Campagnes dans les Alpes pendant la Révolution, d'après les archives des étatsmajors français et austro-sarde

Si, d'une mauière générale, les études historiques sont utiles aux militaires, pour ceux appelés à ag-ir en pa^^s de montagne elles sont indispensables. Dans les Alpes notamment, les accidents topographiques et les phénomènes météorologiques ont une telle importance que l'industrie moderne, malgré tous ses progrès, n'a pu en triompher complètement et imprimer à la guerre le caractère nouveau qu'elle tend à prendre dans les pays de plaine.

L'effectif des troupes, en montagne, est limité par suite de la pénurie des ressources locales, du petit nombre et du faible rendement des principales voies de communication, routes et chemins de fer. L'augmentation de la portée et de la précision des armes est, en partie, annulée par l'étendue des zones inaccessibles, la multiplicité et la diversité des couverts, bois, rochers, ravins. Les armées seront donc aujourd'hui, sur la frontière franco-italienne, dans des conditions assez peu différentes de celles où elles étaient au siècle passé.

La puissance du relief du sol et la rareté des chemins contribuent aussi à restreindre le nombre des combinaisons

militaires, en sorte que, le plus souvent, les mouvements des troupes, à diverses époques, présentent une très grande analogie \ Les plus illustres capitaines ont seuls pu s'affraueliir de cette influence du terrain, par l'emploi de passages peu connus ou considérés jusqu'alors comme inaccessibles. A cet égard, la connaissance complète du pays offre un intérêt capital, et rien n'est plus propre à donner cette connaissance que l'étude détaillée des opérations militaires antérieures.

L'épopée napoléonienne a eu un tel éclat qu'elle a laissé dans l'ombre les campagnes qui l'ont immédiatement précédée. Aussi deux historiens militaires seulement, Jomini*, en France, Pinelli^ en Italie, ont-ils raconté celles de la Révolution sur les jilpes.

Ecrits au moyen de documents dont la provenance n'est pas indiquée et ne peut, par suite, être discutée, leurs ouvrages ont une valeur contestable. Ils présentent en outre des erreurs et des exagérations d'autant plus fâcheuses qu'elles ont donné naissance à des légendes, susceptibles de conduire à des conclusions absolument fausses. Ajoutons que leur caractère trop général, pour le premier surtout, ne permet pas de reconnaître la physionomie spéciale de la guerre de montagne , constituée par des actions de détail.

Les Mémoires de Masséna"*, de Roguet^ et de Thaon de Revel^ les complètent, il est vrai, en partie. Mais tous ces travaux ont encore le grave inconvénient de n'avoir

1. Voir la préface de notre ouvrage sur les Opérations militaires dans les Alpes pen dant la guerre de la Succession d^ Autriche, Paris, Baudoin, 1886.

2. Jomini, Histoire critique et militaire des guerres de la Révolution, Paris, 1820.

3. Pinelli, Storia militare del Piemonte, Torino, 1854. t. Koch (général), Mémoire de Massena. Paris, 1848.