LETTRE DE MASSÉNA, GÉNÉRAL DE BRIGADE

AU MINISTRE DE LA GUERRE, d'uTELLE, LE 8 FRIMAIRE AN IL

Cette lettre est tirée du mémoire historique et militaire de l'armée d'Italiepar le commandant du génie Paulinier. Elle a été complétée au moyen de la copie existant aux archives de la Guerre à la date du 10 décembre 1793, copie communiquée par le ministre de la guerre au président de la Convention nationale. L'original a dispjaru.

Instruit dans la soirée du 3 au 4 que les ennemis avaient évacué la Torre, je résolus de profiter de ce mouvement rétrograde pour les attaquer dans Les Fairenz, poste de Castel Gineste, d'où ils semblaient menacer encore Utelle. J'assemblai une partie des grenadiers et chasseurs de ce cantonnement, formant un corps de 500 hommes environ, Je me mis en marche le 4 avant le jour, longeant le chemin de la Torre, afin de tourner Gineste par sa droite, seul point qui fût attaquable. Nous gagnâmes le poste avancé des ennemis en nous accrochant à des degrés taillés naturellement dans le roc, suspendus sur d'horribles précipices. L'audace de notre entreprise leur en imposa tellement qu'ils s'enfuirent à notre approche. Après une marche de quatre heures aussi difficile que pénible à travers des défilés couverts de bois, nous atteignîmes leur corps de bataille sur les hauteurs de Castel Gineste où ils étaient campés. L'action s'engagea par une fusillade des plus vives ; nous fûmes bientôt à portée de pistolet de leurs retranchements. Les Piémontais, forts de leurs positions et de la supériorité de leur nombre (ils étaient 800). firent alors pleuvoir sur nous une grêle de balles et de rochers. Mais si ce genre de combat étonna un moment nos braves républicains, il ne put leur arracher la victoire. Après deux heures d'une résistance opiniâtre, nous entrâmes dans leurs retranchements, nous les forçâmes, nous les poursuivîmes jusqu'à la montagne de Brec. Plus de 80 tentes, 60 prisonniers dont quatre officiers, une foule de morts et de blessés laissés par eux sur le champ de bataille furent le garant de ce premier succès.

Ils s'étaient retirés dans le plus grand désordre et notre ascendant était si bien marqué que, toute formidable que fût la nouvelle position qu'ils venaient de prendre, je n'hésitai point à l'attaquer et ce que je ne pouvais espérer par la force, j'imaginai de l'emporter par la terreur.

Le Brec est une montagne des Alpes la plus élevée et la plus difficile de cette partie. On n'y arrive que par un sentier étroit et anguleux, bordé de rochers et de précipices, où depuis le commencement de la

cvm PIECES JUSTIFICATIVES

guerre, on ne s'avisa jamais de traîner du canon. Ce qu'on n'avait pas entrepris, nous l'achevâmes ; je fis descendre de la Madonne d'Utelle une pièce de 4. Nous la portâmes à bras l'espace de deux milles. Enfin après sept heures d'un effort qui tient du prodige et que le génie de la liberté peut seul inspirer, elle était eu batterie aux postes avancés de Castel Gineste et elle tonnait sur les esclaves sardes. Peignez-vous leur surprise et leur épouvante. Ils s'ébranlèrent ; grenadiers, chasseurs, éclaireurs, montent au pas de charge et nous sommes maîtres de Brec. Nous poussons l'ennemi de rochers en rochers, de postes en postes. Une colonne conduite par Despinois, adjudant général, se précipite par mes ordres sur Figaret. Après quelques fusillades, les ennemis fuient de toutes parts. Ils nous abandonnent trois camps, plus de 40 mulets, chargés de bagages et de munitions de toute espèce, 300 tentes, des ustensiles, des armes, des matelas, des courtes-pointes, des oreillers, tout l'attirail qui suit des hommes efféminés, des esclaves.

Notre communication avec Saint-Arnoulx, trop longtemps interceptée, est enfin rétablie. La nuit seule arrête notre poursuite. Nous bivouaquons sur la montagne du Brec, dans le vallon de Figaret, et nous voyons au jour l'ennemi lever encore ses camps dans l'éloignement et redouter encore notre approche.

Tels sont les avantages qui ont signalé les armes de la République dans ces deux journées ; ils impriment à cette campagne le sceau de la victoire ; adieu les vastes projets des ennemis, ses excursions sur les rives du Var, ses châteaux en Espagne. Ceux qui menaçaient naguère notre propre territoire seront trop heureux de passer l'hiver au fond de leurs montagnes et parmi les neiges qui vont les couvrir.

Au reste notre perte a été légère. Nous ne comptons que sept morts et 20 blessés. L'ennemi a laissé les rochers qu'il occupait teints de son sang et jonchés de ses cadavres. Nous avons recueilli beaucoup de ses blessés et d'après le rapport des derniers prisonniers que nous avons faits, il en a emporté encore 80 avec lui.

Signé : Masséna.

Pour extrait :

Le ministre de la guerre,