Le 20 avril, la guerre est déclarée à l'Autriche

au roi de Sardaigne s'il entend vivre en paix avec la France, « car la nation ne doit plus être incertaine sur le nombre de ses ennemis ». Il le met en demeure de dire s'il veut rester fidèle aux traites et aux devoirs de bon voisinage; d'expliquer la destination des troupes autrichiennes cantonnées dans le Milanais, le but des transports d'artillerie et de l'augmentation des garnisons en Savoie ; de dissiper les attroupements d'émigrés à Nice, qui devront se tenir à distance des frontières \

1. Arch. des aff. étrang., ibid. : Lettre de Diimouriez à M. de Lalande : Lettre de Dumouriez, du 21 mars, au chargé d'affaires de France auprès de la Cour de Turin : " J'aurais désiré, Monsieur, trouver plus d'intérêt dans votre correspondance ; mais je ne puis m'en prendre à vous, puisque, depuis le départ de M. de Choiseul, vous n'avez reçu aucun ordre sur les démarches que vous aviez à faire auprès de la Cour de Turin. — Le Koi veut que vous consultiez le ministre sur les dispositions de cette Cour, parce que la nation française ne doit plus être incertaine sur le nombre de ses ennemis. L-'s intentions du Roi à l'égard de S. M. Sarde sonttrès amicales, mais les rassemblements de troupes qui se font dans le Piémont et dans le ^Milanais, le transport d'un gros train d'artillerie en Savoie, sont des circonstances sur lesquelles vous pouvez de'Taoder des expli'îations franches et promptes. Il n'est pas possible que la France voye sans inquiétude un train d'artillerie aussi considérable aux portes de Lyon. Le train est assez inutile pour contenir les habitants, quelle que soit l'agitation des esprits, puisque des garnisons sont entretenues dans les villes. Il ne peut donc annoncer, delà part du gouvernement de Sardaigne, que des intentions hostiles, surtout lorsque l'on voit qtie les émigrés français se rassemblent à Nice, non pas comme dans un asyle, mais comme dans un cantonnement, où ils font des enrôlements, achètent des armes, forment des magasins et sont soutenus par la Cour de Turin. Le Roi a déjà fait expliquer à cet égard les Electeurs ae Trêves et de Mayence sur des dispositions semblables. Ces deux prinf'es lui ont fait des réponses satisfaisantes. Il doit à la confiance delà nation de prendre les mêmes mesures à l'égard de S. M. Sarde et de lui deman er les mêmes explications.

« Vous déclarerez au ministre :

1° Que la nation française désire conserver la paix et l'harmonie qui a subsisté jusqu'à présent entre Elle et S M. Sarde.

2° Qu'EUe désire que S. M. Sarde conserve les mêmes intentions et lui donne les mêmes assurances de sa fidélité aux traités et aux devoirs de bon voisinage.

3' Le Roi des Français demande à S. M. Sarde une explication franche et loyale sur la destination des troupes autrichiennes cantonnées dans le Milanais et qui doivent se rendre dans le Piémont.

4" U demande aussi une explication sur les transports d'artillerie en Savove vers les frontières de France et sur l'augmentation des troupes dans cette province.

5" Le Roi des Français désire que les attroupements des Français émigrés soient dissipés à Nice et qu'il leur soit donné l'orHre de s'éloigner à une distance des frontières où ils ne pourront donner aucune inquiétude. »

<- Réponse de la Cour de Turin, le 29 mars :

1" Le Roi de Sardaigne reçoit avec plaisir du Roi de France les assurances de ses sentiments pacifiques.

2' Sa Majesté a déjà donné assez de marques de son liesir d'entretenir la bonne harmonie et le bon voisinage et Elle désirerait que le même désir fût lémoigué par les Français.

3" Sa Majesté ne fait aucune difficulté de s'expliquer sur le nombre des troupes qui sont dans le Milanais. Celles qui y sont dans ce moment sont beaucoup au-dessous du pied de paix et suffisent à peine pour la garde des Etats.

4" Les bruits répandus sur le transport d'une grosse artillerie en Savoie sont controuvés : Les troupes qui sont dans cette province ne -'élèvent vas au-dessus du nombre flxé par les traites et l'on a pris toutes les précautions que les circonstances rendent indispensables.

.'5" S. M. Sarde a toujours eu pour principe de Ee pas souffrir dans ses Etats des attroupements d'émigrés, et tout récemment Elle a fait donner à Nice des ordres pour faire éloigner des frontières ceux qui n'auraient pas avec eux leurs familles. Elle a fait défendre aussi les enrôlements. Le Roi de Sardaigne, ayant satisfait aux devoirs de bon voisinage, attend la même conduite de la nart du Roi de France. » (Arch. des alî. étrang., fonds de Turin, 21 mars 1792.)

La cour de Turin, le 29 mars, semble affirmer ses intentions pacifiques et répond aux questions qui lui sont posées : les troupes rassemblées dans le Milanais sont beaucoup audessous du pied de paix et suffisent à peine pour la garde du pays. Les bruits répandus sur le transport d'une grosse artillerie en Savoie sont controuvés; les troupes qui se trouvent dans cette province ne s'élèvent pas au-dessus du nombre fixé par les traités et l'on a pris toutes les précaucautions que les circonstances rendent indispensables. S. M. Sarde a toujours eu pour principe de ne pas soufFi'ir dans ses Etats des attroupements d'émigrés, et, tout récemment, elle a donné à Nice des ordres pour faire éloigner des frontières ceux qui n'auraient pas avec eux leurs familles ; elle a fait défendre aussi les enrôlements. Le roi de Sardaigne ayant satisfait aux devoirs de bon voisinage, attend la même conduite de la part de la France \

Il accentue ses protestations d'amitié dans une lettre personnelle adressée à Louis XVP, le 30 mars.

Le 8 avril, M. de Sémonville, ministre plénipotentiaire de France près la république de Gênes, est nommé en la même qualité à Turin, pour remplacer le baron de Choiseuil ^

Le 19, M. de Sémonville, se rendant à son poste, arrive à Alexandrie; le gouverneur lui déclare qu'il a l'ordre formel de ne pas délivrer aux Français de passeport pour

1. Voir à la note ci-dessus la réponse au questionnaire dressé par Dumouriez.

2. Arch.desaflf. élrang., fonds de Turin, 1792: Lettre de Victor-Amédée à Louis XVI, du 30 avril.

3. Ibid., ibid. : Lettre du 8 avril, de Louis XVI au roi de Sardaigne (minute).

A Paris, le 8 avril 1792. — Du Roi au Roi de Sardai/ne. — - Monsieur mon frère et cousin, le désir dont je suis animé d'entretenir avec Votre Majesté la correspondance la plus intime et de maiatenir la bonne intelligence et l'amitic dont Elle m'a fait, en dernier lieu, renouveler les assurauces, m'a porte à remplacer promptement M. de Choiseul. J'ai fait choix du sieur de Sémonville, mon ministre plénipotentiaire auprès de la République de Gênes, pour résider, avec le mrm-^ caractère, auprès de Votre Majesté. J'espère que vous voudrez bien ajouter uoe foi entière à tout ce qu'il vous dira de ma part. Le zélé que je lui connais pmr les intérêts de la nation française et pour ce qui peut m'étre personnellement agréable, son amour invariable pour la Constitution que j'ai adoptée, tout me laisse croire qu'il remplira les fonctions que je lui confie d'une manière également satisfaisante et pour Votre Majesté et pour moi. » (Minute). — Comment se fait-il que tout le débat qui suit porte sur ce point, à savoir que Victor-Amédee n'a pas été avisé de la nomination de M. de Sémonville, si cette lettre lui a ete réellement adressée ?

Turin sans autorisation du gouvernement et refuse de laisser poursuivre sa route \

Le 21, le roi de Sardaigne fait savoir au nouveau ministre qu'il n'est pas avisé de sa nomination ; que, ne sachant comment interpréter une mission qui se présente sous des formes aussi inusitées, il a jugé de toute convenance de se procurer quelque éclaircissement direct du roi T. C; que, jusqu'au retour du courrier expédié à Paris pour cet objet, il ne pourra recevoir à Turin M. de Sémonville'.

Ce n'était pas la seule considération qui dictât la conduite de Victor-Amédée. M. de Hauteville, ministre des affaires étrangères de Sardaigne, se plaint amèrement du choix fait par la cour de France. Il reproche à M. de Sémonville d'avoir, pendant son séjour à Gênes : cherché continuellement à susciter des troubles dans les pays voisins ; propagé des maximes et des principes de nature à pousser les peuples à l'insurrection, à l'insubordination et à la révolte contre le gouvernement ; témoigné, en toutes circonstances, une mauvaise volonté particulière contre le Piémont. Il ajoute que, non seulement M. de Sémonville ne doit pas être agréable à la coar de Turin, mais que sa présence dans cette ville ne peut, loin de les cimenter, que troubler les bonnes relations qui existent entre les deux nations. Il conclut en demandant qu'on donne un autre successeur au baron de Choiseul ^

M. de Lalande, qui avait avisé, le 17, M. de Hauteville de la nomination du nouveau plénipotentiaire, mais n'avait reçu de lui aucune réponse, est mis, le 19, au courant des événements. Il se rend aussitôt au ministère des affaires

1. Ibid., ibul. : Lettre de M. de Sémonville à Dumouriez, datée d'Alexandrie, du 20 avril.

2 Ibid. ibid : Extraits des ordres du roi do Sardaigne expédiés au gouvernement il'A'exandrie, le 20 avril, par la cour de Turin et communiqués, le 26 du même mois, à Dumouriez, par M. Porte, chargé d'affaires de Sardaigne à Paris.

?.. Ibid., ibid. : Copie de la dépêche de M. de Hauteville à M. Porte, communiquée à Dumouriez, le 26 du même mois.

étrangcres, d'où il voit sortir les ministres de Hongrie et de Gênes avec le charge d'affaires d'Espagne. Comme il témoigne à M. de Hante ville sa surprise de cette sorte d'entente, celui-ci lui répond que « ces diplomates sont venus s'informer des bruits relatifs à M. de Sémonville » \

Le 23, nouvelle démarche de M. de Lalande, qui adresse au cabinet piémontais un mémoire pour réclamer des éclaircissements sur les préparatifs militaires qui se font sur les frontières de France, sans qu'avis ait, selon l'usage, été donné à son gouvernement^

M. de Hauteville réplique que le roi, tout en se flattant des dispositions paciliques de la France, ne laisse pas, vu la réunion de certaines circonstances, d'avoir quelques inquiétudes à cet égard. H prie M. de Lalande de détruire toute exagération et de prévenir toute fausse interprétation des actes de son maître, qui ne tendent, dans le fait, qu'à protéger ses frontières et à veiller à la tranquillité de ses Etats ^

Le 25, la cour de France a appris l'affaire de M. de Sémonville. Dumouriez se rend à l'Assemblée nationale et lui communique la lettre de M. de Hauteville. H lit ensuite la réponse de Louis XVI, qui soulève d'unanimes applaudis-

1. Ibid. ibid : Lettre de M. de Lalande à Dumouriez, du 20 avril.

2 Ibid ibid. : Copie dn mémoire envoyé à M. de Hauteville, le 23 avril, pour avoir des éclaircissementâ sui- les préparatifs militaires :

« Le charge d'atfaires de France a Thonneur de prier M. le comte de Hauteville de se rappeler que quand S. M. le Roi de Sardaigne a jugé à propos d'augmenter le nombre de ses troupes dans ses provinces-frontières de France, il en a t .ujours été donné connaissance à Tambassadeur. Il suffira de citer ce qui s'est fait au mois de juillet 1790. Le chargé d'affaires espère donc que le bruit public annonçant une augmentation considérable de troupes. S'élit actuelle, soit future, dans le comté de Kice et en Savoie est controuvé. M le comte de Hauteville voudra bien le mettre à même d'instruire son ministre sur cet objet par le courrier de mercredi, pour prévenir les impressions qui pourraient résulter de l'es; gération que font quelquefois les nouvelles publiques. Le charge des Affaires de France a Thomeur de renouveler, à M. le comte de Hauteville, les assurances de ses respectueux attachements.» (Turin, 23 avril ITOi. Signé : de LaUnde )

3. Ibid ibid. : Lettre de M. de Hauteville à Dumouriez, du 25 avril : Dn bureau d'Etat des affaires étrangères, le 25 avril 1792. — « Quoique le Roi ait lieu dé se flatter des dispositions pacifiques de la Cour de France, d'après sui-tout la dernière déclaration qui lui en a été faite delà part du Roi T. C. et sa réponse aux explications qui lui ont été demandées, la réunion néanmoins de plusieurs circonstances ne laisse pas que de lui causer quelque inquiétude à cet égard S. M. n'ignore pas qu'il se fait un rassemblement de troupes de ligue dans la Bresse, tirées de l'Alsace ; que l'on a transporté de gros trains d'artillerie le long du Rhône dans le Bujev et le pavs de Gex ; qu'outre l'armement pour ainsi dii-e général des habitants de la frontière de France vers les Etats de S. M. où tout est sans armes, le corps de volontaires et de gardes nationaux ont été considérablement augmentés dans les endroits peu éloignés desdits Etats, et que finalement les bruits publics et particulièrement différents jomnaux et feuilles de France annonçaient une prochaine attaque et invasion inopinée, tant en Savoye que dans le comté de Nice, sans parler des menaces que des clubs ont directement faites à cet égard et entre autres ceux de Bresse et de Marseille.

« On aime à se persuader que toutes ces dispositions ne sont que des mesures de précautions, qui n'ont rien d'hostile », etc.

sements' : « La coui' dcïuriu, écrit-il, a violé le droit des geus et le respect du au ministre d\me grande nation, en l'arrêtant à Alexandrie et en l'empêchant de remplir une mission pacifique et amicale. Pour lever tous les obstacles à la bonne harmonie entre le roi des Français et le roi de Sardaigne, il est nécessaire de faire cesser l'arrestation de M. de Sémonville à Alexandrie et de le recevoir à Turin dans son caractère public.

« S'il y a des griefs personnels contre M. de Sémonville, Sa Majesté Sarde voudra bien, après la réception de M. de Sémonville dans son caractère public, ordonner à son ministre de les développer avec les preuves, et, dans ce cas, lorsque les preuves seront parfaitement établies, le roi des Français donnera satisfactionà Sa Majesté Sarde, en retirant M. de Sémonville et lui donnant un successeur. En cas de refus, le roi ordonne à M. de Lalande, actuellement chargé des affaires de France à Turin, d'en sortir dans les 24 heures, d'aller « joindre M. de Sémonville à Alexandrie et de se retirer avec lui à Gènes » ^

Victor- Amédée répond « qu'il est très étonné d'entendre appeler violation du droit des g-ens le fait du gouverneur d'Alexandrie, relatif à M. de Sémonville » ; que ce magistrat n'a fait qu'exécuter l'ordre général de ne laisser passer dans la capitale aucun étranger sans avoir obtenu du gouvernement l'autorisation de lui délivrer un passeport ; que M. de Sémonville n'a jamais été en état d'arrestation, qu'au contraire il a été comblé d'égards par le gouverneur d'Alexandrie ; que les griefs personnels du roi contre ce ministre ont été amplement exposés par le chargé d'afïaires de Sa Majesté à Paris ; qu'enfin le roi est disposé à recevoir tel autre ministre contre lequel il n'aura pas des motifs aussi urgents de défiance ^