Arch. de Breil, pièces nos 70 e et

2. Arch. de Breil, pièce n° 108, pièce just. n° 29. Le régiment de Nice était parti de Borgo San Dalmazzo pour Saluces, le 10 mai.— Arch. de la Guerre : Analyse des ordres du général Colli, du 10 mai au 9 octobre 1794.

3. Mémoire du lieutenant général Costa de Beauregard, publication du ministère de la Guerre, déjà citée. D'après les cartes de l'officier du génie Capitaine (Arch. de la Guerre), il semblerait que ce baracon était plus rapproché du col de la Traversette, par exemple sur le mont Meidassa (cote 3,105 de la carte italienne), bien que cette situation paraisse fort peu militaire.

4. Arch. de la Guerre : Mémoire du lieutenant général Costa de Beauregard. Il dit qu'au col Barrant, les Français avaient 22 tentes, et à la Rossa, 11.

et de la Maira.

Le reste du théâtre de la guerre, comprenant le vaste Mai 1794. territoire situé entre le mont Viso et Ceva, avait été placé sous les ordres du baron Colli, au moment où il se repliait du col de Tende sur Borgo San Dalmazzo1. Ce général disposait ainsi de moins de 20,000 hommes2 pour garder les vallées du Pô, de la Vraita, de la Maira et de la Stura, à droite ; celles du Gesso, de la Vermegnana et du Pesio, au centre ; enfin, le pays des Langhe , compris entre cette dernière vallée et celle du Tanaro, à gauche.

Le général Provera, dont le corps peu à peu renforcé de ^vSta était porté à 3,500 hommes, le 14 mai3, réoccupe la ligne défensive de 1744, du mont Viso au col d'Elva, par Castel Ponte, Pietra Longa et la Bicocca4, barrant les avenues de Chianale et de Bellino, à la tête de la Vraita. Les anciens retranchements, trop étendus, sont remplacés par quelques petites redoutes5. Le major général, comte de Sonnatz, avec le régiment de Savoie, est chargé de couvrir la communication connue sous le nom de «Via Neuva », reliant les vallées de la Vraita et de la Stura, en traversant celle de la Maira au pont de la Cheina, défendu par quelques canons, ainsi qu'Acceglio, situé en amont. Le peu d'hommes dont il dispose est dispersé dans plusieurs postes, pour soutenir les valeureux habitants de cette région, qui s'étaient spontanément armés et étaient prêts à se réunir, en cas d'alerte, sur quelques points importants désignés à l'avance6.

1. Arch. de Breil, pièce n° 94 : Lettres du roi à Colli, le 1er mai, mettant sous ses ordres les généraux Provera et Zimermann ; du 3 mai, l'instruisant qu'en cas de retraite, le général d'Argenteau se réunira à lui ; du 9 mai, lui annonçant qu'ordre a été donné au général d'Argenteau de se conformer à ses instructions.

2. Arch. de Breil, pièce n° 111 a. Aux 13,319 h. réunis à Borgo San Dalmazzo, il faut ajouter les 3,455 h, du général Provera, les 1,400 du major général Christ, ce qui fait un total de 18,114. Dans ce total, ne sont pas comptés les garnisons de Coni et Ceva, ainsi que les miliciens ou paysans du Mondovi. Arch. de la Guerre : Mémoire du lieutenant général Costa de Beauregard. Il indique que l'armée Piémontaise; au sud du Viso, comptait « à peine 20,000 h., dont près de 4,000 milices. »

3. Arch. de Breil, pièce n° 108 : Correspondance du général Provera, lettre du 14 mai, pièce just. n° 14.

4. Voir le vol. sur la Topographie militaire des Alpes, partie méridionale du versant italien, publication du ministère de la guerre, ouvrage cité.

5. Arch. de la Guerre : Conférence de M. le chevalier de Martinel, le 3 mai 1798.

6. Voir la répartition détaillée de ces postes dans le mémoire du marquis Costa de Beauregard, ainsi que dans la conférence du chevalier de Martinel (Topographie militaire des Alpes, partie méridionale du versant italien des Alpes).

Mai 1794. Cet exemple est bientôt suivi par les montagnards de la vaiiée Stura, à la suite des tentatives de pillage exécutées par

de la Stura. . , r .

les Républicains. Le gênerai Vaubois concentrait, en effet, successivement ses forces à Argentera et faisait réparer les chemins pour y amener de l'artillerie, en se couvrant du côté de la Maira par quelques détachements1; il poussait ses patrouilles jusqu'à Bersezio et aux Barricades, toujours occupées par des milices qui, renforcées le 16 mai, enlèvent une dizaine de Français0. Le même jour, les troupes de la brigade Sérurier qui, dès le 13, avaient gagné San Bernoui par le col Long, descendent jusque sur le grand chemin de la vallée de la Stura à Pianche, tandis qu'une autre colonne se dirige de Sant'Anna vers Vinadio3. Cette dernière est arrêtée par des paysans placés à Prato Lungo et, après avoir bivouaqué sur les pentes orientales du mont Ciastella, retourne à Isola, laissant une forte garde dans les bâtiments de la chapelle de Sant' Anna. L'autre colonne se replie également sur San Bernoui, le 17, et, le lendemain, repasse dans la vallée de la Tinée, après avoir brûlé les baracons de la Guercia et du Col Long4.

Cette pointe de l'avant-garde de la brigade Sérurier avait suffi pour faire abandonner aux Piémontais le poste des Barricades pendant 24 heures5. Mais la tête de la

1. Arch. de la section techn. du Génie : Mémoire de Bejay de la Coche.

2. Arch. de Breil, pièce n° 107 : Lettre de Christ, les 16 et 17 mai. Sur l'avis que les Français étaient au nombre de 4,000 à Bersezio, il avait envoyé aux Barricades un renfort de milices et disposé des postes d'avertissement et de soutien le long de la Stura. Dans l'engagement, il y a eu un officier et un homme de la milice blessés ; on croit qu'on a tué aux Français un capitaine et cinq à six soldats. D'après le rapport du capitaine de milices Martinelli, le lieutenant Bava, du régiment de Courten, estime que les Français étaient au nombre de 1,200.

3. Arch. de la Guerre : Rapports de Dumerbion, les 16, 17 et 20 mai. D'après ce dernier, Sérurier aurait marché en trois colonnes ; mais on ne voit pas bien par où aurait pu passer cette troisième colonne, qui n'est pas signalée dans la correspondance du général Christ. Rapports des prisonniers, déserteurs et espions à l'armée de Colli.

4. Arch. de la Guerre : Rapport de Dumerbion, le 20 mai. Les troupes de Sérurier ont un tué et trois blessés ; elles ont pris un officier et un soldat piémontais. — Arch. de Breil, pièce n° 107 : Lettres de Christ, les 18 et 19 mai ; les Français ont fait trois prisonniers, dont le notaire Floris; ils ont perdu un homme, blessé à mort et porté à Vinadio, quatre hommes et un capitaine tués ; en outre, les paysans ont trouvé un sergent ivre en allant reconnaître Sainte-Anne.

5. Arch. de Breil, pièce n° 107 : Lettre de Christ, le 19 mai. La communication avec les Barricades avait été interrompue pendant la journée du 15 et, le lendemain, les muletiers refusaient d'y aller porter des provisions.

colonne du général Vaubois, n'en ayant pas été informée, Mai im était restée à Argentera. Enhardis par cette inaction des Républicains, les paysans de la haute Stura sollicitent et obtiennent l'autorisation de les attaquer1. Bien que doutant du succès de cette entreprise, le major général comte Christ deSantz, commandant à Démonte, la seconde autant qu'il lui est possible. Il prescrit au poste des Barricades d'envoyer un officier et 20 hommes sur les hauteurs entre Sambouc et le col del Mulo, sur lequel il dirige, le 25 mai, un détachement, qui est obligé, par suite de la neige, de camper à Giats, puis de se replier, le 30, au premier hameau du vallon de l'Arma2. On espérait ainsi entrer en communication avec les habitants de la Maira, qui avaient été invités à prendre part à l'attaque projetée3.

Le 24 mai, dans la soirée, un assez grand nombre de paysans de la Stura quittent Démonte avec le chevalier Bonadona et 30 volontaires du régiment de Montferrat, ainsi que des détachements de Christ et de Courten4. Le lendemain matin, peu après leur arrivée aux Barricades, 3 à 400 Français s'étant approchés à portée de fusil, une partie de cette troupe se précipite sur eux et les poursuit jusqu'aux baracons, sous la protection desquels s'étaient déployées les troupes d'Argentera. L'affaire change alors de face. Les paysans, ayant épuisé rapidement leurs munitions n'osent plus agir. L'aile droite, composée de miliciens, qui ne voit pas arriver par le col de la Scaletta les montagnards de la Maira, prévenus trop tard ou arrêtés par la neige, prend la fuite devant quatre compagnies de grenadiers de la brigade Vaubois. Le reste de la ligne républicaine s'ébranle au pas de charge,

1. Arch. de Breil, pièce n 107 : Lettres de Christ, les 16, 23 et 25 mai. Les paysans offrent de constituer « une force armée habituelle de 500 h. outre les milices », à la condition de recevoir la paye, le pain, du riz et du lard, et d'être soutenus par 150 Croates.

2. Arch. de Breil, pièce n° 107 : Lettres de Christ, les 25, 26, 27 et 30 mai. Le détachement du col del Mulo est de 60 h., moitié troupes de ligne, moitié milices.

3. Arch. de Breil, pièce n° 107 : Lettre de Christ, le 26 mai. — Arch. de la Guerre : Conférence du chevalier de Martinel.

4. Arch. de Breil, pièce n° 107 : Lettres de Christ, les 25 et 26 mai. Cet officier dit qu'il est parti « quantité de paysans armés ». sans en fixer le nombre, non plus que la force des détachements de Christ et de Courten.'

Mai n94. disperse sans difficulté ces soldats improvisés et se borne à réoccuper Argentera1. De leur côté, les Piémontais restent aux Barricades, se reliant à Démonte par les postes de Sambucco et Vinadio2, et couvrent ainsi la droite du camp de Borgo San Dalmazzo.

camp de Borgo Cette localité est située au point où les hauteurs qui

San Dalmazzo.

séparent les vallées de la Stura et du Gesso font place à une plaine d'environ deux kilomètres et demi de largeur sur huit de longueur, qui s'étend de Borgo jusqu'à Coni, bâtie au confluent des deux rivières. Ne disposant que de 9 à 10,000 hommes3, non compris la garnison de cette ville4, le général Colli n'avait pas assez de troupes pour occuper toute cette position, et le roi, d'après le conseil du général [de Wins, aurait désiré rassembler le gros des forces dans un camp retranché entre Saluces et Coni, d'où, au moyen d'un pont sur le Pô, fortifié à ses deux extrémités, il aurait été en mesure de se porter sur les débouchés choisis par l'ennemi5. La nécessité d'évacuer les immenses

1. Arch. de Breil, pièce n° 107 : Lettres de Christ, les 26 et 27 mai. Les Piémontais ont eu neuf ou dix blessés et cinq à six prisonniers de la troupe de ligne, un tué et 30 à 31 égarés ou prisonniers parmi les paysans et milices. Arch. de la Guerre : Lettre de Dumas, le 29 mai. Le chiffre de 3,000 ennemis, donné par le général, paraît exagéré.

2. Arch. de Breil, pièce n° 107 : Lettre de Christ, le 18 mai. Il y avait à Vinadio des canons, des spingardes et un bat. du régiment de Christ (Arch. de la Guerre : Rapports des prisonniers, déserteurs et espions à l'armée de Colli et analyse des ordi*es de ce général).