Arch. de la Guerre : Lettre de Dumas, le 14 mai

2. Arch. de Breil, pièce n° 94 : D'une lettre du roi à Colli, le 11 mai il résulte qu'à cette date l'abandon du mont Cenis était décidé.

3. Arch. de la Guerre : Mémoire du lieutenant-colonel Franco. — Arch. de Breil : Récit de M. de Malausséna. Il est assez difficile de savoir exactement ce que les Piémontais avaient au mont Cenis. Il semble cependant qu'il y avait moins de 3,000 h., puisque, après avoir cité ce chiffre, le lieutenant-colonel Franco dit que l'on avait retiré à Suse prématurément 12 compagnies de grenadiers. Mais il y a là sans doute une erreur, puisque, dans la relation du capitaine Magni (Arch. de Breil, pièce ne 91) il est question des six compagnies des 6e et 7e bat. de grenadiers ; les six compagnies des 2e et 10e grenadiers avaient donc été seules retirées. Le capitaine Magni indique encore des prisonniers de la Reine et de Backmann. Il y avait donc au plus quatre à cinq bat. aux grand et petit mont Cenis, ne représentant pas 2,000 h.

de 1,500 hommes, formés en deux colonnes, gagne, à travers la foret d'Arc1, les bords du ravin de la Madeleine, sans être signale, grâce au brouillard et à l'obscurité de la nuit. Les palissades qui enveloppaient la batterie du Roc et la redoute des Rivets disparaissant sous des monceaux de neige durcie, l'une des colonnes surprend ces deux postes et fait prisonniers leurs défenseurs sans coup férir2; les pièces en sont aussitôt retournées contre le Villaret, qui répond par un feu mal ajusté, ainsi que la batterie supérieure de Moilard Crocet3. Ce dernier ouvrage est d'ailleurs bientôt débordé sur ses deux flancs. Tandis que la colonne de l'extrême droite continue à s'avancer vers le pas de la Beccia par le vallon de la Madeleine, le capitaine Herbin reforme ses troupes, laisse un détachement aux Rivets et se dirige sur le col du mont Cenis, en longeant le pied des pentes orientales de la Petite Turra.

Le poste de la Ramasse était ainsi tourné par sa gauche, au moment même où le général Badelaune, suivant avec 3,700 hommes l'itinéraire reconnu le 6 avril, attaquait, sur sa droite, l'ouvrage des Arsellins et menaçait la gorge de la redoute de Villaret. Le commandant piémontais, capitaine Magni, n'avait donc pas un instant à perdre pour se replier sur le col, où, selon les instructions reçues, il espérait trouver les renforts qu'il avait réclamés par deux fois, et couvrir ses flancs par les détachements de la Petite Turra et de la Tomba 4. Mais le premier, composé d'une ou

1. Le lieutenant-colonel Franco dit qu'Herbin, « partant de Bramans, se porta aux gran> ges de Sollières et de la Madeleine. » Il est plus probable qu'Herbin est parti de Termignon'

2. Arch. de la Guerre : Mémoire du lieutenant-colonel Franco. On voit par là quelle créance il y a lieu d'accorder au récit purement fantaisiste de Pinelli, p. 363 et 364. On se bornera à ajouter que, d'après le même mémoire, le général baron Chino et les officiers supérieurs étaient à Suse et, « quoique partis au coup d'alerte, ne purent rejoindre les troupes qu après la débâcle » ; que l'attaque n'a pas eu lieu le 12 mai ; enfin que l'arrière-garde de 600 h. du rég. de la Reine n'a pas été prise, le 15, à la Ramasse.

3. Il importe de faire observer que l'on prend ce nom dans le même sens que précédemment et ainsi que l'entend le capitaine Magni dans sa relation, c'est-à-dire pour désigner la batterie de fusils de rempart au-dessus de la redoute des Rivets, sur le flanc de la Petite Turra; tandis que, dans le rapport du général Badelaune, le nom de « Moilard Crochet » est appliqué aux Arsellins, que le notaire Boschis appelle aussi Moilard Glochet.

4. Pointe délia Nauda de la carte sarde, Lameth des anciens documents, pour la Mait ou la Mat.

Mai 1794.

Mai 1794. deux compagnies de pionniers \ craignant d'être enveloppé par les deux colonnes du capitaine Herbin, s'était porté vers le petit mont Cenis ; quant au second , fort d'une soixantaine d'hommes , il s'était enfui en voyant arriver, sur un rocher plus élevé, quelques éclaireurs du bataillon des grenadiers de Paris, que Badelaune avait détachés vers Grand'Croix , par le col de la Tomba , sous la conduite de l'adjudant général Camin. Favorisé par un brouillard épais, le capitaine Magni parvient, avec les débris de sa troupe, à devancer cette colonne à la Poste des Tavernettes2, et rejoint à Grand'Croix la réserve aux ordres du marquis de Saint-Georges.

Un retranchement, armé de deux pièces de 8, avait été préparé en ce point pour protéger la retraite, qui devait se faire par les défilés de l'escalier et de la descente sur la Ferrière3. Mais la panique est si grande que les Piémontais ne s'y arrêtent pas. Les canons servent aux Républicains, qui poursuivent les fuyards jusqu'à Novalaise. Pendant ce temps, la colonne de l'extrême droite française, arrivée au pas de la Beccia, était descendue aux granges Servino. Deux cents hommes s'en détachent et, prenant à revers les défenseurs du mont Froid et du petit mont Cenis, attaqués de front par le 1er bataillon des Hautes-Alpes, les obligent à s'échapper rapidement par le vallon de Savines et le col du Clapier4. Plus de 500 prisonniers, des canons,

1. Le lieutenant-colonel Franco parle d'une seule compagnie « qui, au premier coup, s'y était transportée de la Coupe d'Or.» Ce dernier nom, qui est aussi employé par le capitaine Magni, sert à désigner sur la carte de délimitation de la frontière, levée 1860, le col même du grand mont Cenis.

2. Le ruisseau qui se trouve immédiatement avant l'auberge de la Poste, en descendant du mont Cenis, sur le territoire italien, porte, d'après la carte sarde, le nom de Tavernettes.

3. La route n'existant pas à cette époque, la meilleure communication était un chemin muletier, dont certaines parties subsistent encore aujourd'hui.

4. Il est à remarquer que l'on va directement du col du petit mont Cenis au col du Clapier, en suivant une corniche et en passant un peu au-dessous du col des lacs Giaset. Le lieutenant-colonel Franco dit que la compagnie de pionniers de la Petite Turra, ainsi que les troupes du petit mont Cenis, se sont retirées par le Chiusalet, nom employé pour désigner le pic à l'ouest des glaciers de Bard, côte 3.272 de la carte italienne, qui domine à la fois le col des lacs Giaset et le col du Clapier. Il est d'ailleurs bon d'observer qu'aucun document français ou sarde ne donne ces deux derniers noms. L'ensemble des trois cols du Clapier, des lacs Giaset et du petit mont Cenis était désigné par cette dernière appellation, sans doute parce que la plus longue montée est celle que l'on fait pour atteindre le petit mont Cenis. C'est ainsi que l'on disait «passer par le petit mont Cenis », pour se rendre soit à l'Hôpital, soit à l'Arpon, soit aux Quatre-Dents, au-dessus d'Exilles.

des munitions, des magasins de toute espèce, constituaient Mai 1794. les trophées de cette victoire, dont l'importance était aussi grande au point de vue moral qu'au point de vue matériel1.

Au milieu du mois de mai, en effet, les deux armées pJgglg2fi républicaines2 étaient entièrement maîtresses de la crête combinéesdes Alpes et des Apennins. Pour descendre avec une supériorité incontestable dans les plaines du Piémont, il n'y avait qu'à coordonner les mouvements de cette masse de 100,000 hommes, pleins de confiance en eux et de mépris pour l'ennemi3, afin cle provoquer une vigoureuse offensive sur un seul objectif. C'est dans ce sens que, dès le 29 avril, c'est-à-dire avant l'occupation du col de Tende, les représentants du peuple près l'armée d'Italie écrivaient à Paris4. Ils réclamaient en même temps de leurs collègues de l'armée des Alpes la réunion à Colmars de délégués, chargés d'examiner un projet établi par le général Bonaparte, dans le but de déterminer les premières manœuvres à exécuter de concert5. Ce projet était approuvé et envoyé, le 21 mai, au comité de Salut public6 qui, dès le 8, avait accédé, dans la mesure du possible, à l'idée d'une action combinée contre le Piémont. Il fallait toutefois un certain

1. Les principales pièces consultées pour la rédaction de ce récit sont les suivantes : Arch. de la Guerre : Lettres de Dumas et Badclaune, le 14 mai, pièce just. n° 24 ; d'Albitte, le 20 mai; conférence du lieutenant-colonel Franco en 1798; cartes manuscrites du capitaine Dabadie dans l'atlas historique. — Arch. de Breil, pièces nos 70 et 91 c ; cette dernière aux pièces just., n° 26. Relation de M. de Malausséna. — Arch. de la Sect. techn. du génie : Mémoire de Bejay de la Coche.

2. Arch. de la Guerre : Situation du 20 mai : armée des Alpes, 47,219 h. ; armée d'Italie, 61,124 h. ; ensemble : 108,343 h. Situation du 3 juin : armée des Alpes, 50,519 h.; armée d'Italie, 64,054 h.; ensemble : 114,573 h.

3. Cette assertion, empruntée presque textuellement au mémoire du commandant du génie Paulinier de Fontenille, écrit en 1797 (Arch. de la Guerre et de la Section technique au génie) est justifiée tant par les lettres existant aux Archives de la Guerre que par les mémoires manuscrits et imprimés des officiers de cette époque.