chasseurs nissards
A cette nouvelle, le général Lebrun fait sortir de Limone Août im 2.000 hommes l, pour reprendre cette position importante. Formées en deux colonnes et favorisées par le brouillard, ces troupes s'élancent au pas de charge sur les hauteurs, qu'elles réoccupent, à 9 heures du matin 2. En même temps, les chasseurs de Canale, qui s'avançaient par la route, étaient refoulés sur Vernante, d'où les Croates ne voulaient pas sortir pour les soutenir 3. Le poste du Vaccarile, moins essentiel il est vrai, était définitivement perdu, quoique beaucoup plus fort.
Le vaste plateau gazonné de Gias Vaccarile, limité, sur du vlècariie le versant de la vallée du Pesio, par les escarpements de piemontais. Rocce Camousse et la gorge inaccessible de Miranda, rattaché, du côté de Limone, par des pentes rapides à l'arête bien gardée de Costa Marin, était en outre peu attaquable de front par l'étroit sentier qui le relie à Colla Piana et dont le débouché, entre les deux rochers de Porta del Colle, se trouvait à bonne portée des retranchements étages sur le flanc de la montagne 4. En conséquence, ordre est donné, le 14 août, au chevalier de Saint-Séverin, commandant les troupes rassemblées dans cette contrée 5, de
1. Chiffre donné par la relation piémontaise qui n'a rien d'invraisemblable puisque, d'après la situation du 17 août, pièce just. n° 46, il y a à Limone 4.756 présents sous les armes.
2. Les Arch. de la Guerre sont très sobres de détails sur les affaires de l'Arpiola et du Vaccarile. Dans son rapport du 17 août, Dumerbion se borne à indiquer qu'on a fait 11 prisonniers, qu'un officier que l'on croit Français s'est fait tuer pour ne pas être prisonnier et qu'il attend, le lendemain, le rapport de Lebrun ; mais il n'est plus fait mention de cette affaire. Le général Macquard raconte simplement qu'un carabinier de la 3e légère a fait à lui seul trois prisonniers et qu'il a été nommé sous-lieutenant.
3. Arch. de Breil, pièce n° 112 d : Lettres d'Alciati, le 14 août, de Vernante, et de Cusani, le 15 août, à 8 et 9 h. du matin.
4. Arch. de la Guerre : Rapports du service des renseignements de l'armée de Colli. Il y a dans ce document une excellente description de cette position du Vaccarile. Porta del Colle y est dénommé Porticiolla. Le Pas de Babon, indiqué sur la carte sarde, y est fort bien décrit ; c'est le chemin allant, sur la carte italienne, du point 1660, où se trouve Gias délia Futola de la carte sarde, ou Baraccone de Fatula, d'après l'auteur de la description, au point 1375, Pis di Pesio, et de là au Gias dell'Ortiga, où les Républicains ont placé un poste après la perte du Vaccarile.
5. Arch. de Breil, pièce n° 112 d. Lettre d'Alciati, le 14 août, et de Messangi, le 13 août, de la Chiusa. C est ce dernier officier qui a proposé cette expédition, peut-être à l'instigation de Decaroli, chef de la masse de la Chiusa. Mais d'après le brouillon de la relation de M. de Malausséna, c'est le capitaine de milices Gondolo qui en serait l'auteur.
Août 1794. descendre à la Chartreuse de Pesio, avec la compagnie de milices Gondolo, pour se porter sur Colle Carbone par Passo del Duca l et aborder ainsi le Vaccarile par derrière, tandis que les volontaires Pandini, soutenus par les corps campés à Colla Piana 2, le menaceraient directement. Les paysans de la vallée du Pesio, la levée en masse de la Chiusa relieraient ces deux attaques, en garnissant les bois qui s'étendent aux pieds de Rocce Camousse 3.
Cette hardie manœuvre réussit complètement. Le poste de Colle Carbone surpris est enlevé presque entièrement4. Au signal convenu de trois coups de fusil, les chasseurs de Pandini gravissent avec impétuosité les rochers de Porta del Colle, en chassent la garde de 60 grenadiers, ouvrant ainsi le passage au reste des troupes 5. Pris entre deux feux, les défenseurs des hauteurs du Vaccarile s'enfuient en désordre vers la Croix d'Armelina6, où un détachement de 200 hommes arrête les vainqueurs 7. Ceuxci se bornent donc à occuper solidement la position conquise et à la relier, à droite, avec Vernante, à gauche, avec la Piastra, poste entre les vallées du Pesio et de l'Ellero,
1. La. carte italienne ne marque pas le chemin qu'a pris cette colonne, qui de Gias Serpentera a dû remonter le vallon Sestrera, jusqu'en amont de Gias Sottau di Sestrera, pour monter à Passo del Duca, comme l'indique la carte sarde. En prenant par Gias Fontana et Vallon Arpi, la colonne aurait passé trop près des gardes du Pas de Babon et aurait pu être signalée.
2. Savoir : Détachement de 100 h. de Pignerol, sous le baron d'Athenas, et compag. de chasseurs des grenadiers royaux de M. de Saint-Séverin, commandant supérieur par son ancienneté. 11 y avait en outre quelques milices et paysans de la Chiusa, d'après la correspondance de Decaroli (Arch. de Breil, pièce n° 113).
3. Arch. de Breil, pièce n° 113 : Lettres de Decaroli, les 13, 15 et 17 août. Il avait envoyé à Colla Piana successivement : le 12 août, 70 h., dans la nuit du 12 au 13, 150 h., et enfin une autre colonne, le 13 au matin. 300 paysans, de la vallée du Pesio s'étaient répandus dans les bois, le 15 au matin, et ont pris les Français qui s'y sont réfugiés. Le 15, Decaroli avait réuni la masse de la Chiusa, Boves et Peveragno, mais il n'était arrivé au Vaccarile qu'avec 300 h., 400 l'ayant abandonné en route. Dans la nuit du 15 au 16, il reste au Vaccarile avec 50 h. et redescend à la Chiusa avec eux, le lendemain.
4. Arch. de Breil, pièces n° 91 x : Relation en italien de l'affaire par le capitaine Gondolo, et n° 124 : Attestation donnée par Colli à Gondolo. Il a fait prisonniers 19 soldats et deux officiers.
5. Arch. de Breil, pièces n08 112 d, 113 et 124. D'après les rapports de Pandini et du baron d'Athenas, les chasseurs Pandini ont deux tués et trois blessés ; ils ont fait, à eux seuls, 14 prisonniers. D'après la relation de M. de Malausséna, dans les deux affaires de PArpiola et du Vaccarile, les Français ont perdu 69 prisonniers, dont cinq officiers.
6. La Croix d'Armelina est à la cote 1736 de la carte italienne.
7. Arch. de Breil, pièce n° 124. D'après Pandini, il y avait au moins 400 Français au Vaccarile.
assurant la communication de l'armée de Colli avec le corps de d'Argenteau1.
De son côté, le général Lebrun reste à Limone, ayant ses gardes avancées à l'Arpiola, Costa Murin et l'Armelina 2. Sa retraite est assurée par les détachements des cols de Tende et de Sabbione3, par les troupes cantonnées au bourg de Tende, à la Briga, et à San Dalmazzo, en réserve4, enfin, par le camp du mont Bertrand5, avec ses trois annexes de Colla Rossa6, de la baisse de VescOvo7 et du baracon de Riofreddo 8, qui relient la division Macquard à Carnino, gauche de la division Masséna9.
Cette division avait suivi le mouvement général de retraite. Le dispositif adopté pour menacer la vallée du Pesio10, la citadelle de Mondovi11 et le camp retranché de
Août 1794.
Mouvement
de
retraite
de la division
Masséna.
1. Arch. de la Guerre : Analyse des ordres de Colli. Ordres des 16, 22, 28 août, 7, 11 et 17 septembre. — Arch. de Breil, pièce n° 20 : Lettre du lieutenant-colonel Dichat, le 22 septembre ; pièce n° 90 : lettre du major Solar, le 8 septembre ; pièce ne 113: corres-
fiondance de Gondolo. Le comte d'Andezeno, puis le lieutenant-colonel Dichat, commandent e poste de Vernante, qui comprend deux bat. de grenadiers, cantonnés dans le bourg et, à droite de la Vermegnana, avec 80 chevaux, les Croates de Giulay au château, le corps franc sur les hauteurs de Porcile, les chasseurs de Nice échelonnés jusqu'à Testi Turnet, les milices de Cauvin à Pallanfré, entrant en relation, par Costa Pianard, avec les milices d'Entraigues. Le comte Canale commande les postes entre Vernante et le Vaccarile, savoir : Canta Pernice, Gias Ceresola, Testi Mezzavia, Mont Piane, Collapiana, occupés par les chasseurs-carabiniers, une partie du corps franc Giulay, la comp. Pian et des milices. Le Vaccarile et la Piastra forment un commandement distinct, exercé successivement par MM. d'Athenas et de Solar, du régiment de Pignerol. Au Vaccarile, il y a 600 h. du rég. de Pignerol, des grenadiers royaux du corps franc, des volontaires de Pandini et quelques Croates. A la Piastra et au col du Carbone se trouvent les milices de Gondolo.
2. Arch. de la Guerre : Rapports du service des renseignements de l'armée de Colli. — Arch. de Breil, pièce n° 20. A l'Arpiola, 120 à 150 h., ayant quatre postes sur la crête, un aux granges du Tempié, un au sud de Bric Castea. A l'Armelina, même nombre, avec des postes volants dans le bois.
3. Arch. de la Guerre : Situations des 18 août, 1 et 16 septembre : 2.300 à 2.800 h. au col de Tende, avec quatre pièces, fournissant 200 h. au col de Sabbione.
4. 1.000 à 1.500 h. de la 166e demi-brigade et deux escadrons de hussards, 347 chevaux.
5. Appelé aussi de Couture, sans doute aux environs du point 1824 de la carte italienne, sur le versant occidental.
6. Carte sarde, passage au sud-est du mont Bertrand ; point 2216 de la carte italienne.
7. Carte sarde, entre les points 2236 et 2366 de la carte italienne.
8. Carte sarde. Serait vers le point 1602 de la carte italienne, au débouché du vallon de Vermorina.
9. Arch. de la Guerre : Rapports du service des renseignements de l'armée de Colli, Lettres de Pijon, le 26 août. Son dernier poste de gauche était dans la gorge de Mastrelle à quatre heures de marche du Baracon de Riofreddo. Le col de Selle Vecchie était le point de rencontre des patrouilles.
10. Camp de Colle Selle Vecchie, sous le général Pijon. 3° bat. de la 22e demi-brigade, 2» et 3» de la 56% 2= et 3e de la 99% 1« de la 101% 3= de la 3e légère ; à Viozene, 2= bat. de la 19e.
11. Général François : 1er bat. des 19e et 51e demi-brigade, avec des comp. d'éclaireurs, répartis en. avant de la Chartreuse de Casotto, du col de Termini à Pamparato, par Na* vonera et Monasterolo.
Août 1794. Ceva1 exigeait un trop grand nombre de postes pour être maintenu, du moment que la défensive était prescrite2, que deux bataillons étaient appelés à Nice3 et qu'il pouvait être nécessaire de diriger ultérieurement d'autres forces sur les côtes de la Méditerranée4. Par suite, une partie des troupes réunies au camp de Colle Selle Vecchie, sous les ordres du général Pijon, pour seconder l'offensive de la division Macquard, est employée à soutenir la retraite5, qui est effectuée les 17 et 18 août6.
Le général François abandonne la rive droite de la Corsaglia et se concentre aux cols de Termini et d'Inferno. Laharpe se replie des hauteurs de Viola et de la Sotta sur Prato Rotondo et San Bernardo 7. Le comte d'Argenteau, très exactement renseigné sur l'effectif des Républicains, bien supérieur au sien8, ne juge pas à propos d'inquiéter ces mouvements, malgré la demande faite par Colli, en vue de seconder les attaques effectuées le 15 août9. D'ail-
1. Général Laharpe : 3e bat. de la 21e, 1er et 3e de la 46e, sur la rive gauche du Tanaro, à San Giacomo, Viola et Prato Rotondo; 1er grenadiers, 1er bat. de la 21e, 3e de la 19e, sur la -rive droite, à la Sotta et à San Bernardo ; 5e grenadiers à Garessio. Ces détails sont tirés des pièces suivantes des Arch. de la Guerre : lettre de Masséna, le 21 juin, et situations des 1er et 18 août.
2. Arch. de la Guerre : Ordres des représentants du peuple Albitte et Saliceti au général Dumerbion, les 11 et 12 août.
3. Arch. de la Guerre : Rapports de Dumerbion et ordres de Masséna ; le 3e bat. de la 22e demi-brigade, d'abord dirigé de Colle Selle Vecchie sur Viola, et le 3e de la 100e, stationné à Ponte d'Assio, arrivent à Nice, le 16 août.
4. Arch. de la Guerre : Lettres des représentants du peuple, en août. Lettre du comité de Salut public, le 13 août, pièce just. n° 48.
5. Arch. de la Guerre : Ordres de Masséna, le 8 août : le 2e bat. de la 56° demi-brigade va camper à Garessio ; le 3e de la même demi-brigade se rend à Balestrino par Ormea et Garessio ; le 3e de la 22e est dirigé sur Saint-Jacques de Viola ; quatre comp. de la 101» vont de Carnino à Isola Pelosa, ralliant une comp. à Ponte di Nava et trois à Ormea ; quatre comp. restent à Intrappa ; le 2e de la 99e descend à Carnino ; enfin, le 3e de la même demi-brigade est réparti : trois comp. a Carnino, deux à Ponte di Nava, trois a Ormea.
6. Mémoires de Masséna, par Koch, p. 108. — Arch. de Breil, pièce n° 84- Lettre de d'Argenteau, le 18 août, à 8 h. du soir, de Mondovi. Il a été, le matin, à Frabosa, et, deux heures après son arrivée, il a vu, de la hauteur de la Peila, les Républicains mettre le feu à leur baraque du col de Navonera, d'où ils sont partis entre 7 et 8 h. du matin.
7. Ces indications résultent des situations des 18 août et 1er septembre et de l'ouvrage de Koch, précédemment cité. Cet auteur donne, à ce sujet, des détails beaucoup plus circonstanciés que ceux de la correspondance des Arch. de la Guerre, mais ils sont semés d'assez nombreuses erreurs ; c'est ainsi qu'il écrit Saccarello pour Zuccarello, p. 107, Certosa di Pesio pour Certosa di Casotto, p. 108.
8. Arch. de Breil, pièce n° 84 : Correspondance de d'Argenteau. Au 16 août, d'Argenteau a 3.113 h., dont 1.460 sur sa chaîne de postes. — Arch. de la Guerre : Situations» An 18 août, la division Masséna a 13.581 présents sous les armes ; au 1er septembre, il y a 16.037 h. présents, sur un effectif de 25.433 h., dont 9 à 10.000 h. en face de d'Argenteau, depuis le col délie Saline jusqu'à celui de San Bernardo.
9. Arch. de Breil, pièce n° 84 : Lettres de d'Argenteau, des 16, 18 et 20 août. Il fait suivre cependant l'ennemi par des patrouilles.
leurs, Masséna, trompé par des avis de Gênes, signalant A°ût l™l'approche d'une armée autrichienne1, abandonne môme, dans la nuit du 21 au 22 août 2, Garessio et les montagnes en aval d'Intrappa, afin de raccourcir sa ligne et d'en renforcer la droite à Balestrino et à Loano 3. Le général Cervoni prend le commandement des sept bataillons qui y sont réunis 4. Laharpe, fatigué, remplace dans la province d'Oneille, occupée par sept bataillons également 5, le général Hammel, qui se rend à San Bernardo, où campent quatre bataillons 6. François dirige d'Isola Peloza quatre bataillons, répartis entre cette localité, Intrappa, le col d'Inferno et Ormea7. Enfin Pijon exerce son autorité sur Viozene, Carnino, le col de Termini et Ponte di Nava, gardés par six bataillons 8. A Ormea s'établit le général Gentili, envoyé à Nice 9 pour seconder Masséna, qui transporte son quartier général à Albenga et conserve sous ses ordres immédiats les trois premières brigades10. Telle était la situation de la division de droite de l'armée
1. Malgré les explications données par Koch, p. 109, il semble assez naturel que le général Dumerbion ait trouvé ce mouvement de recul un peu précipité. Quant à l'inexactitude des avis et à leur non vérification, il faut remarquer que c'est le général Scherer qui a organisé, quelques mois plus tard, un service de renseignements, centralisé par l'agent Ange Pico. A l'armée de Colli, ce service avait été institué par M. Costa de Beauregard, au moment où il y prenait les fonctions de chef d'état-major.
2. Mémoires de Masséna, par Koch, p. 108. — Arch. de Breil, pièces nos 84 et 86 : Lettre de d'Argenteau, le 24 août.
3. Arch. de la Guerre : Situations des 18 août et 16 septembre. Viennent à Balestrino, successivement, le 3e bat. de la 101e demi-brigade, de Calissano, et le 3e de la 46e de Prato Rotondo par San Bernardo ; à Loano, le 1er grenadiers de la Sotta, le 2e bat. de la 21e demi-brigade de Balestrino, le 1er de la 101e d Ormea et le 2e de la 56° de Garessio par Ponte d'Assio.
4. Outre les bataillons qui viennent d'être indiqués, le 2e de la 3e demi-brigade légère à Loano, et le 1er de la 99" à Balestrino.
5. A Ponte d'Assio, les 2e et 3e bat. de la 56e ; à Oneille, le 2e de la 46e, qui s'y trouvait, le 2e de la 22e, venu de la division du centre, partant de Menton le 26 août, le 3e de la 84° et le 1er de la 129e, venus de la division de gauche et passant à Menton les 29 et 30 août.
6. 1er bat. de la 21e demi-brigade qui s'y trouvait, le 3e de la même demi-brigade, venant de San Giacomo, le 1er de la 46», venant de Viola, et le 5e grenadiers, venant de Garessio par Ormea.
7. A Isola Pelosa, le 1er de la 51e, venant de la Chartreuse de Casotto ; à Intrappa, le 3e de la 3e légère, venant de Carnino ; au col d'Inferno, le 2' de la 51e, venant des hauteurs de Navonera ; à Ormea, le 1er de la 100e, venant de la division de gauche et partant de Menton le 1er septembre.
8. A Viozene, le 2e de la 19° demi-brigade ; à Carnino, les 2° et 3e de la 99e ; au col de Termini, les 1" et 3e de la 19e ; à Ponte di Nava, le 3e de la 51e, venant de la Chartreuse de Casotto.
