Arch. de la Guerre : Lettre de Brunet, du 16 mars

4. Arch. de la Guerre : Lettre de Brunet, du 16 mars. — Arch. de Breil, pièce n" 22. Ce fait d'armes est raconté par Jomini d'une façon romantique et sans aucune précision. Aucune date n'est donnée et, d'après la place assignée, il semble qu'il aurait eu lieu au commencement de février. Il est d'abord bien évident que cette expédition a pu avoir lieu seulement après les opérations qui mirent la vallée de la Vésubie en notre possession. Du reste, les archives delà Guerre, comme celles de Breil, ne laissent aucun doute à ce sujet. Ce qu'il y a de plus curieux c'est que ce récit de Jomini est presque textuellement emprunté à la relation du commandant Paulinier, qui est suspecte en plus d'un endroit.

Marsj793. Avaiit cIg cominencei' de nouvelles opérations, il impor- Réorganisation tait cu effet de consacrer à l'organisation des troupes et l'année du var. ^q^ serviccs tous les soius qu'elle réclamait. En partant pour Nice, le général Biron s'était entendu verbalement à ce sujet avec le ministre de la guerre Pache \ Il avait en outre présenté ses propositions par écrit, tant au cours de son voyage qu'après s'être rendu compte sur place des besoins de l'armée dont il venait de recevoir le commandement ^ Malheureusement, les ministres se succédaient si rapidement qu'ils avaient à peine le temps d'acquérir une connaissance générale des forces militaires du pays et qu'il leur était impossible de faire droit aux demandes les plus justifiées ^

Le nombre des bataillons de l'armée du Var, qui , au commencement de février, était de 49, dont quatre détachés en Corse ^ n'est pas changé, bien que, dans la répartition des 630 bataillons, faite par la Convention nationale, 55 fassent destinés à cette armées II est vrai qu'après entente entre Kellermann et Biron, la vallée de Barcelonnette et le comté de Beuil, rattachés momentanément à

1. Arch. de la Guerre : Lettres de Biron, des 4 et 22 mars. D'après cette dernière, l'entrevue aurait eu Lieu le 15 janvier.

2. Arch. de la Guerre : Lettres de Biron, du 27 janvier, datée de Lyon ; du 31 janvier, datée d'Avignon ; du 6 février, datée de Toulon. Lettres de Nice, des 10, 11, 13, 14, 15 février ; 3, 4, 6, 22, 23, 25 mars ; 2, 16, 23 avril.

3. Pache quittait le ministère le 3 février ; Beui-nonvUle, nommé le 4 février, suspendu du II au 14 mars, s'en allait définitivement le 30; Lebrun, ministre des affaires étrangères, faisait l'intérim du 30 mars au 3 avril, époque à laquelle arrive Bouchotte ( Histoire du Président Hénault). Rien de plus instructif à cet égard que de suivre, aux archives de la Guerre, l'évolution de la demande adressée par le général Biron, en vue d'obtenir l'envoi à l'armée du Var de la légion qu'il avait formée à l'armée du Rhin et qui était commandée par Férino. A la première lettre envoyée par Biron, le 27 janvier, Pache répond négativement

>• le 3 février, en quittant le ministère. De nouvelles instances, faites le 11 février et 8 mars,

aboutissent à un nouveau refus du 14 mars ; mais Biron revient à la charge le 25 mars et Beurnonville accorde, le I" avril, l'envoi de cette légion, qui du reste ne rejoignit jamais l'armée d'Italie. Aussi, après avoir marqué son contentement le 10 avril, Biron s'étonne-t-il, le 23, de n'entendre plus parler de lien.

4. Arch. de la Guerre : Lettre de Biron, du 10 février. — 12 bataillons de ligne, deux d'infanterie légère, 20 de volontaires, trois en garnison à Ais et Toulon, huit de la légion marseillaise en Sardaigne, quatre en Corse. — Voir pièces justificatives, n" 41.

5. Arch. de la Guerre : Le 8 mars, le ministre annonce que l'armée sera de 55 bataillons ; le 14 il ne parle plus que de 45; le 23, Biron lui fait remarquer cette contradiction, et le 1" avril Beurnonville répond qu'on avait bien eu l'intention de donner 55 bataillons à l'armée du Var, mais qu'il semblait qu'on pourrait se contenter de 45, renforcés. C'est ce que fait Biron, le 12 avril, en demandant que leur etfectif soit porté de 812 à 992, la compagnie passant ainsi de 86 à 109 hommes, avec le même nombre d'officiers, mais un sergent et deui caporaux en plus.

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l'armée d'Italie, continuent à être gardés par les troupes de Mars 1793. l'armée des Alpes \

On espérait que les ressources de la réquisition décrétée le 24 février permettraient non seulement de porter ces bataillons à 750, 812 et même 992 hommes^, mais encore de former de nouveaux corps ^, malgré l'opinion contraire des généraux ^ Toutefois, cette levée, compliquée par un grand nombre de cas d'exemption, se faisait difficilement et allait occasionner des insurrections dans le département du midi. Un certain nombre de recrues était détourné au profit de l'armée des Pyrénées, qui venait d'être refoulée par les Espagnols ^ Les autres arrivaient lentement, sans équipement ni armement®, en sorte que les pertes provenant de la désertion toujours considérable étaient à peine compensées". Afin d'être néanmoins en état de continuer les opérations militaires, on prend le parti de réunir en bataillons les compagnies de grenadiers et de chasseurs qui devaient être maintenues au complet par leurs corps d'origine. Cette mesure provisoire offrait d'autant plus d'avantages que, dans les Alpes, les têtes de colonne sont seules engagées le plus souvent.

1. Arch. de la Guerre : Lettre de Biron, du 12 février, proposant à Kellermann une entrevue à Entrevaus. — Lettres de Kellermann au ministre, du 18 février, lui annonçant son départ pour Nice, et du 31 mars lui apprenant son retour. — Lettre du ministre, du 25 février, approuvant le projet d'entrevue. — Lettre de Biron, du 23 mars, envoyant la convention. Le ministre fait savoir qu'il l'approuve, par lettre du 1" avril à Biron et du 7 à Kellermann.— Cependant, le 26, ce dernier est obligé de se justifier, Bouchotte prétendant que le Conseil executif provisoire n'a pas approuvé la convention. En voir le texte aui pièces justificatives, n" 41.

2. Arch. de la Guerre : Lettres du ministre, des 8 et 14 mars. — Lettre de Biron, du 12 avril.

3. Arch. de la Guerre : Lettre de l'adjoint au ministre La Saussaye, du 21 avril.

4. Arch. de la Guerre : Lettres de Brunet, du 4 février, et de Biron, du 13.

5. Arch. de la Guerre : Lettre du commissaire des guerres Bornier, commissaire du Conseil exécutif pour le recrutement, du 17 mai. L'armée du Var ne recevra que 700 hommes des 3,684 qui lui étaient destinés dans les départements de la Garonne et du Lot-et-Garonne ; les autres ont été dirigés sur Bayonne par ordre des représentants du peuple, Paganel et Garan.

6. Arch. de la Guerre : Lettre précitée. — Lettre de Baille et Beauvais, représentants du peuple dans le midi, du 27 mai. — Lettre de Barras, représentant du peuple, à l'armée d'ItaUe le 20 juin.

7. Arch. de la Guerre : Lettres de Brunet, du 4 février, de Biron, du 23 et 24 mars, de Barras, du 20 juin. — Voir pièces justificatives, n°' 40 et 43. — On voit combien est erronée l'indication du renfort de 5,000 hommes annoncé par le général Hiron, indication tirée par Jomini de la relation du commandant Paulinier et reproduite ensuite par tous les auteurs, entre autres Pinelli et Thaon de Revel ; à moins qu'on ne veuille parler de la légion marseillaise, ramenée de Sardaigne et incapable de servir avant le mois de juin.

Mars 1793. Eu fait (Ig cavalei'ie, il n'y avait toujours que deux escadrons du 15" régiment de dragons, très fatigués par le service de correspondance dans la montagne \ Quant à l'artillerie, les demandes du général Biron aboutissent simplement à la formation, à Valence, de deux compagnies achevai, l'une pour l'armée des Alpes, l'autre pour celle d'Italie'-. On complète les six compagnies à pied au moyen d'hommes tirés des régiments d'infanterie et on adjoint à des escouades d'artillerie de ligne les compagnies de canonniers des bataillons de volontaires afin de perfectionner leur instruction ^ Le général Brunet avait déjà donné l'ordre de fabriquer des traîneaux permettant de conduire, dans les sentiers, six pièces de 4, demandées à Toulon en vue de renforcer l'équipage de canons de trois des bataillons^

Mais, pour mettre cette armée en état d'opérer offensivement, il aurait fallu pouvoir la doter de 1,500 voitures et d'au moins 4,000 bêtes de trait ou de bât'. Les magasins d'habillement et d'équipement n'existaient pas ou ne contenaient que des effets de mauvaise qualité". L'état des routes dans le département du Var, notamment dans la traversée de l'Estérel, était si déplorable que les charrois étaient fort lents et difficiles''. Les transports par mer étant les seuls possibles, on avait envoyé quelques bâtiments de guerre à Villefranche,pour protéger les bateaux de commerce contre

1. Arch. de la Guerre : Lettres de Biron, des 11 février et 13 avril.

2. Arch. de la Guerre : Le 27 janvier, Biron avait demandé la création d'une légion volante, sous les ordres du général Duteil. Malgré le refus du ministre, du 3 février, il renouvelle sa demande le 15, et le 23 il est avisé qu'on va former 11 compagnies nouvelles, dont il aura sa part. Enfin, Beurnonville l'autorise même, le 8 mars, à lever une compagnie directement.

3. Arch. de la Guerre : Lettres de Biron, des 15 février et 2 avril.

4. Arch. de la Guerre : Lettre de Brunet à Biron, du 4 février.

5. Arch. de la Guerre : Lettres de Biron, des 10 et 15 février.

6. Arch. de la Guerre : Lettres des commissaires du pouvoir exécutif, des 17 mai et 7 juin. Ces commissaires étaient : Saint-Preux, Lambert , Nouet, Auvrayer, Massoulard. Ils s'étaient partagé la tiche considérable d'assurer tons les services de l'armée en utilisant toutes les ressources locales. Ils remplissaient des fonctions analogues à celles des intendants actuels.

7. Arch. de la Guerre : Lettre de Massoulard, du 13 mai. Il dit ^u'il y a trois chevaux seulement au relai de poste de l'Estérel et que la route est encombrée, en certains endroits, par des voitures brisées. — Lettre de Biron, du 10 mai. Il envoie ses équipages par mer, n'osant les faire passer par la route, qui était en très mauvais état.

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les corsaires d'Oneille\ Eu outre, l'argeut deveuait très Marsngâ. rare ; le paieraeut de la solde eu assiguats et la suppression du « sou des grenadiers » avaient failli causer la rébellion des troupes de ligue et leur désertion eu masse. Il avait fallu toute l'autorité et toute l'habileté du général Biron pour étouflfer cette fâcheuse affaire à son début*.

Dans de telles conditions et après quelques projets d'expédition sur Rome, sur Gênes ou Sa voue, peu approfondis d'ailleurs^, le Conseil exécutif provisoire décide que l'armée d'Italie restera sur la défensive, ainsi que celle des Alpes ^

Des 25,000 hommes dont elle se compose, 17,000 seule- Disposition

des troupes

ment sont en état de servira Disposés d'abord en deux françaises. masses distinctes, correspondant aux deux principales directions d'attaque de l'ennemi , avec une importante réserve à Nice**, ils occupent peu à peu, au fur et à mesure que la neige permet leur installation, une série de camps, disposés sur deux lignes et pouvant se soutenir mutuellement'. Vingt-cinq bataillons sont en première ligne; cinq, sous Casablanca, répartis dans les postes de Saint- Martin-Lantosque, de Roquebillière, de Belvédère et de la Bollène, gardent les débouchés des passages déversant de la Tinée, du vallon d'Entraque et de la Roya ; le colonel

1. Arch. (le la Guerre : Lettre de Chaillan, commissaire de l'inscription maritime à Nice, du 11 février, annonçant l'arrivée du bricli de guerre le Gerfaud. — Lettre de Biron, du 18 mars. — Lettre de Garât , ministre de l'intérieur, du 3 mai. — Lettre de Massoulard, du 13 mai.

2. Arcli. de la Guerre : Lettre de Biron, du 27 janvier, demandant 500,000 francs en argent. — Lettre du ministre, du 17 février, envoyant cette somme, mais moitié en assignats. En ce qui concerne la révolte de Sospel, voir les lettres du 1" mai, de Grégoire et Sagot à la Convention nationale ; de Biron, des 2 et 4 mai; de Brunet, des 24 et 27 mai. L'assignat perdait 53 »/« à Nice, et n'était pas reçu dans la montagne. En outre, il était impossible de faire la solde des troupes, faute de billets assez faibles. Biron parvint à parer momentanément à ces difficultés en s'arrangeant avec des marchands , auxquels il fit des avances sur les fonds secrets et qu'il accrédita auprès des corps. C'est sans doute là l'origine des cantiniers-vivandiers.

3. Arch. de la Guerre : Plan d'opération par Gènes, établi par Giacomoni , adjudant général, le 14 février. — Lettre de Naillac, du 4 mars, repoussant ce projet, présenté par Biron le 25 février. — Lettre de Biron au ministre des affaires étrangères, des 15 février et 4 mars.