Arch. de la Guerre : Lettre du ministre , du 5 mai

sur ce vaste territoire. Aussi douue-t-il sa démission le 12 juillet ; puis, se ravisant le 27 août, il demande à rester à son postée

Le général de Montesquieu était encore obligé de prendre des mesures particulières pour maintenir l'ordre à l'intérieur. Toutes les municipalités, toutes les autorités s'adressaient directement au ministre de la guerre, qui, à ce moment, renvoyait toutes les réclamations au commandant de l'armée du midi, le laissant juge de la suite à donner à chaque question. C'était le ministre de la justice Duranthon, qui réclamait une garde pour la prison d'Aix', l'envoi d'un détachement à Digne pour y assurer le rétablissement du procureur du roi, chassé par une faction^. De Toulon, 200 hommes étaient dirigés sur le Beausset pour y réprimer des troubles presque continuels ■*. Enfin le département de l'Ardèche était, pour la troisième fois, le foyer d'une insurrection, qui semblait de prime abord devoir prendre de graves proportions, et justifiait les appréhensions de Montesquieu et ses demandes réitirées de substituer un camp volant aux petites garnisons éparses dans tout ce pays des Cévennes si difficile alors à parcourir ^. Insurrection Sur Ics rapports du curé Claude Allier, prieur de

dans l'Ardèche. 1 1 i r»»

Chambonnas, compromis dans 1 échauffourée de Jalès en 1791 et décrété d'accusation par l'Assemblée nationale, les princes avaient désigné, le 4 mars 1792, pour prendre la direction du mouvement contre-révolutionnaire, le comte Thomas de Conway, maréchal de camp, ancien gouverneur des établissements français de l'Inde, et le comte de Saillans, lieutenant-colonel des chasseurs du

1. Arch. de la Guerre : Lettres de Montesquieu, des 12 juillet et 27 août.

2. Arch. de la Guerre : Lettres du ministre de la justice, du 14 juin et du ministre de la guerre, du 29 juin.

3. Arch. de la Guerre : Lettre du ministre de la guerre, du 29 juin.

4. Arch. de la Guerre : Lettre du commandant à Toulon, du 24 mai.

5. Arch; de la Guerre : Lettres de Montesquieu, du 27 avril et du 10 juillet.

Roussilloii\ Ils devaient se mettre en rapport avec les divers chefs des partis royalistes du midi, s'entendre en outre avec les Espagnols et agir prudemment, de manière à commencer leurs opérations avec ensemble entre Cette et le Puy, pour s'emparer de Marseille, Avignon et Lyon. Un aussi vaste projet demandait une lente préparation et une sûreté de direction qui faisait absolument défaut. On a déjà vu que les chefs du parti dans le département de la Lozère s'étaient démasqués beaucoup trop tôt. La désunion ne tarde pas à se mettre également entre les deux délégués des princes, peu après leur arrivée à Chambéry. D'un caractère faible, mais susceptible et vaniteux, M. de Saillans, blessé au vif par le rejet de tous ses projets et entraîné par le curé de Chambonnas, arrive le 19 mai à la Bastide, village du Gévaudan, où se trouvent réunis 35 des principaux conjurés. Il est trompé par l'agitation superficielle qu'entretenaient dans le pays des prêtres réfractaires et des déserteurs. On avait cependant apporté des fusils de Lyon et de la Provence, réuni des chevaux et des vivres et même tiré d'Arles quelques canons. Le 23 juin les membres du comité de Jalès, réunis dans la forêt de Malons, près de Saint-Ambroix, somment par lettre, Conway de venir prendre la direction du mouvement dans les huit jours et, vers la fin du mois, le comte de Saillans, entraîné par eux, donne les ordres nécessaires pour la réunion des contre-révolutionnaires dans la nuit du 8 au 9 juillet.

Depuis le commencement de 1792, les administrateurs du district de Joyeuse avaient fait occuper le château de Bannes par une garnison composée d'une compagnie du 59*" et de deux brigades de gendarmerie sous les ordres du

1. Ces détails sont tirés de l'étude fort intéressante publiée par M. Ernest Daudet en 1881, dans la Remie des Deux-Mondes, sous le titre Les roi/alistes du Midi.

capitaine du Bois-Bertrand. Apercevant le 1" juillet, un nombreux rassemblement à Saint- André de Crusières, cet officier s'y rend le 2 avec 30 fantassins, un piquet de gendarmerie, 15 gardes nationaux de Berrias, disperse les paysans et s'empare de papiers qu'il envoie à Joyeuse. Mais le 3 , une bande, conduite par le chevalier de Melon et servant d'avant-garde, cerne le château de Bannes. Le comte de Saillans vient à Beaulieu, puis à Berrias, où. l'on contraint les gardes nationaux à marcher et où sont exécutés quelques soldats du 38" régiment qui escortaient un convoi de vivres. Le 5, il s'établit devant le château et somme la garnison de se rendre Le capitaine du Bois- Bertrand refuse, mais, n'ayant plus de vivres ni de munitions, il capitule le 8 et se retire sur Vens avec sa troupe \ Cet échec allait être bientôt réparé. Du reste, au lieu des 25,000 hommes d'abord promis par Claude Allier, puis de 15,000, M. de Saillans en avait tout au plus 1,500 et ne comptait pas en recevoir beaucoup d'autres ; la plupart des paysans, efïi'ayés des mesures prises par le directoire du département, ne voulaient plus marcher.

Celui-ci avait en effet agi avec vigueur et promptitude. Aussitôt après avoir pris connaissance des dépêches qui lui avaient été adressées par Bois-Bertrand, il avait informé de leur contenu le président de l'Assemblée et le général de Montesquiou. Faisant ensuite distribuer des armes à 600 volontaires prêts à rejoindre, il se transporte à Joyeuse, où il réunit quelques compagnies du 28' régiment sous les ordres du lieutenant-colonel Aubry. Dans un conseil de guerre, on décide d'établir un cordon autour de la petite bande du comte de Saillans, pour empêcher le mouvement de s'étendre à la Lozère. Sur la réquisition du

1. Arch. de la Guerre : Lettre des administrateurs du département de TArdèche à M. de Montesquieu, du 8 juillet.

FORMATION DE l'aRMÉE DU MIDI 91

directoire du département du Gard, le colonel Meunier d'Uzès dirige sur Jalès cinq compagnies du 70% commandées par M. de Serrurier \ De son côté, Montesquieu, pressé d'en finir pour achever la formation de son armée, envoie dans l'Ardèche le lieutenant général d'Albignac et le maréchal de camp de Châteauneuf-Randon, à Nîmes le lieutenant-colonel de Carcaradec. Ce dernier arrête, à son passage dans cette ville,- le 1" bataillon de la Haute- Garonne et le dirige sur Saint-Ambroix, où il conduit lui-même la légion d'Alais. Châteauneuf-Randon se rend à Privas par Vienne, d'où il fait partir 80 dragons à pied. M. d'Albignac envoie en outre à Saint-Ambroix le bataillon des volontaires du Gard, qui était à Pont-Saint-Esprit, et fait occuper cette place ainsi que sa citadelle par le 52^ régiment d'infanterie, qui était à Pierrelatte, en route pour le camp de Cessieu. Il passe le 7 juillet à Alais, où il trouve Carcaradec, et va s'entendre avec le lieutenantcolonel Aubry à Joyeuse. Les troupes qui s'y trouvaient ainsi qu'à Vens étaient quelque peu troublées par la reddition du château de Bannes.

Dès le 11, d'Albignac, revenu à Saint-Ambroix, se met en marche sur Saint-André de Crusières, qu'il atteint après un combat de trois heures, malgré les retranchements armés de canons élevés sur la montagne de Saint-Brès et défendus par le chevalier de Melon. Il occupe le château de Jalès, Beaulieu et fait, à Berrias, sa jonction avec les troupes venues de Vens et de Joyeuse. Dans la soirée, les insurgés fuient de tous côtés, cherchant à se cacher dans les forêts avec leurs femmes et leurs enfants, qui sont en grande partie massacrés sur les routes par les patriotes révolutionnaires. Cerné dans le château, M. de Saillans parvient à s'échapper pendant la nuit par une violente

1. Arch. de la Guerre : Lettre du colonel Meunier, du 6 juillet.

pluie d'orage. Mais, le 12 juillet, surpris au village des Aidons par une patrouille de gardes nationaux, il est conduit à Vens et massacré par la foule à l'entrée du village, en présence de la troupe de ligne, malgré les efforts du juge de paix, du capitaine du Bois-Bertrand et de quelques autres personnes \ Ainsi se trouvait rapidement étouffée dans son berceau cette insurrection qui allait être suivie de terribles représailles-. L'organisation de l'armée du midi n'en était pas moins retardée par les changements de direction qu'il avait fallu imprimer aux troupes en marche pour se rassembler dans les différents camps de la frontière, afin de les diriger sur le département de l'Ardèche.

Camps \^ commencement de juillet , cette armée se composait

raimée du midi, de 94 bataillons ct 15 escadrous. Seize bataillons restaient dans les places des Pyrénées, 19 dans celles des Alpes, 10 étaient employés à assurer la tranquillité intérieure du pays. Le reste devait être disposé de la manière suivante :

Dans le département de l'Ain, le maréchal de camp d'Oraison avait remplacé M. de Carové. Cinq bataillons gardaient les débouchés des défilés de Saint-Rambert et de Châtillon de Michaille ; deux pièces de canon étaient en batterie en arrière du pont de Bellegarde, qui était miné ^. Le 4" régiment de chasseurs à cheval occupait Lagnieu , avec des détachements le long de la rive droite du Rhône , de Belley à Pourrieu , par Serrières , Sault et Saint-Sorlin \

Au fort Barrault, le maréchal de camp de Montgaillard avait pris la position occupée en 1711 par le maréchal de Berwick, sur la rive droite de l'Isère, avec huit bataillons et deux escadrons ; un autre bataillon était détaché sur la

1. Arch. de la Guerre : Lettre de Montesquieu, du 17 juillet.