SUR LA FRONTIÈRE DES ALPES

Lorsque les troupes piémontaises eurent pénétré dans le département du Mont-Blanc par le col de Valmeynier, le mont Cenis, le petit Saint-Bernard et la vallée de Chamouny {sic), il fallut s'opposer à l'invasion totale de ce département avec le peu de forces qui restaient sur la frontière des Alpes, après ce qui avait été retiré de cette longue ligne depuis Entrevaux jusqu'au lac de Genève, tant pour l'augmentation de l'armée des Pyrénées-Orientales, que pour combattre les rebelles de Marseille et de Lyon.

Pour réussir à arrêter la marche rapide des ennemis, il fallait faire mouvoir les troupes qui m? restaient, de manière à rassembler des troupes suffisantes dans les points que l'ennemi attaquait. 11 s'en fallait bien que nous puissions en opposer partout un nombre égal aux siennes ; mais par la rapidité et la succession des marches, on pouvait lui en imposer : c'est ce que j'ai tenté et exécuté avec succès.

La partie du haut pays de Nice, c'est-à-dire le ci-devant comté de Beuil, depuis le col de Cestrières jusqu'au Puget-Théniers, était défendue par six bataillons, en y comprenant les garnisons des places de Colmar et d'Entrevaux, qui ferment les deux débouchés qu'on vient de nommer.

L'ennemi ne peut pénétrer par ce pays en corps d'armée ; car il n'y a aucun chemin praticable pour l'artillerie qui lui sei^ait nécessaire pour soumettre ces places qu'il ne pourrait pas laisser derrière lui. Ces plaças sont du genre de celles qu'il faut surtout mettre à l'abri du mineur ; et les moyens de défense à cet égard avaient été ordonnés et exécutés, ainsi que le placement d'un camp volant qui devait en défendre les avenues. Il avait été prescrit en outre au général de l'armée d'Italie de faire constamment approvisionner ces deux places par l'arsenal d'Antibes, dont elles sont plus à portée que de Mont- Lyon ou Briançon.

Le camp de Tournoux couvre le chemin des Hautes-Alpes et de la forteresse de Mont-Lyon par !e col de Vars. Ce camp a été calculé pour 12 bataillons; mais les observations des plus judicieux militaires qui ont bien étudié le pays, ont démontré depuis quelque temps que, pour rendre inutiles toutes les tentatives de l'ennemi, on devait le garder au moins avec 15 bataillons, ce camp ayant beaucoup de postes additionnels. Cependant les divers démembrements de l'armée des

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Alpes n'ont permis d'y rassembler que neuf bataillons ; encore fut-on obligé d'en retirer un pour le corps assemblé contre Lyon.

L'ennemi avait beaucoup de troupes dans la vallée de Sture depuis Démout jusqu'au col de l'Argentière, ce qui rendait très important d'occuper Tournoux et de le conserver.

La vallée de Queiras était défendue par deux bataillons contre les incursions qui pouvaient être tentées par les troupes ennemies et les Vaudois des vallées de Château-Dauphin, de Pô, de Luzerne et de Saint-Martin.

Les places de Mont-Lyon, Embrun et Briançon étaient forcément réduites aux plus faibles garnisons. Ce qui restait de troupes disponibles et en très petit nombre dans cette partie des Hautes-Alpes gardait le grand débouché de mont Genèvre et les cols qui de la vallée de Neuvache versent dans celle de Bardonneuche (sic).

Des détachements gardaient les montagnes de Valoire, qui font la communication du département des Hautes-Alpes avec celui du Mont-Blanc.

La vallée de Maurienne, au pied du mont Cenis, n'était défendue, à l'époque de l'entrée des Piémontais, que par sept bataillons.

Dans la vallée de Tarentaise, au pied du petit Saint-Bernard, nous n'avions que six bataillons.

Deux bataillons et deux compagnies de chasseurs Rochelais composaient les forces du Faussigny, où l'ennemi avait pénétré par le bas Valais et la vallée de Chamouny.

Dans le nombre des bataillons que nous venons de compter sur toute cette ligne de défense, il y en avait quatre formés par la réunion des compagnies de grenadiers ; ce qui diminuait l'effectif des bataillons, et ceux-ci étaient, de plus, à cette époque, affaiblis par les maladies.

L'ennemi avait pénétré avec plus de 20,000 hommes dans le département du Mont-Blanc et, en s'avançant, il armait de gré ou de force les habitants de ce paj's, dans lequel d'ailleurs il avait des intelligences. Il se manifesta même des insurrections partielles, comme à Annecy et dans le haut Chablais. Les gardes nationales des districts de Chambér}', de Carrouge, d'Annecy, Thonon et Gex marchèrent avec beaucoup de dévouement et de courage. Les gardes nationales de l'Isère furent requis (sic) et s'avancèrent avec zèle. Ces nouvelles forces ne pouvaient former qu'une deuxième ligne. Il fallait augmenter le nombre des bataillons pour manœuvrer devant l'ennemi, arrêter sa marche, l'attaquer ensuite afin de le chasser du territoire de la République ; en conséquence des ordres furent donnés.

Le sixième bataillon de la Gironde partit du camp devant Lyon pour augmenter les forces du Faussigny ,

Le poste essentiel d'Ugine, le cours de l'Arly et le chemin de Beaufort étant bien gardés présentaient une barrière imposante aux troupes ennemies qui avaient fait l'invasion de la Tarentaise.

Un bataillon passa du camp de l'Hôpital sous Conflans à la division de Maurienne et l'occupation du col de Balmont assura la défense des deux vallées.

La vallée de la Maurienne était d'une défense plus difficile et plus importante que l'aucre. Nos troupes, trop inférieures en nombre, l'avaient évacuée jusqu'à Aiguebelle. Si l'ennemi avait pu passer dans

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cette partie la rivière d'Arc et forcer le défilé de Charbonnière, il se serait porté sur Montmélian et sur l'Isère, il nous aurait obligé à lever précipitamment le camp de l'Hôpital et à nous retirer sous le fort Barraux, dans le département de l'Isère. L'ennemi alors se serait rendu maître de tout le Mont-Blanc, du district de Gex, de deux routes qui le menaient à Lyon et il aurait enveloppé les troupes du Faussigny, qui, ne pouvant être assez promptement averties d'un tel échec, n'auraient pas eu le temps de se retirer derrière le Rhône.

La division de Maurienne avait dû nécessairement envoyer deux bataillons à Valloire pour soutenir ce poste essentiel à conserver contre l'ennemi qui de la vallée de Bardoniche (sic) et de Notre-Dame de Charmeix faisait successivement passer des renforts à ses troupes campées à Yalmeynier. D'ailleurs, le plus grand nombre des communes de ce canton s'était déclaré et armé en faveur des Piémontais.

Dans la première course que je fis dans le Mont-Blanc, après l'entrée des Piémontais, il fut ordonné au deuxième bataillon du 10" régiment de se rendre du camp de Tournoux en Maurienne et, lorsque je partis une deuxième fois du camp devant Lyon pour le Mont-Blanc, sur la réquisition des représentants Simond et Dumas, il fut ordonné au premier bataillon de grenadiers et au premier bataillon des Basses-Alpes de se rendre, en marches forcées, de Tournoux à Aiguebelle.

Ces trois bataillons, retirés du camp de Tournoux, l'auraient trop affaibli devant un ennemi qui gardait encore avec beaucoup de forces la vallée de Sture et qui menaçait journellement la vallée de Barcelonnette. Aussi je jugeai qu'il était indispensable de mettre les ti'oupes de la division d'Entrevaux sous les ordres du général de division qui commandait à Tournoux, afin que celui-ci pût renforcer l'un ou l'autre point suivant les mouvements de l'ennemi. Les bataillons que le camp de Tournoux avait envoyés en Maurienne y furent remplacés par deux bataillons de la division d'Entrevaux, qui s'y rendirent en deux marches par la montagne d'Allos. Le général de l'armée d'Italie eut ordre de faire passer deux bataillons dans cette partie, de veiller sur la gauche et les gardes nationales les plus braves et les mieux exercées furent mises en réquisition. Les troupes de la division furent rapprochées des deux places, particulièrement d'Entrevaux pour en défendre les avenues et s'y jeter au besoin.

Lorsque les renforts arrivés en Maurienne eurent donné les moyens d'attaquer et de chasser l'ennemi retranché au col de la Madeleine et de gagner par là quatre lieues de terrain sur lui, aussitôt deux bataillons de cette division se rendirent en Tarentaise, où j'avais résolu de faire ma principale attaque. Elle fut heureuse : les ennemis furent culbutés dans leurs postes, battus partout au même moment et obligés de se retirer en abandonnant 12 canons et une partie de leurs équipages. ^

Je fus instruit, à peu près vers ce temps, que 1 ennemi n avait plus que 2.000 hommes dans la vallée de Sture; je donnai ordre au général de la division de Tournoux d'envoyer un bataillon à Entrevaux pour fortifier la gauche de l'armée d'Italie.

Lorsque, par des attaques simultanées sur quatre points, dans une étendue de 30 lieues, les Piémontais eurent été chassés du territoire du

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Mont-Blanc, je laissai, dans chaque vallée, le nombre des troupes nécessaires à sa défense et je formai au camp de Bois-Plan, près Chambéry, une réserve de cinq bataillons, prêts à se porter partout où un secours deviendrait nécessaire.

Le général de l'armée d'Italie m'annonça, par un courrier extraordinaire, qu'il était menacé d'être attaqué par des forces supérieures et qu'il avait besoin de quelques renforts. La division d'Entrevaux venait d'être augmentée d'un bataillon et de gardes nationales en réquisition. Le général de l'armée d'Italie pouvait déjà y trouver du secours.

Deux bataillons du camp de Bois-Plan reçurent aussitôt l'ordre de se rendre à l'armée d'Italie et les troupes de Tournoux l'auraient encore renforcée , dès que les neiges auraient fermé le col de l'Argentière. Ce fut là le dernier acte de mon commandement.

On voit, par le précis de ces opérations, que ce n'est qu'en faisant mouvoir les troupes suivant les diverses tentatives de l'ennemi, en dégarnissant momentanément quelques points, surtout ceux où l'ennemi peut pénétrer le plus difficilement ou ceux qu'il sera toujours le plus facile de réoccuper, en réunissant enfin des forces suffisantes pour porter un coup décisif, que l'on peut parvenir à bien défendre une longue ligne. Ce coup une fois porté, bientôt il ne reste plus rien à l'ennemi des avantages qu'un affaiblissement de troupes a pu lui faire obtenir dans quelques points; car si l'ennemi s'était porté en force sur Entrevaux, il aurait nécessairement dégarni son camp de la Madelaine ; dans ce cas, celui de Tournoux aurait marché par le col d'Allos, à l'appui de Colmar et d'Entrevaux ; il aurait suivi tous les pas de l'ennemi et aurait coupé ses subsistances.

Tels sont les vrais principes de la guerre et ceux qui, par leur bonne exécution, ont fait conserver toute la frontière des Alpes depuis le mont Jura jusqu'à la Méditerranée.

KELLERMANN

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