REPRISB DE NOS PLACES DE LA COTE

Ordres donnés sur le champ de bataille du Boulou pour investir Collioure. ^ Bonheur avec lequel Dugommier surmonte les difficultés de cet investissement -Siège de Saint-Blme. ^ Description de ce fort. ^ S,;rp^e'd^ Espagnols, quand ils se voient cernés. - Arrivée de la flottille française oui débarque aux anses Pollies le canon de siège. - Transport de cette artiile^ ne au poig de las Daine»». - Ouverture du feu. ^ Ses effets. -- inn L apparition de l'escadre espagnole. - Grande sortie repoussée. — Le siéM traîne en longueur. ^ Impatience du représentant Soubrany. - Tentati^ d'escalade qokéiihoue. ^T^ feu des assiégeants redouble. -Sain t-E me évacué. - Port-Vendres également abaodenné. - Capitulation de Collioure. — Hommage rendu aux habitanta de Banjruls-jiur-Mer,

iNVESTissEMËNt GÉNÉRAL, — La bataille du Boulou était à peine termittée , que Dugommier enjoignait au général Labarre de courir avec 1,300 chevaux envelopper Argelès, puis de s'avancer sous le camp de la Justice qui couvrait CoIHoure du c6té de la plaine, pour intercepter toutes les communications de celle*cl avec la place menacée. Sauret, avec sa division, devait suivre Labafre, et le général Chabert, avec sa brigade détachée du centre, aller fermer le col de Banyuls Mais au milieu de l'émotion Inséparable des suites d'une grande victoire, ces ordres ne purent être exécutés à temps. Ainsi Chabert, ayant pris le chemin de la crête des Albères' s'égara au milieu de rochers inconnus aux pâtres mêmes qui lui servaient de guides, en sorte qu*il n'atteignit le col de Banyuls qu'après 42 heures de marches et de contre-marches le 16 au soir, quahd déjà la plus grande partie de la cava^ lerie ennemie, environ 300 chevaux, avait franchi ce passage pour se rallier sous Fîguêres aux débris de la Union. Labarre , dont la tâche pourtant était beaucoup plus simple éprouva aussi quelques rettirds : il n^arriva devant Argelès

que le 13 à 4 heures du matin , et trouva ce poste , qu*!! comptait surprendre, complètement évacué. Rejoint alors et remplacé à Ârgelès par 3,000 hommes de notre division de gauche , il se porta sous le camp de la Justice , prit possession de la plaine environnante, et envoya bientôt une sommation au maréchal de camp Navarro qui commandait en chef à ColHoure. Mais Navarro ne pouvait hésiter : 7,000 hommes de troupes fraîches, 91 bouches à feu en batterie, des murailles en bon état de défense, enfin une escadre maîtresse de la mer, lui imposaient des devoirs qu'il sut comprendre, et il répondit en conséquence.

Dans Taprès-midi du même jour 13, Dugommier arriva à Argelès avec la division Sauret dont il venait de porter Teffectif à 14,000 hommes, non compris la brigade Chabert. Puis surle-champ il prit toutes ses dispositions pour commencer, dès rentrée de la nuit , Finvestissement général des trois places qu'il voulait attaquer.

Rappelons d'abord que CoUioure et Portp-Yendres occupent, à gauche et à droite d'une arête dont le fort SainIrElme couronne la pointe vers la mer, le fond de deux petits bassins symétriques et extérieurement encadrés par deux autres nervures qui enveloppent, la première CoUioure du côté de l'ouest, la seconde Port-Yendres du côté de l'est. Ces trois chaînons partent d'un nœud commun, du puig de las Daines. C'est de là, en effet, que se détachent : 1<» la branche, d'abord jalonnée par le pic Taillefer, qui va ensuite, en tournant par le puig Oriol, se terminer aux hauteurs de la Justice, lesquelles tracent la ligne de démarcation entre CoUioure et la plaine roussil* lonnaise; 9^ l'arête de partage des deux bassins symétriques, court éperon qui s'avance droit sur le rivage et dont Saint-Elme signale la croupe ; 3o la branche qui , du puig Lagrange, piton voisin de las Daines, s'élance vers le nord-est en laissaut Port-Yendres à gauche, et finit au cap Biarre. Deux torrents, dont les têtes sont adjacentes et les directions contraires, le Ravenel et le torrent de Cosprons, creusent autour de cette espèce de patte d'oie un couloir demi-circulaire. Enfin le tout est accolé à la grande chaîne. (Yoir, pour

plus de détails, les pages 237, 238, 279 et 280 du {•' vol.) C'était à travers cet amoncellement de montagnes qu'il s'agissait de pénétrer, pour investir trois places qui, étroitement reliées par Saint-Elme, ne forment en quelque sorte qu'un seul et même système de fortifications. Or, ce qui faisait la. difficulté de cette entreprise , c'était , non pas seulement rétendue et l'àpreté du massif qu'il s'agissait d'envahir, mais surtout sa charpente. Ce que nous venons d'en dire fait assez comprendre, en effet , que , pour empêcher l'investissement, les Espagnols n'avaient qu'à bien garder le puig de las Daines. L'occupation de ce point capital était pour eux d'ailleurs d'autant plus naturelle et facile, qu'ils avaient pour gar* nir les places où ils étaient entassés, deux fois plus de monde qu'il ne leur en fallait. Cet excédant de forces aurait dû même leur démontrer tout d'abord que l'avantage de leur position résidait essentiellement dans la défense extérieure. Ils l'abandonnèrent, néanmoins, cette défense où ils pouvaient faire si bonne figure, et, de cette belle ceinture de rochers qui formait autour d'eux comme une seconde enceinte, ils se contentèrent d'occuper les hauteur^ de las Forças , c'est-àdire notre ancien camp de la Justice, depuis la côte jusqu'au puigOriol. Le reste, ils le jugèrent inabordable. Mais Dugommier allait une seconde fois prouver à ces trop confiants adversaires que,' dans la guerre de montagnes, il ne faut jamais faire fonds sur d'inertes obstacles de terrain.

Le 13 floréal (2 mai), à la nuit tombante, les 14,000 hom mes qui composaient l'armée de siège, provisoirement divisés en 6 brigades, partirent d'Ârgelèsoù ils s'étaient concentrés. Les chasseurs Guillot ouvraient la marche. Pour éviter les feux du puig Oriol, ils prirent, au mas Vergés, la gorge tortueuse du Ravenel qu'ils durent remonter par le mas Rimbaud jusqu'en face du Taillefer, puis, du pied de cette montagne, ils s'élancèrent sur las Daines qui était libre et qu'ils occupèrent immédiatement.

Les brigades Micas et Pelletier suivaient les traces de Guil* lot. Arrivées à las Daines, elles y appuyèrent leur gauche et se répandirent sur l'arête de Biarre jusqu'à la hauteur de la

Vigie oii elles arrôtèrent leur droite. CeltôH^i essaya aussitôt de surprendre les deux batteries chargées de défendre, au pied du promontoire de Biarre , rentrée du goulet de Port^ Yendres; mais cette tentative fut rudement repoussée.

Les brigades Causse et Pinon firent halte au mas Gally où elles donnèrent la main aux chasseurs Guillot; 'puis elles se déployèrent à gauche par le mas Jordi &t les défilés du mas Frère, jusqu'au pied des montagnes. La brigade Victor vint barrer la plaine et fermer à la côte, en avant du mas Leclerc, la ligne d'investissement. La cavalerie se replia en seconde ligne et s'étendit dans la campagne autour d'Argelès. Enfin, 50 miquelets s'en ûirent occuper la tour de la Massane qui plane sur tout ce théâtre.

' C'est ainsi que, par une manœuvre dont on ne saurait trop admirer l'habileté et la hardiesse, Dugommier, avec 14,000 hommes seulement, parvint, sans coup férir, à enve* lopii^r en une nuit, sur une étendue de plus de trois lieues d'un terrain affreux, à Uravers des rooher^que nulle troupe encore n'avait osé gravir, à envelopper une place de guerre, huit forts ou batteries permanentes, un vaste camp retranché, enfin une division de 7,000 soldats reposés, aguerris et soutenus par une escadre dont les feux pouvaient impunément ba« layer la plage à laquelle s'appuyaient les deux ailes de cette audacieuse ligne d'investissement. Tout s'était passé avec lapré* cision de l'ordre du jour (1), sauf la légère infraction de

(1) Voici cet ordre du jour:

u Six mille hommes, dlvibé3 en trois brigades, iMntiront d'Arg^ës sur la « brune. Guillot, avec Tinfanterie It^gëre, se portera en une heure et demie au « mas Jordi; le chemin est étroit, deux hommes seulement peuvent y passer « de front. Du mas Jordi au mas Vergés, un quart d*heare; du mas Vergés au « mas Rimbaud, trois quarts d'heure. Au mas Rimbaud, on se défilera des « feux du Puig-Oriol. On suivra ensuite le Ravenel et l'on montera au Taille- « fer s le chemin est mauvais, on mettra une heure. Du Taillefer, on descendra « en un quart d'heure au pnig de las Paioes, Pe là partira une colonne qui, « en un quart d'heure, s'emparera de ce puig.

a Les brigades Micas et Pelletier fileront sur les traces de Tinfanterie légère. « Arrivées au palg de las ûames^ elles se dirigeront, par la crête de ParÊte, « sur le col de Perdiguier. Là, ces deux généraux porteront leur droite jusqu'à « la vigie de Béarn. Le 4* bataiHon de chasseurs sera détaché au col del Mitg, « et ao mlqueUts iront ooqoper la tour de la Massane. »

Fattaque des batteries de Port-Yendres. Encore, cette tentative malheureuse, tpeCvmit eotFafoée xm excès d'ardeur, eutelle son bon côté; car, non-seulement elle fut pour nos troupes, jusqu'alors peu scrupuleusas^ur la striet^ observance de leurs co&sigaes, elle fut une très^utUe leçon, mais, par te désordre qu'elle répandit dans les eaux de Porl-Vendres, elle causa à l'ennemi des pertes qui pous tndamojsèrent large^ meut des nôtres. £n effet, les cinq frégates espagu^oles qui inottillaient àl'cEntrée du port et les chaloupés qui en encombraient l'intérieur, ayant pris l'alarme et mU précipitamment à la voile par un fort gros temps, un assez bon noBobre d'émigrés de la légion (le la Reine , qui s'étaient entassés dajas de frêles embarcations pour regagner Collioure, périrent misé^ r^ablement dans la traversée. Ujie de ces barques eut une fin moins triste ; à la pointe du jour, enveloppée encore dans la bruni^> elle allait échouer sur la plage d'Argelès devant nos postes iuattentifs ou endormis ; les naufragés les réveillèrent à coups de fusil et s'attirèrent ainsi, avant.de sombrer, la mort qu'ils venaient de choisir, celle du uoldat , g

Ces batteries de Port-Vendres contre lesquelles nous venions d'échouer, ne manquaient pas d'une certaine analo^ ^ie avec la redoute anglaise , dite fort Mulgrave , ou petit Gibraltar, qui couronnait le plateau de Caire sur le promontoire de l'Ëguillette, et dont la chute avait déterminé la prise de Toulon. Cette analogie avait même tellement frappé Du^ gommier, que , dans un ordre donné antérieurement à la bataille du Boulou (Voir la note page 34), le vaixujueur des Anglais avait arrêté que les troupes d'investissement, en abordant le promontoire de Biarre, tenteraient de prendre à revers les batteries correspondantes, et surtout, si c'était possible, celle de la Liberté dont il voulait faire son fort Mulrj/rave; mais ce fort, Dugommier allait le retrouver dans une autre position, la seule ici réellement décisive, dans le fort Saintr£lme«

SIËGE DE SAINT-ELHE.

FORT SAINT-ELMB. — Ce fort, qui plonge à la fois Port- Vendres et CoIIioure à une distance et sous un angle que le canon atteint sans peine, est effectivement la véritable clef de ces deux places. Il a ensuite l'avantage d'occuper Fextrémité d'une arête étroite, inaccessible par ses deux revers, et abordable en tète seulement, par le puig de las Daines. Mais sa valeur intrinsèque ne répondait pas alors à rexcellence de sa position. Qu'on se figure, en effet, une petite étoile à six pointes, festonnée autour d'une ancienne vigie, et sur ce tracé, des escarpes élevées jusqu'à une hauteur de 18 mètrgs; puis, l'espace annulaire compris entre cette tour et son enveloppe, recouvert d'une série de voûtes qui soutenaient une plate-forme bordée de parapets en maçonnerie : et l'on aura la représentation de cette sorte de boîte casematée où était à peine ménagé un chétif emplacement pour mettre à couvert une seule bouche à feu. Le reste de la construction servait de logement à iSO hommes qui, de cette manière, n'avaient pour respirer aussi bien que pour développer leur artillerie et se défendre, que la terrasse supérieure. Ajoutons qu'une espèce de fossé sans contrescarpe ni chemin couvert achevait de découvrir l'enceinte aux coups du dehors. Aussi, pour avoir raison de ces murailles inertes, n'était-il pas nécessaire de pousser jusqu'à leur pied de longs et pénibles cheminements : il suffisait d'en approcher à 4 ou 500 mètres et de dresser contre elles, à cette limite, une batterie de brèche. Or, pour établir et armer cette batterie, l'assiégeant avait à remplir une condition préalable, essentielle, qui dominait toutes les autres et les entraînait presque : occuper le puig de las Daines. Les Espagnols ne l'ignoraient pas; seulement, ils ne croyaient pas à la possibilité de cette occupation. Aussi ne saurait-on comparer qu'à la consternation des défenseurs du Boulou, le 11 floréal matin , la surprise et Teff^roi de ceux de CoIIioure, lorsqu'au soleil levant du 14, ils découvrirent sur les montagnes l'armée victorieuse qui

les enveloppait, et, au<-des8Uft de cette ligne d'investisse* ment, cet autre pic SaintrChristopbe qu^eux aussi avaient commis l'irréparable faute de nous abandonner, le pic de las Daipes, tout couvert de baïonnettes menaçantes et déjà envabi par notre état-major, car Dugommier venait fière* ment y installer son quartier général , dans une misérable cabane de chevrier. Le sort de ces imprudents assiégés était donc désormais à la merci d'une courte série d'opérations toutes matérielles, dont le succès n'était plus qu'une question de temps. Il ne s'agissait plus, en effet, que de débarquer sur une plage déserte quelques pièces de canon, de les élever sur une montagne que nous occupions en force^ et de les tratner ensuite sur une crête presque unie, l'espace de moins de 1,500 mètres, jusqu'à portée du fort.

TRANSPORT DE l'artillerie. — La flottiUc Chaînée du traûs* port de ce canon avait encore essuyé de nouveaux contretemps. C'était à Agde , sous les ordres du cbef de la marine de ce port, du commandant Castagnier, qu'elle devait se rallier pour le départ. Déjà les pièces étaient rendues au point de rassemblement. Mais les bâtiments qui avaient em- ])arqué les affûts, tardivement sortis de Toulon , avaient été contraints de relâcher à Marseille, d'où, par suite, les affûts n'étaient parvenus à Agde que grâce au zèle du représentant Milhaud qui les avait fait expédier par la voie de terre et en poste. La flottille alors s'était mise en route, forte de 17 voiles de diverses grandeurs, bombardes, cbaloupes-canonnières et avisos. Enfin le 11, elle était venue, au bruit du canon de Montesquiou, mouiller sous les batteries deSaint^Laurent de laSalanque. Elle n'attendait donc plus qu'un ordre et un vent favorable , pour se porter au rendez-vous convenu. L'ordre fut donné aussitôt après l'investissement, le 14, et le surlen* demain 16, à la tombée du jour, le vent ayant sauté au nord, Castagnier appareilla sur-le-champ. Vers le milieu de la nuit, il était embossé devant CoUioure. Le débarquement devait s'effectuer derrière le cap de Biarre, aux anses PoUies (ouPaulillas). Pour détourner l'attention des Espagnols, les bâtiments de haut bord se mirent à canonner Collioure , et

le* troupes répablicaînes qu4 couronneîent It eréte dti promontoire, à simuler une attaque sitr la vigie de Port-Vendres. Cependant nos dialoupes, filMit derrière la ligne d'embossage, doublaient le cap et allaient aux anses Potlies déposer leur chargement, c*est-à-dif e don^ë pièces de 24, trois de i9 et huit mortiers de divers calibres .

Restait à transporter ces lourdes masses à plus de 300 mètpes au»dessus du rivage, par des pentes affreuses où Ton ne rencontrait pas la trace du moindre sentier. Aussi ne se présentait-il d'autre voie à suivre que l'âpre et tortueux lit du torrent de Cosprons, étroite ravine tout encombrée de rocs, qui se décharge aux anses PoHîes. Maïs le dévouement et Fardeur de nos canonniers surmontèrent tous les obstacles. On essaya d'abord d'un attelage de 80 chevaux : ils ne purent faire un pas. Alors on prit lé parti d'envelopper les pièces de douelles de cuves , et , ces enveloppes elles-mêmes , ^e cordes librement enroulées , sur lesquelles tiraient 200 hommes par bouche à feu. Ces cordes, en se déroulant, imprimaient au pesant cylindre, sollicité en outre par des leviers, «n mouvement de rotation qui peu à peu le faisait avancer. Des pionniers préparaient les rampes en avant. Le convoi passa entre le mas Pi et l'église de Cosprons, le mas de la Baneta et celui de Romani. Vers la fourche du torrent de las Pintas, on dut , malgré la roideur des pentes , dresser quelques gabions pour échapper aux enfilades de Saint-Elme. Enfin, après deux jours d'efforts inouïs, on atteignit le nœud du revers de las Daines d'où se détache l'arête qui conduit au fort. Le parcours de cette arête présentait des difficultés d'une autre nature; car nous allions avoir à compter sérieusement avec l'artillerie de la défense. L'énorme commandement de la plate-forme où s'élievait cette artillerie, la contre^ pente, par rapport à eelle-ei, de l'arête sur laquelle il falkîl; cheminer, son peu de largeur, la nature rocheuse du sol , tout concourait à rendre une sape à peu près impossible. !1 fallut donc avancer à découvert et n'opérer que la nuit. Le matin , on 4^hait sous des fascines pièces et cordages, et le «oir, le travail recommençait.

L'aréfte de fiaiolrEImeva en g'indinant, non par une pente uniforme, mais par deux faibles ressauts, appelés Palat (1) et Japone. Le puîg Japone , qui n*efit plus qu'à 4S0 mètres environ du fort , avait été choisi pour remplacement de la batterie de brèche que Ton préparait depuis plusieurs jours. L'assiégé avait naturellement le plus grand intérêt à contra^ rier ces préparatifs; il n'essaya néanmoins qu'une sortie insi> gnifiante qui fut repoussée et causa à peine quelques heures de trouble parmi nos travailleurs.

ouvfiRTURB BT PROGRÈS DC PEU. — Le ÎO, troîs canous de 42 et deux mortiers de 8 pouces , qui avaient devancé l'artillerie de siège, arrivèrent au puîg Japone, y trouvèrent un épaulement tout prêt, et furent bientôt mis en action. Les Espagnols, protégés par les feux du puig Orîol qui voyait à revers, quoique de fort loin heureusement , notre étroit front d'attaque, tentèrent une seconde sortie, mais ils furent de nouveau refoulés et même poursuivis jusque sous leurs retranchements.

Ils avaient à Saint-^Elme dix bouches & feu : une seule couverte, avons-nous dit, une pièce de 16 en fonte, sur bascule, et neuf autres en batterie derrière les parapets delà plate-forme, savoir : trois couples de canons de 42, de 8 et de 4, et trois mortiers dont un de 42 et deux de 8. Nous réusstmes à démonter deux canons de la plate-forme. Cependant ces effets d'un tir de plein fouet ne satisfaisant pas Dugommier, il imagina un expédient dont il se promettait des résultats plus prompts et plus efficaces. Mal renseigné sur la consistance de ces murailles qu'il croyait pouvoir réduire en 48 heures, il ISt diriger ses boulets sur le sommet de la tour qui dépassait les parapets, dans l'espoir que la plate-forme, inondée d'éclats de maçonnerie, ne serait plus tenable, que l'assiégé, réduit à la seule pièce qui paraissait hors d'atteinte, s'enfumerait lui-même dans sa casemate, et qu'alors une escalade aurait des chances de réussite. Mais la vieille

(1) Un fort, qui viant d*ètreélev^ sur ce point, change aM]oiird*boi l'w^ pect des lieux et une partie de ce que nous venons de dire sur le S^intrElme de 1794.

tour résista , et il fallut attendre la grosse artillerie. Enfin, dans la nuit du 21 au ^, la troisième depuis que cette grosse artillerie avait dépassé las Daines, quatre canons de 24 et un mortier de 12 pouces arrivèrent au puig Japone. On avait construit en avant de ce mamelon, dans une dépre»* sion de la crête, un nouvel épaulement. Cette seconde batte • rie, où Ton se hâta de transporter aussi Farmement de la première, fut donc immédiatement armée. Elle se composait ainsi de 10 pièces : quatre canons de 24, trois de 12, un mortier de 12 pouces et deux de 8. Son feu commença dans la journée, éteignit, au bout de deux heures, celui de Saint- Elme, et continua, le 23 et le 24, à bouleverser la plate-forme et à démolir les parapets.

Le 2S, deux nouvelles pièces de 24 abordèrent le puig Japone et furent ajoutées à la batterie de brèche. Trois autres canons du même calibre, fournis par la place de Perpignan, débarquaient en même temps 9mi^ anses PoUies. Ces derniers avaient été embarqués sur la plage d'Elne et venaient de traverser impunément Tescadre espagnole que le gouverneur de Port-Yendres , Ezpeleta , avait mandée à Roses par une tartane, dans la soirée du 22. Cette escadre se hâta d^enyoyer ses petits bâtiments à Collioure, pour y faire un chargement d'objets précieux et recueillir des prêtres , des moines et quelques émigrés pressés de sortir, qu'elle alla , le lendemain, déposer dans les ports de la Catalogne. Elle rangea ainsi, à son départ, les batteries de Banyuls sous lesquelles son apparition de la veille avait nécessairement refoulé Castagnier. Cet officier la laissa passer sans lui décocher un seul boulet, faute qui fut vivement blâmée.

GRANDE SORTIE. — Cependant le feu du puig Japone éten« dant ses ravages , Navarro se décida à risquer un grand effort, pour au moins retarder de quelques jours le moment fatal où il allait être acculé à une capitulation. Il choisit pour sa tentative la nuit du 27 au 28, et fit sortir en silence de Collioure et de Port-Vendres deux grosses colonnes qui se portèrent rapidement, de part et d'autre de l'arête Saint-Elme, au pied de las Daines. Là, vers 11 heures, ces colonnes ne

pouvant plus dérober leur marche qu'un beau clair de lune, du reste, venait de trahir, payent d'audace et escaladent, tamboursbattants, la montagne où était installé notre quartier général , pendant que , sous la protection des feux du puig Oriol, les émigrés qui défendaient Saint^Elme , poussent le long de sa crête, sur la batterie de brèche, une vigoureuse sortie. Dugommier, qui reposait tranquillement dans sa cabane de las Daines, réveillé en sursaut par un biscaien qui le frappe à Tépaule , n'a que le temps de se mettre en sûreté. Mais las Daines n'est point le but de l'attaque , c'est notre batterie que l'ennemi veut détruire ; or, les chasseurs chaînés de la défendre, peu nombreux parce que l'espace est fort restreint, se voyant débordés, flottent et reculent. Cependant, comme ils étaient tous gens d'élite (on avait suppléé au nombre par la qualité), ils se remettent bientôt d'un premier saisissement, reprennent vivement l'offensive et refoulent les Espagnols jusque sous leurs murailles. Ceux-ci laissaient sur le terrain environ 160 morts ou blessés et 80 prisonniers. Nous avions 80 homjnes hors de combat.

A la suite de cette affaire, le commandant de Saint-Elme reçut une sommation directe , mais ayant demandé un délai pour consulter Navarro, ce fût notre canon qui lui répondit. Le feu de l'attaque reprit donc avec une nouvelle violence ; néanmoins, comme il avait affaire à une maçonnerie épaisse et résistante, ses progrès étaient si lents, qu'à peine apercevaitK>n un commencement de brèche.

MILHAUD ET SDUBRANY. — Déjà uos soldats s'inquiétaicut de ces lenteurs ; Dugommier partageait leur impatience ; mais il y avait' au milieu d'eux un homme surtout que l'attente irritait, un homme dont les impressions étaient contagieuses, car il excellait à jeter dans l'âme des autres les passions qui tourmentaient la sienne : c'était Soubrany, le représentant du peuple.

Le temps n'étaitplus où ces proconsuls aux armées dictaient aux conseils des généraux leurs arrêts suprêmes. Résignés maintenant à leur véritable rdle, ils restaient d'intègres et rigides administrateurs, qui ne sortaient plus guère de leurs la-

Ikorieuëes fonctionB, que pour partager tes fatiguer et les dan« gers de nos troupes. Us conservaient néaiimoms^ en dcAiors de leurs attributions officielles, une influence Considérable. La Convention ^ pour couper eourt à de gravés abus« avait « par décret du 3 nivôse^ envoyé aux Pyrénées orientales, à la place de trois députés du paya, Cassanyes, Fabre et Gaston, deux représentants de TAuvergne, Milhaud et Soubrany.

Le représentant Milhaud , destiné à s'illustrer t)lus tard dans la carrière des armes (1) , avart déjà le s^itiment des convenances hiérarchiques, qui le dissuadait d'usurper pré^ maturément un droit qu'il n'avait pas encore acheté par rexpérience* Mais Soubrany montrait moins de réserve. C'était un ancien officier de dragons, dont les goûts violents s'accommodaient mieux des périls à ciel ouvert du champ de bataille que des perfides orages de la tribune. Il jouissait d'un grand crédit parmi nos scddats qui n'avaient pas de plus infatigable compagnon au bivouac , de plus intrépide frère d'arme au cotnbat. Il les eharmait surtout par la témérité de sa turbulente bravoure, par la franéhise, la brusquerie de ses allures, et jusque par l'étrangeté d'un costume bizarre, affectant d'étaler sa poitrine toujours nue et de cacher à demi, sous un énorme bonnet à poil^ son rude et sombre visage (2).

(t) MilhAiid^ né à Afpajoti (Gantai) < li'attdt que 27 ans quand , après dent missions, dans les Ardennes et snr le Rhin, il fut envoyé aux Pyrénées ôrien« taies où, à son début, il exerça bien des violences. Son exaltation ne le cédait en rien à celle de son collègue Sotthran^, mais il la tourna bientôt vers la carrière des armes. On connaît la vie militaire de ce vailluit général de cavalerie qui a si glorieusement mêlé sori nom à notre dernier désastre. Il est mort à Àarillac, en 1833.

(2) Soubrany était né k Riom, ta 1750, ë'one fai&ille BoUe et ricbs* Brillant officier de dragons sous l'ancien régime , la révolution avait opéré chez lui, dans ses idées et jusque dans ses traits, une métamorphose si complète, que les amis de sa Jeunesse avaient peine à le feeonnaltre dans lé représentant da peuple. Austère et sombre, son exaltation n*avait pas de bornes , mais il la dépensa en action, adx armées de la Moselle et des Pyrénées orientales. A la Convention, on ne Ten tendit Jamais proférer une parole, si ce n*est pour voter sans appd ni sursis la mort de Louis XVI, et dans la terrible Journée du i" prairial, pour calmer l'émeute qui venaitde le proclamer inopinément chef de l'armée parisienne. Cette noaiinfttiM et tèS quelques mots le perdirent : il fut décrété d'accusation avec son «cmyatriote Reaiim et lei débris de la Montagne. Prévenu du décret avant son arrestation, il profita de ce répit pour coniir ehez loi avertir an éibigré âinquel il aVftit donné asilô , 6t tomba aînd

CONSEIL DB GUfi&RK. — Le 30 floréal (19 mai)^ Soubi^any, de concert avec le général en dbef) fit coatoqtier un conseil de guerre où fureiit oj^Lés tous les offîciera généraux de Farmée de siège.

Dugommier, avant d'aborder Saint^kaBe, avait un moment

songé à une escalade, mais il y avait bientôt renoncé, à la

vue de ces énormes escarpes. qui, même depuis la chute de

leurs parapets, présentaient encore une élévation que nulle

échelle d'assaut ne pouvait atteindre. Cependant le général

en chef était aussi pressé que personne d'en finir : car il

savait que Navarro s'étak entendu avec le commandant de

la marine de Roses; qu'à la suite de ces pourparlers, cinq

frégates venaient de paraître dans les eaux deCollioure,

et qu'un mouvement extraordinaire se faisait remarquer dans

les deux ports* Aussi, comme tous les autres membres du

conseil, admettait-il que la garnison espagnole était sur le

point de s'échapper; mais il pensait qu'en la pressant de

toutes parts, en lui enlevant le puig Oriol (ce qu'il aurait d&

faire depuis longtemps) » enfin, en attaquant à la fois tous

les postes répandus entre Port-Yendres et Saint^Elme, il

retarderait cette évacuation, que les vents en^te pourraient

bien empêcher* A ces propositions, Soobrany répondit que

la valeur de nos troupes ne connaissait point d'obstacles,

tous les .g^éraux furent de son avis, et l'on arrêta : «; Que

l'on se contenterait de maintenir en respect le puig: Oriol et

le camp de la Justice; qu'on teniertût, dans l'intervalle, une

fausse attaque, qu'une autre plus sérieuiie serait entreprise

entre Collioure et Port-Yendres ; que les forces de l'ennemi

amsi divisées et partout occupées, on s'approdierait de Saint-

Ëlme, si quelque circonstance heureuse pouvait en annoncer la

possibilité. » Et comme, sur ce dernier points les excitations

du représentant n'avaient pu vaincre la répugnance du prtt'-

i 4u bcaftMau. Oa Mit ^ti'll f ûûhit â'jr MmttidDB tu Bé polgfMtrâant sur les marches du tribunal qui venait de le condaniuer, et que^ œoias Imu-^ reux que la plupart de ses infortunés compagnons, il ne put réussir à se donner U m^tu n l«t donc eoAAuic à rédktfaad noyé dans sofi s&og , maid sans perdra la bauts^et flèse attitude qui la dlsttoswût.

dent général , Dugommier fit ajouter : i< quUl était expressé- « ment défendu de s*approcher du fort , à moins que le feu « de la terrasse ne fût complètement éteint, et que des tiraille leurs adroits et bien distribués n*eussent forcé Fennemi à « quitter la plate-forme et à se retirer dans la casemate. » Enfin on ajourna à trois fois 24 heures, pour les préparatifs, l'exécution de cette entreprisCi à laquelle 1,800 hommes du col de Banyuls et 1,200 de la brigade Victor qui couvrait Argelès, devaient coopérer. Il va sans dire que c'était une entreprise de nuit.

TENTATIVE d'escalade. — Le 3 prairial donc (22 mai), à la chute du jour, toute Farmée de siège entrait en action : Victor, prenant pour direction la redoute du puig d'en Bell, marchait sur les avant-postes du camp dé la Justice ; une seconde brigade s'avançait à droite de la précédente, comme pour emporter le puig Oriol ; Micas se jetait entre Collioure etPort-Vendres; une forte colonne allait se masser en arrière de la batterie de brèche; enfin le reste de nos troupes s'apprêtait à soutenir cette attaque générale, qui embrasa bientôt toute notre ligne d'investissement.

Les Espagnols, surpris, ignorant ce qui allait suivre, opposèrent de tous côtés et à peu près au hasard , des décharges continues, « tandis qu'au centre de ce cercle de « feu , Saint-Elme , qui du haut de ses remparts désarmés , <( faisait rouler des bombes et des grenades et vomissait « des matières incendiaires, semblables à des laves enflam- « mées, Saint-Elme apparaissait comme un volcan en éruption. »

Tous les postes épars à droite et à gauche de SaintrElme, toutes les grand'gardes qui couvraient la communication du camp de la Justice au puig Ôriol , furent bientôt emportés, et nous aurions atteint le but que le général en chef ne voulait pas dépasser, si la colonne en observation sur le puig Japone avait su maîtriser son impatience. Mais, surexcitée par le spectacle qui se déroulait sous ses yeux, cette colonne imprudente, sans attendre que les assiégés aient quitté la plate-forme, se rue sur Saint-Elme. Nos soldats accourent

donc à l'envi appliquer contre ces hautes murailles à peine écrétées, leurséchellesd^assaut.Yainsefforts ! ces échelles n'atr teignent pas à la moitié de Tescarpe ; d'ailleurs, à peine sontelles dressées, qu'une averse de fer et de feu les renverse ou les brise. Deux fois les assaillants reviennent à la charge, deux fois ils sont repoussés. Il fallut lâcher prise et abandonner les échelles et une trentaine de morts. On eut même beaucoup de peine à sauver les blessés, un d'eux surtout à qui on dut faire violence pour l'arracher du terrain, l'instigateur de cette tentative insensée, le représentant Soubrany. Son éclatante bravoure avait fait place cette fois à un sombre accès de désespoir, comme si un vague et sinistre pressentiment l'eût poussé à se soustraire, par une mort glorieuse, aux coups affreux qui devaient si prochainement trancher le cours de son orageuse carrière.

SAiNT-ELME ÉVACUÉ. — Cette nuit sanglante ne changea rien à la situation des deux partis ; elle amena bien quelques pourparlers, mais on ne put s'entendre et l'assiégeant en revint à sa batterie de brèche. Elle comptait pour le moment : six pièces de 24, trois de 12, un mortier de 12 pouces, deux de 8 et trois de 5. Ces quinze bouches à feu , dont six canons de 24 avaient déjà été remplacés, étaient servies avec une activité incroyable; c'était un véritable feu de bataille. Ainsi , dans la journée du 4 , les neuf canons tirèrent ensemble plus de 1,200 coups, et il y en eut sept encore mis hors de service. Ils éventrèrent une des faces du redan d'attaque et découvrirent une espèce de souterrain ou, pour mieux dire, un obscur compartiment des bâtiments de l'intérieur, lesquels, ainsi que nous l'avons expliqué, faisaient corps avec l'escarpe. Une partie des voûtes de la plate -forme suivit le mur de revêtement, et les trois quarts des parapets furent rasés. L'ennemi , qui ne brûlait plus une amorce , se contenta de barricader pour la nuit l'ouverture du souterrain.

Le 6 ^^25 mai), la terrasse acheva de s'écrouler, les bâtiments perdirent leurs formes, et l'escalier finit par ne plus II. • 6

offrir qa*un monceau de décombres. En seize jours, ce malheureux fort avait reçu 10,800 projectiles (1). Enfin , la nuit suivante, il fkrt évacué.