M. le comte de Millesimo.

3. Au col de l'Arpiola il y avait : les 8e et 9e grenadiers venus de Roccavione et arrivés à Limon à 1 heure du matin, les régiments de Belgiojoso, de Piémont, des grenadiers royaux, le 5° bat. de grenadiers et le 1er bat. de chasseurs. Au petit jour, ces troupes sont rangées en bataille, la droite aux rochers aigus qui se trouvent au milieu du col et sont occupés par des Grenadiers royaux, la gauche sur un plateau à mi-côte gardé par le 5* bat. de grenadiers. Sur les hauteurs de l'Armelina sont placés les régiments d'Asti, des gardes, de Pignerol, de Tortone, d'Oneille, le bat. de pionniers, le 2e bat. de Montferrat el le 2e bat. de chasseurs. Pour les détails de cette position, voir le mémoire du marquis Costa de Beauregard déjà cité.

4. Ce nom n'est porté que sur la carte sarde. C'est en somme le contrefort entre les vallons de l'Abisso et de Panice.

76 CONQUÊTE D ONEILLE, D ORMEA

Mai 1794. sont réunies à 4 heures du soir1. Les troupes légères restent à Vernante et Robilante2; les 8e et 9e grenadiers reprennent leur cantonnement à Roccavione, au confluent des vallées de Vermegnana et du Gesso 3. Dans cette dernière se maintenait le marquis Colli, qui avait cependant dû abandonner les hauts passages au général Garnier4. Celuici, sur l'ordre de Dumerbion, s'était rendu à Saint- Martin-Lantosque, le 8 mai, et y avait réuni 1.500 hommes, avec lesquels il se met en marche, le lendemain; à 3 heures du matin5. Il arrive à la Madone de Fenestre à 8 heures, s'y repose une heure et demie, pour former deux colonnes : à gauche, le capitaine Gras avec sa compagnie franche et 200 éclaireurs ; à droite, le général de brigade Monleau. Pendant plus d'une heure on s'avance dans la neige jusqu'à la ceinture, en refoulant les grand'gardes piémontaises sur le retranchement du col où, la veille au soir, 200 hommes de ligne étaient arrivés6. L'ennemi tenant bon, le général Garnier fait mettre en batterie une pièce de 3 sur un petit plateau à portée et à l'est du col. Mettant leurs fusils en bandoulière, les soldats de la

1. Voici, d'après M. de Malausséna, comment se fit cette retraite : « Le général fit d'abord partir les régiments des Gardes, de Pignerol, d'Oneille, le bat. de pionniers et le bat. de Garnison, laissant une compagnie de garde au pont de Limone. Il monta ensuite sur les hauteurs de l'Arpiola ; reconnu qu'il eut la position et observé l'ennemi, jugeant qu'il n'était point disposé pour attaquer, il fit mettre le régiment de Belgiojoso en marche suivant les crêtes pour gagner le chemin qui, par la crête de l'Arpiola et ensuite par le vallon de Tempe, conduit au Vernant et de là à Bourg Saint-Dalmas. Il indiqua la même route aux autres corps, auxquels il ordonna de commencer à défiler à 11 heures, s'il n'y avait rien de nouveau. Revenu à Limone, il expédia l'ordre aux troupes qui étaient restées sur la pointe de l'Armeline de se retirer immédiatement par la grande route. Il en partit à 1 heure après-midi, suivi de la compagnie autrichienne, qui était restée de garde au pont. L'empressement des troupes pour gagner la plaine était tel, que l'armée fut rendue au Bourg Saint-Dalmas, vers 4 h. du soir. » M. de Millesimo dit cependant qu'il n'y arriva qu'à 10 h. (Arch. de Breil, pièce n° 96).

2. Arch. de Breil, pièce n° 79. La compagnie Pian est, le 9, à Robilante ; le 10, à Vernante, le 11 à Roaschia, le 13 à la ferme Massa, le 17 à Robilante, le 1er juin à Vernante.

3. Le 9 mai, ils y avaient été remplacés par les régiments de Nice et de Peyer-in-Hoff, qui ont dû par conséquent marcher toute la nuit et toute la journée avec les quatre pièces de 4.

4. Voir la lettre du général Colli au marquis Colli. Arch. de Breil, pièce n° 99.

5. Arch. de la Guerre : Relation du général Garnier. Ces troupes sont les suivantes : Compagnie franche de Gras, 123; 1er bat. de chasseurs, capitaine Sicard, 551 ; une comp. de chasseurs des Bouches-du-Rhône, capitaine Carrière, 26 ; 400 h. de la 83° avec le chef de brigade Loissac ; 4° bat. de grenadiers, capitaine Bazancourt, 437, dont une partie était de garde à la Madone.

6. C'est l'indication donnée par le général Garnier. M. de- Malausséna ne donne que 100 h. et quelques milices.

colonne de gauche escaladent un escarpement, d'où ils Mai 1794. commandent un poste de un officier et 30 hommes qui flanquaient les abords du col1. La colonne de droite s'élance alors au pas de charge et s'en empare. Le combat avait duré deux heures et coûtait aux Français cinq tués dont un officier et six blessés ; les Piémontais laissaient sept morts, un officier et 11 soldats prisonniers2. Le surlendemain, les éclaireurs de Serrurier s'établissent au col et à la chapelle de Sainte- Anne. Quelques jours après, on occupait le col de Fremamorte3. En même temps le général Masséna reportait la division de droite à Garessio 4. A la suite de ces nombreux succès, l'armée d'Italie était maîtresse de plusieurs débouchés sur les plaines du Pô 5. Pour y descendre en forces et terminer la campagne victorieusement, il importait de combiner ses mouvements avec ceux de l'armée des Alpes, qui, elle aussi, s'était emparée de tous les passages conduisant en Piémont, à travers la chaîne capitale des Alpes occidentales.

1. Voir pour la description du terrain le Mémoire local et militaire sur le département des Alpes-Maritimes par le général Garnier, p. 39 et 120.