Décrets du 20 et 24 octobre

alors ministre de la giieiTC ', édictaiit qu'il fallait faire preuve de quatre quartiers de noblesse pour être officier, avait ameué une profonde mésintelligence entre les officiers et les bas-officiers, qui s'appellent sous-officiers à partir du 1" février 1791 -. Intelligents, énergiques, actifs et assez instruits depuis Torganisation des écoles régimentaires, ces derniers font tout le service intérieur et servent d'instructeurs ^ Ainsi en contact avec les soldats, ils en sont beaucoup mieux obéis que les officiers, dévoués au roi par les traditions de famille, braves à la guerre, parce que la bravoure est éminemment une qualité française, mais imbus des préjugés de caste, pleins de morgue et de raideur à l'égard des civils et peu habitués aux devoirs journaliers de la profession des armes K

Ce désir immodéré et irréfléchi d'une égalité chimérique, qui caractérise les débuts de la Révolution, l'abolition des privilèges, la soumission du pouvoir royal et de la force armée à l'élément roturier, représenté par l'Assemblée et les municipalités, enfin les attentats réitérés contre la majesté du roi, l'honneur ou l'autorité des officiers, rendaient irrévocable la scission entre les deux éléments appelés à se substituer l'un à l'autre.

L'Assemblée avait cependant cherché à donner une juste satisfaction à des intérêts si divers. Les charges inutiles ou exclusivement vénales avaient été déjà supprimées par l'ordonnance de 1788 ^ Le décret du 20 septembre 1790 fixait les conditions de l'avancement et les droits de chacun *^. L'ancienneté était la règle jusqu'au grade de capitaine inclusivement. Une place de sous-lieutenant sur