DEUXIÈME PARTIE OA]\d[PA.GhISrE DE

Deuxième combat de Sospel. — Occupation de la vallée de la Yésubie. — Combats autour de Moulinet. — Augmentation de l'armée française. — Réorganisation de l'armée austro-sarde. — Affaires d'avant-postes. — Le général Brunet remplace le général Biron. — Occupation de la vallée de la Tinée. — Première attaque de l'Authion, le 8 juin 1793. — Deuxième attaque, le 12 juin. — Le général Kellermann à Nice.

A peine arrivé au quartier général de Nice, le général Férrier ngs. Biron est informé de l'occupation de Sospel par les ceuiième

. 1 Cl • i. combat de Sospel

Piémontais\ Le 11 février, en enet, le comte de feaint- André avait dirigé sur la baisse de Figuier^ une partie du corps autrichien aux ordres du major Strassoldo, afin d'appuyer les milices et les volontaires qui occupaient la vallée de la Bévéra jusqu'à Moulinet l Cinq compagnies

1. Arch. de la Guerre : Lettre de Biron, du 13 février. — Rapp. d'un officier, du 14 février. Cet officier dit que Biron fut informé des mouvements des Piémontais par des moyens qui n'appartiennent qu'à la galanterie française. Cette assertion, concordant du reste avec le caractère de Biron, est confirmée par Paulinier, qui indique une dame de Sospel comme ayant fourni le renseignement. (Arch.de la sect. techn.du génie.) Le général Biron était arrivé le 10 février à Nice, et c'est le 12 qu'il a reçu cet avis.

2. La baisse du Figuier ou Fighieras est marquée sur la carte sarde au 40.000°, majs non sur la carte de l'état-major français. Elle se trouve entre les points cotés 894 et 776 sur cette dernière, au nord du mont Agaissen.

3. Thaon de Revel. — Il parait que le roi de Sardaigne avait donné ordre de mettre des troupes autrichiennes aux avant-postes pour nous informer de l'alliance qu'il avait conclue avec l'Empereur.

Février 1793. dii batciillou (le la légion légère, postées au pont de la Niéga, couvraient le flanc gauche et assuraient la retraite sur le camp retranché de Brouis. Après avoir établi ses tentes sur le plateau, au-dessus de la chapelle de Sainte- Sabine \ Strassoldo avait cantonné une partie de sa troupe dans la petite ville de Sospel, où elle était plus à l'abri des intempéries de l'hiver -.

Le mauvais temps empêchant de maintenir un poste permanent au col de Brans, plus rapproché de Sospel que de l'Escarène, l'avant-garde française, installée dans cette dernière localité, n'était plus en sûreté. On annonçait même qu'elle serait prochainement attaquée par les Austro- Sardes^. Biron se décide en conséquence à prendre l'offensive. Le général Brunet, chargé de la direction de cette opération, donne aux compagnies de grenadiers du 11™* régiment d'infanterie, cantonné à Castillon, l'ordre de se porter vers le col de Pérus, de manière à couper la ligne de retraite de l'ennemie II dirige sur le col de Brans les compagnies d'infanterie légère de Peille et de Peillon, ainsi que le 1" bataillon de l'Hérault '\ Il quitte lui-même Nice, dans la nuit du 13 au 14 février, et marche avec les troupes stationnées à la Trinité et à Drap, pour appuyer directement le général Dagobert, commandant de l'Escarène ^

Celui-ci, parti, à 3 heures du matin, avec ses trois bataillons ", ne trouve aucune résistance au col de Braus, malgré les avis qu'il avait reçus, et atteint Saint-Jean à la pointe du jour. Obligé de laisser des postes à l'Escarène,

1 . Cette chapelle porte le nom de Périns sur la carte sarde. 2 Thaon de Revel.

3. Arch. de la Guerre : Rapp. d'un officier du 14 février. — Lettre de Biron au ministre des affaires étrangères, du 15 février.

4. Arch. de la Guerre : Lettre de Biron, du 15 février, envoyant le rapp. de Dagobert.

5. Arch. de la sect. techn. du génie : Mémoire du commandant Paulinier.

6. Arch. de la Guerre : Rapp. d'un officier, du 14 février. — Arch. du génie : Mémoire de Paulinier.

1. Arch. de la Guerre : Lettre de Biron, du 13 février. Il dit que Dagobert a 1.200 h.

à la Piastra ^ et à Braus, pour couvrir sa commumcation Février n93. contre les attaques éventuelles de Lantosque et de Moulinet, il ne dispose plus que de huit à 900 hommes et a dû laisser en arrière les trois canons qui l'accompagnaient, à cause de la glace qui couvre le chemin. 11 dissimule ses troupes dans les bois d'oliviers, entre l'ancien et le nouveau chemin de Sospel, et tente d'occuper les hauteurs au nord de cette ville, avec trois compagnies de grenadiers, qui sont arrêtées au passage de la Bévéra et perdent quelques hommes ^

Sospel est bâti sur les deux rives de cette rivière, reliées par un pont en pierre, muni d'une tour. Le major Strassoldo avait mis en batterie sur ce pont trois canons, battant le fond de la vallée en amont, ainsi que le débouché de la route de Nice à Tende qui, à cette époque, descendait du col de Saint-Jean par le revers septentrional du mont Barbonnet. A droite et à gauche de cette artillerie, deux compagnies, rangées en bataille, étaient appuyées, sur la rive gauche, à un pigeonnier retranché, dominant les maisons; sur la rive droite, au couvent des Capucins, construit à l'est du ravin descendant de Castillon. Elles couvraient de feux les abords de la ville et flanquaient les pentes du mont Agaissen, occupé par les milices et les volontaires, dont la droite avait un détachement à la chapelle de Sainte-Sabine et dans trois maisons retranchées couvrant le camp et la baisse de Figuier. En deuxième ligne, la division autrichienne du comte Pace était en colonne au tournant de la route de la Croix d' Aurélia ^, où deux canons défendaient les approches du couvent des Capucins et le passage de la Bévéra, en aval de Sospel ^

Cette disposition ne permettait pas une attaque directe ; mais il paraissait possible d'envelopper la ville et les troupes

1. Arch. de la Guerre : Rapp. de Dagobert. Il dit « la Croisette » au lieu de «la Piastra ».

2. Arch. de la Guerre : Rapp. d'un officier, du 14 février. Rapp. de Dagobert. — Arch. du génie : Mémoire de Paulinier.