Ai'ch. de Breil, pièces a" 45 et

320 ATTAQUE DE l' ARMÉE AUSTRO- SARDE

Octobre 1793. A l'cst, les l'ulues d'iiii vieux château dominent les pentes abruptes plongeant jusqu'au fond du ravin de Lati, dans lequel descend, en serpentant, le rapide sentier qui conduit à Bouyon. Du côté du nord, s'étend le vallon du Téron ou de l'ibac, que franchissent les chemins de Roquestéron et de Revest, séparés par la chapelle Saint- Pancrace '.

La lenteur des mouvements de l'armée austro-sarde avait donné aux Français tout le temps nécessaire pour mettre ce poste essentiel ^ dans le meilleur état de défense. Ne pouvant, à cause de leur faible effectif^, occuper la Longia, ils avaient fortifié le rocher escarpé du Cucuglia et l'avaient relié par des retranchements à la chapelle Saint-Pancrace. Une tranchée s'étendait, sur le sommet du pré du Seigneur, entre la première maison du village, celle du comte Giletta, et le Colombier au-dessous du château, qui servait de réduit. Une compagnie était chargée df la défense de chacun de ces points et en fournissait la garde; la cinquième, en cas d'attaque, devait se porter à la chapelle Saint-Roch, au sud du village^, de manière à couvrir le sentier de Roibinel ou RabineP, conduisant au bord de l'Estéron, puis au Broc, où se trouvait en réserve un gros détachement du 3'^ bataillon de la Haute-Garonne.

1. On s"est servi des noms de localités portés sur le plan cadasti-al de la conunune de Gilette. Bien entendu, le poat Oharles-Albert et la route de Roquestérou n'existaient pas en 1793.

2. Ce qui faisait Fimportance militaire de Gilette, à cette époque, c'est qu'il n'existait aucun chemin le long du Var dans le défilé de Chaudan. Pour aller de Nice à Malaussèue, on ti'aversait le Var à gué, \is-;i-vis de Sai;it-Martin-du-Var et on montait au col de Vial par Gilette et Revest. On ne pouvait guère ensuite franchir l'Estéron qu'à La Roque, en venant de Puget-Théniers par Cuébris, ce qui explique le mouvement tenté le 10 octobre. Mais il fallait ensuite descendre l'Estéron ou gagner, vers Bezaudun, l'extrémité de la chaîne du Cheiron, plus abrupte encore que celTe du mont Vial (Général Garnier).

3. Les cinq compagnies de Gardes étaient, d'après la situation du 2S septembre (-A.rch. de la Guerre) : une du 3" Haute-Garonne, 53 h. ; deux de chasseurs, 56 h., et deux franches du 23 août, 260 h. Ce dernier chiffre pai-ait exagéré et le second, réduit. Dans la pièce n' 54 (Arch. de Brei!), il est dit que la force totale devait être de 260 h., mais qu'elle était réduite à 200, par les malades et absents.

4. Arch. de Breil, pièces n" 45 et 54. Dans la première, on trouve le nom de Cuguglia qui n'existe pas sur le cadastre. La seconde, donne la force de chaque garde, savoir , huit hommes au retranchement du Colombier; 20 h. à la chapelle de Saint- Pancrace ; 12 h. dans le village, 20 h. à Cuguglia; deux sentinelles à Saint-Roch.

5. Le premier nom est celui de la cai-te d'état-major, le second celui du cadastre.

ATTAQUE DE l' ARMÉE AUSTRO- SARDE 321

Ayant rassemblé ses 600 hommes à Revest, le lieutenant octobre 1793. colonel Belmond en forme quatre colonnes, qui se dirigent sur le Colombier et la chapelle Saint-Pancrace directement, sur le Cucuglia et Saint-Roch par Bonson. Les deux colonnes extrêmes éprouvent quelque retard, par suite delà difficulté des chemins; mais celles du centre attaquent ensemble, à 4 heures du matin. La garde de Saint-Pancrace, composée presque entièrement de Sans-Culottes, lâche pied après avoir fait une décharge et se retire dans le bourg, poursuivie vivement par les assaillants, en sorte que la majeure partie des défenseurs du Cucuglia est prise, ainsi que le commandant de Gilette. Cependant, le premier moment de surprise passé, les trois autres compagnies françaises, soutenues par le feu du château, qui balaie la place du village et la rend intenable, reprennent vigoureusement l'offensive. Les Piémontais, voyant tomber leur chef grièvement blessé, s'enfuient de tous côtés, perdant une cinquantaine d'hommes '.

Le même jour, une attaque dirigée du Brech sur Utelle échouait égalememt^ Il ne paraissait donc pas possible au général de Wins de refouler la gauche républicaine et de l'obliger à abandonner le comté de Nice par de simples affaires d'avant-postes ; d'où nécessité d'appeler de nouvelles forces dans la vallée du Var. A cet effet, le général Saint-André, qui a renvoyé à Colli l'un des bataillons d'Acqui, doit recevoir en échange le régiment de Nice. Les deux bataillons de Verceil, se portant de Raous sur la cime de Tuor, lui permettent de dégarnir Belvédère, gardé par l'autre bataillon d'Acqui et couvert par les chasseurs- carabiniers, à la BoUène, et la légion légère

1. Arch. de la Guerre : Lettre de Dumerbion, du 2 octobre. 11 accuse 70 priaonniers piémontais plus les blessés : un lieut. colonel et un capitaine. — .Arch. de Breil, pièces n" 4 -, 54 et 55. Voir cette dernière aux pièces justificatives, n" 74. — Thaoïi de Revel, page 90.

2- Arch. ie la Guerre : Lettre de Pumerbioa, du 2 octobre.— Thaoo de Revel,page 92.

322 ATTAQUE DE l' ARMÉE AUSTRO- SARDE

Octobre 1793. à Laiitosque. Au Siruol, restent le bataillon suisse avec poste à la redoute des Pins, et l'une des centuries d'Aoste, l'autre occupant le Brech. Le premier bataillon de Suse, le corps franc et les volontaires de Radicati défendent la rive droite de la Vésubie, du Pical au Figaret, en s'appuyant sur la redoute de la Cerisière. Un bataillon de Belgiojoso est réparti sur le versant septentrional de la Tinée, entre Saint-Jean et la Tour, où se trouvent également les dragons de la Reine. Enlin le 8" grenadiers et le 2* bataillon de Suse, à Castel-Gineste, font face au camp français de la Madone d'Utelle. Cette chaîne de postes couvre la vallée de la Tinée, où il ne reste plus que le régiment de Courten à Saint-Etienne et Isola, un bataillon de Mondovi à Saint-Sauveur, une division de Caprara à Clans, ayant des détachements à Guillaumes, Daluis, Saint-Léger, Puget-Théniers autour d'Entrevaux. Le reste des troupes, au nombre de 5,500 hommes, est concentré, le 15 octobre, aux environs de Malaussène \

L'exécution de ces différents mouvements ne ralentissait pas les attaques que le général Colli dirigeait sur la droite française, dans le but évident d'empêcher qu'on en tirât quelques renforts pour les postes si menacés de l'Estéron^ Le centre n'était pas moins en danger. Le 5 octobre. Moulinet vivement attaqué n'était dégagé que par des compagnies de grenadiers envoyées de la Fougasse sur le flanc des colonnes ennemies et couvertes, vers leur droite, par des détachements du 91% venus de la Calmette. En même temps, le chevalier Radicati se portait

1. Ces indications sont tirées du rapprochement des ouvrages de Pinelli, de Thaon de Revel et des archives de Breil, dont les documents les plus impoi-tants se trouvent aux pièces justificatives, n" 69, 75, 76 et 79.

2. Arch. de la Guerre : Renseignements du général Macquard. Attaques des postes avancés de la vallée de la Roya, les 2 et 5 octobre ; attaque du Ventabren, le 3 — Thaon de Revel cite en outre des attaques le 10, vers le Ventabren, et le 12, du côté de Foorcoin.

ATTAQUE DE l' ARMÉE AUSTRO- SARDE 323

du Pical dans le vallon de Saint-Colomban et Bonneaii, octobre 1793. avec son corps franc, descendait du Figaret, passait la Vésubie, enlevait les 50 hommes établis au Suchet et se repliait sans perte. Le commandant Lebrun se borne à réoccuper ce poste, qui paraissait inattaquable ^ ; en même temps, le camp de Peiracave, qui venait d'être renforcé d'une soixantaine d'hommes, parvenait à chasser l'ennemi de Saint-Colomban ^

Malgré ce succès, qui indiquait assez la faiblesse des Deuxième postes français, encore plus grande à la gauche qu'au deouette. centre', le baron de Wins essaie de forcer à la retraite les défenseurs de Gilette, en menaçant leurs communications, ou, tout au moins, de détourner les renforts qui pourraient leur être envoyés. Le 14 octobre, une fraction du 4^ bataillon de la légion légère quitte Puget-Théniers, où reste le major Colli avec des détachements des régiments de Mondovi, Verceil et Oneille, ainsi que des milices ^ Elle se rend à Cuébris et s'y joint aux volontaires du capitaine de Sainte-Marguerite. Le lendemain, cette colonne, de 400 hommes, passe à Roquestéron, s'empare de Conségudes et somme de se rendre le capitaine Campan, posté aux Ferres avec une centaine d'hommes du 3* bataillon de la Haute-Garonne^. L'attitude énergique de cet officier^, appuyée par celle de son chef, le commandant Martin qui, du Broc, lui envoie quelques renforts, empêche les Piémontais de se porter plus avant. D'ailleurs,