OBSERVATIONS DU GÉNÉR.^L D'ARMÉE DES ALPES ET D'ITALIE

AU COMITÉ DE SALUT PUBLIC DE LA CONVENTION NATIONALE ET AU MINISTRE DE LA GUERRE

Un décret de la Convention nationale en date du 14 de ce mois, m'ordonne de rassembler des forces suffisantes pour soumettre la ville de Lyon rebelle à la Loy. Prêt à obéir, j'envisage la position et la force de l'armée des Alpes ; l'étendue considérable de frontières qu'elle doit défendre et l'obligation de retirer de ces frontières des forces suffisantes pour attaquer et soumettre Lyon.

Considérant ce dernier objet sous le rapport purement militaire, ainsi qu'il m'appartient, je me demande ce que le Roy sarde serait obligé d'employer de troupes pour une telle expédition. Certainement, il ferait marcher au moins 30,000 hommes, dont 5,000 de cavalerie, avec deux équipages d'artillerie, dont un de bataille et l'autre de siège. A la vérité, une partie de ces troupes serait établie en communication pour assurer ses derrières, ses convois et sa retraite. Mais il se présenterait au moins avec 22,000 hommes devant Lyon.

Icy les dispositions deviennent à peu près semblables. Je n'en excepte que l'obligation où il serait d'étendre sa gauche jusqu'au Rhône, pour garder le chemin de Vienne : car il faut attaquer la ville par le front du fleuve et par les hauteurs de la Croix-Rousse.

Le Décret m'ordonne de soumettre Lyon et, pour cela, d'assembler des forces suffisantes. Je ne puis donc y employer moins de 18,000 hommes, pour assurer le succès dont je suis responsable.

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L'armée des Alpes, qu'on a successivement affaiblie, n'est aujourd'hui que de 47 bataillons, desquels sept ne peuvent encore être employés, étant de très nouvelle levée, à peine à moitié armés et n'étant pas encore instruits. Ce qui réduit l'armée pour ce moment à environ 40 bataillons ; il faut y joindre la légion des Alpes et deux régiments à cheval.

Elle doit garder 60 lieues de frontière, ainsi que neuf places de guerre, forts ou châteaux, dont les garnisons, quoique la saison ne permette plus de craindre un siège de Tennemy, ne peuvent pas être évaluées ensemble à moins de 12 bataillons. 11 est vrai que j'emploierai, tant à ce service qu'aupi'ès des magasins de l'armée, les sept bataillons de levée nouvelle, en les joignant à d'anciennes troupes. Il reste donc 35 bataillons, une légion et cinq escadrons de compagnie : le 3^ du 9« régiment de dragons n'ayant pu sortir de Lyon et le 4^ de chacun des deux régiments à cheval, n'étant composé que de recrues et n'étant pas complet en chevaux. Voilà le nombre de troupes disponibles pour l'armée de campagne.

Chaque bataillon peut au plus donner pour la guerre un effectif de 600 hommes, à cause des malades et des nouvelles recrues. Ainsi, les 35 composent ensemble 21,000 hommes. C'est avec cette force que je dois faire face à l'ennemi qui peut à son gré, porter 25 ou 30,000 hommes sur le point de notre ligne de défense qu'il lui conviendra d'attaquer ; et, quoique nos communications soient établies, je ne puis porter qu'en plusieurs marches des renforts sur ce point. Quelle sera donc notre infériorité lorsque j'aurai retiré la moitié de ces troupes, auxquelles je joindrai, par réquisition, sept à 8,000 gardes nationales ? Elle sera telle que l'ennemi pourra nous attaquer partout. 11 est donc d'une justice indispensable que la Convention nationale me décharge de la responsabilité des frontières, pour le temps que la moitié de l'armée sera occupée devant Lyon. Et je le demande tant au Conseil exécutif provisoire qu'au comité de Salut public.

En m'appuyant du principe de guerre, qu'en divisant trop ses forces, on y est battu partout, je cherche quelle partie de cette longue ligne de frontières il ne faut que surveiller, quelle on peut abandonner à ses propres forces et quelle il est le plus utile et nécessaire de défendre puissamment.

Les troupes que je tiens sur le haut du Var et sur le haut de la Tinéa, au nombre de six bataillons, desquels un doit garder Entrevaux et Colmars, ne peuvent en être retirés, sans compromettre la gauche et les derrières de l'armée d'Italie et l'exposer à une attaque dont les conséquences seraient l'abandon forcé du département des Alpes- Maritimes.

II faut au moins 12 bataillons pour occuper efficacement le camp deTournoux, sans y comprendre les troupes qui doivent garder les débouchés des vallées latérales et je n'ai pu en placer que 10 dans tout le val de Barcelonnette. L'évacuation ou une moindre défensive de cette partie attirerait l'ennemi le long de l'Ubaye dans le Gapençais et le département des Basses-Alpes, où il porterait le pillage et l'incendie, ruinant un pays qu'il saurait bien ne pouvoir garder. D'ailleurs, il couperait ainsi la communication (pourtant bien nécessaire) entre l'armée des Alpes et celle d'Italie.

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Le département des Hautes-Alpes, défendu par deux forteresses importantes, que l'ennenii n'a plus le temps et n'a pas eu sans doute le projet d'assiéger, pourrait être abandonné à ses propres forces. Cependant, il y ferait quelque incursion, et même il essayerait de s'emparer de la communication par Valoire entre le Briançonnais et la Maurienne. Alors il attaquerait en tète et avec un grand avantage, cette vallée du Mont-Blanc. Il faut donc garder cette communication et les avenues principales, ce qui exige quelques troupes indépendamment des garnisons.

Si les vallées de Tarentaise et Maurienne étaient abandonnées ou seulement dégarnies de la moitié des troupes qui les défendent, l'ennemi, qui en serait aussitôt averti, les attaquerait avec des forces assez supérieures, pour nous obliger à rétrograder. Nous nous verrions forcé à occuper (et très faiblement encore) le camp de Barrault, pour couvrir le département de l'Isère et Tune des routes de Lyon, abandonnant nos magasins qu'à la vérité je ferai détruire. Alors et bientôt l'ennemi, amenant de nouvelles troupes du Piémont et prenant le camp des Marches pour en imposer à celui de Barrault, marcherait par la route du Rhône sur Lyon et mettrait ainsi l'armée de la République entre lui et cette ville rebelle, où il aurait sans doute des intelligences.

La neutralité encore renouvelée des Suisses et de Genève peut nous dispenser de garder ces frontières que d'ailleurs nous ne fesions qu'observer avec quatre bataillons. Mais j'ai demandé aux représentants du peuple, députés à l'armée des Alpes, de lever la responsabilité dont le Conseil exécutif m'a chargé relativement à Genève, devant lequel je tiens deux bataillons campés.

Cet exposé démontre que le val de Barcelonnette et les deux vallées de Maurienne et de Tarentaise, sont les deux parties de frontière les plus importantes à garder. Je dois donc n'en retirer que ce que les circonstances rendent indispensables et ordonner la plus prompte communication de secours dans la partie qui peut être attaquée par l'ennemi.

Je juge que 16 bataillons seront nécessaires, joints à 7 ou 8,000 gardes nationales que je vais requérir, pour assurer l'exécution du décret contre la ville de Lyon. Je me suis concerté avec les représentants du peuple pour réduire, en ce moment, ce nombre à 12 bataillons ; mais j'ordonne que quatre autres soient prêts à marcher, si une augmentation de forces devient nécessaire.

Je rassemble les cinq escadrons montés et armés qui existent seuls ici, malgré les promesses qui m'ont été faites et renouvelées par le ministre de la guerre d'une augmentation de troupes à cheval.

Quant à l'artillerie, je dois déclarer que, malgré les promesses du même ministre d'envoyer 600 chevaux de plus à l'armée des Alpes, il n'en est arrivé aucun de cette augmentation. Le marché proposé de mulets pour y suppléer est inexécutable, puisque l'entrepreneur, malgré ses ressources, n'en a pu encore assembler que soixante. Les représentants du peuple m'ont proposé d'employer, pour conduire l'artillerie devant Lyon, la plus grande partie des chevaux attachés à celle de la Tarentaise et de la Maurienne. Cette idée est impraticable sous tous les rapports : 1" elle porterait le découragement dans les

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troupes chargées de la défense de ces vallées, qui déjà sentent que la grosse artillerie peut suppléer à un plus grand nombre de bataillons et qu'il serait impossible de la traîner, en changeant de position. Elle serait donc, dans ce cas. livrée à l'ennemi ; et, ce grand moyen de défense perdu, il faudrait se retirer sous le canon de Barrault, sans pouvoir faire tète nulle part; 2" les citoyens du Mont-Blanc croiraient au dessein de les abandonner à leur despote et se jetteraient dans un désespoir dont les suites pourraient être bien funestes aux troupes de la République.

Les bataillons que je fais marcher seront suivis de leur artillerie. Mais, pour les pièces de position et celles de siège, j'avoue que je suis sans ressource. Les troupes commandées par le général Carteaux et que les représentants du peuple opposent aux Marseillais consomment encore une grande partie de nos moyens à cet égard. Les chevaux de luxe ont bien peu produit et ce qu'on en a obtenu a été donné iudispensablement aux gendarmes nationaux et à la cavalerie. Les réquisitions aux départements pour en obtenir seraient infructueuses, à cause des moissons. Cependant plus de 400 chevaux seront nécessaires pour les deux artilleries devant Lyon. Je serai forcé à ne donner qu'un canon à chaque bataillon et à diminuer les autres attelages, sans obtenir pourtant tous nos besoins à cet égard. Ainsi, en ne fournissant pas aux armées tous leurs besoins, avant l'ouvei-ture de la campagne, malgré leurs demandes réitérées et les vaines promesses qu'elles reçoivent, on les réduit à ne pouvoir exécuter ce que les circonstances les plus inopinées font exiger d'elles.

J'ai donné des ordres pour rassembler tous les bateaux qui se trouvent sur le Rhône au-dessus de Lyon, afin d'établir sur ce fleuve un pont de communication entre l'attaque sur le front du fleuve et celle de la Croix-Rousse.

Je devais cet exposé aux représentants du peuple, au Conseil exécutif, à ma responsabilité. Maintenant j'obéirai au décret avec tout le dévouement que la nation doit attendre du plus ancien chef de ses soldats et je marche à la tête des troupes.

Vive la République, une et indivisible.

Le général d'armée des Alpes et d'Italie : KELLERMANN.

Archives de la Guerre. N° 96