Poisson). Voir pièces justificatives n

l'idée qu'il pouvait être à un moment quelconque appelé à la défense de la patrie, comme du reste cela se pratiquait, à chaque instant, sur les fronti>res depuis deux années. Aussi le décret relatif à la levée en masse ne causa-t-il aucune émotion et souleva-t-il dans son application moins de difficu tés que la réquisition des 300,000 hommes \

C'est à Caruot que l'on doit cette proposition si juste et si Levée en masse énergique : qu'une nation de 25 millions d'habitants, bien décidée à défendre sa liberté, est invincible, si l'on sait utiliser toutes ses forces pour les jeter sur l'ennemi, au lieu de s'en tenir à la défensive passive. Telle fut la base de la loi du 23 ao"t 1793, admirablement complétée par des mesures d'exécution simples et pratiques, décrétées le 7 septembre'. Tous les jeunes gens de 18 à 25 ans devaient être organisés au chef-lieu de leur district en bataillons de deux compagnies de fusiliers, de 86 à 100 hommes. Les cadres avaient la composition fixée pour la première levée et étaient nommés à l'élection ; mais il n'y avait qu'un chef de bataillon'.

Les commissaires des assemblées primaires, convoqués à Paris pour la fête du 10 aolt, avaient re;'u des instructions au sujet de cette levée en masse ^ Dès le 29 octobre, 543 bataillons, formant 450,000 hommes, étaient ou déjà partis pour les armées, ou réunis dans les villes qui leur avaient été désignées comme garnison lors de la répartition faite entre les armées *.

Mis presque aussitôt en présence de l'ennemi, un certain nombre de ces bataillons, sans aucune éducation

1. (Poisson, Carnotl. T'est Charrier qui fit le premier la proposition d'une levée en masse, en répoiseà la propositioi du ministre de l:i guerre Nirbome de verser les voloitaires dans l'armée de lig le pour la reiforcer, en jaivier 17i)2. O i ne doit pas du reste co ifoadre avec la levée ei misse pir ré |uisitio i du mois d'août 1793, cette proposition, qui avait plus d'analogie avec l'appel des gardes natioiales séde it lires ei juillet, août 1792 et 1793 pour couvrir les frontières, appel que, par ujie déplorable confusion, M. Camille Roussel qualifie de levée ea masse.