CHAPITRE XIII

EXPÉDITION DE RIPOLL

Doppet saccède à DagobeH en Gerdagne. — Tonte la haute Gatatogne est sous les armes. — Dugommîep, pour soulager la division Augereau, envoie àD6ppet l'ordre de descendre daiwla vaHéeduTer. —Passage remarquable des Pyrénées vers les sources de cette rivière* --- Priée de Campredon^-* Douze mille Français se trouvent ainsi portés sur la gauche des Espagnols qu'ils peuvent déborder et couper de leur base, — Belle occasion manquée. -^Doppet marche sur Ripoll , où il perd un temps précieux à détruire une^ manufacture d'armes. — La Union envoie le général Vives sur le Ter couper la retraite h Doppet. — Reprise de Campredon parles Espagnols. — Situation critique de Doppet. — Sa retraite. -*- Campredon ealevé une troisième idib et incendié. — Doppet se replie à Pratz de Slollo. —Le général Lemoine, envoyé par Augereau au secours de Doppet, pénètre jus- ^^k la Fluvia, et foitune diversion tardive sur Bezalu. —Le chef de bri* gade Lannes, envoyé au aecoun deLemoioe»^ tenuûie l'eifiéditioiu

DOPPET EN CERDAGNE. —A la moTt de Dagobert, Doppet» qui relevait d'une longue maladie, s'était offert pour eom^ mander en Cerdagne, et sa demande avait été aecueillie. H nVait pas encore été officiellement révoqué de ses fonctiona de général en chef, de sorte que Dugommier n'était toujours^ de droit, que commandant par intérim. Aussi,, quand,, sur le point d'aller prendre possession de son nouveau commande* ment, Doppet vint demander les ordres de son collègue, ce* lui-ci s'esLCusa modestement et r^)onâit : « Je suis venu à ton « secours ; maintenant tu m'offres le tien. Il est beau de s'a&> « ^itter,etje t'assure que j'accepte volontiers ta proposition*. « L'amour de la chose publique te dévore ; je suis fier de te « ressembler. Ainsi, concertons-nous pour son plus grand « intérêt. Je te communiquerai surtout mes doutes et le be- « soin que j'aurai d'être éclairé. C'est ainsi que des républt» « cainSf par un concert fraternel et vraiment patriotique.

i» doivent régénérer une armée où Fintrigue et Fégoïsme ont « trop souvent sacrifié la confiance de la nation. »

11 fut simplement convenu, entre les deux généraux, que la division de Cerdagne manœuvrerait de manière à attirer Fennemi de son côté.

Dagobert avait remué toute la haute Catalogne. Dans ces montagnes, les mouvements insurrectionnels sont lents à se propager, mais le branle une fois donné , ils deviennent terribles. A la voix de leurs prêtres, les Soumatens se levaient en masse et se concentraient sur le Llobregat d'une part et 'Sur le Ter de Fautre. Berga, Baga, la Pobla de Llillet et Castellard étaient leurs points de rassemblement dans le bassin du Llobregat ; et sur le Ter, c'était de Vicli et de Ripoll qu'ils remontaient les vallées de Piibas et de Campredon. Déjà ils débordaient en Cerdagne et insultaient chaque jour les retranchements que nous élevions autour du Belver. L'adjudant général Porte venait de culbuter, sur les hauteurs de Monteilla, un de ces rassemblements composé de 800 à 900 hommes, dont une centaine était restée sur place. Mais Doppet, sous prétexte de remédier à quelques désordres que Fhabitude, contractée sous Dagobert, de vivre au jour le jour avait. naturellement entraînés, Doppet, au lieu de persévérer dans une voie de réaction devenue malheureusement nécessaire, signala son arrivée en proscrivant toute excursion, et en essayant d'intempestives réformes de discipline , qui n'aboutirent qu'à mécontenter les soldats, sans rassurer les habitants du pays qu'on prétendait ramener. Ce romancier, improvisé général, était, suivant sa coutume, à se noyer dans des projets à perte de vue, dans un plan d'expédition à conduire sui* Girone, par les vallées du Ter et du Llobregat, quand arrivèrent du quartier général de las Daines, des ordres précis qui l'arrachèrent àses stériles élucubrations(4). On se rappelle, en effet, qu'à la suite de l'affaire du 30 floréal,

(1) Doppet projetait une expédition qui était en partie celle que Dagobert avait fait goûter à Carnot, mais dans des circonstances toutes différentes. Ce projet consistait à faire descendre à la fois, par les sources du Llobregat et du Ter, ti ois colonnes qui, marchant à la même hauteur par Berga, Ribaset Camprcdou, devaient arriver ensemble à Vich et marcher de là sur Girone.

Dugommier avait enjoint à la division de Cerdagne de manœuvrer de manière à attirer à elle les Espagnols qui menaçaient Augereau. Celui-ci, de son côté, devait, par un détachement sur Campredon , donner la main à cette division qui, pour le soulager, allait faire invasion dans la vallée du Ter.

PRISE DE CAMPREDON. — Dcs préparatifs que Dagobert eût expédiés dans une soirée, Doppet les traîna en longueur toute une semaine, et ce ne fut qu'après avoir rassemblé 900 mulets et des vivres pour quinze jours, qu'il se crut en mesure de commencer son expédition. Il divisa sa troupe en trois colonnes, de 1,200, 2,000 et 3,000 hommes, lesquelles devaient converger sur Campredon par trois chemins différents : la première, par Pi en Contiens, Mantet et le col de Madone; la seconde, par Palau, Osseja, le col de Mayens, Doria et Ribas; la troisième, par Alp, la Moline et Tosas. La première, qui partait de Villefranche, sous la direction d'un aide de camp de Doppet, du chef d'escadron Thonin, allait pousser droit sur Campredon. Les deux autres, qui étaient séparément conduites par Charlet et Doppet, devaient se réunir en route, à une lieue au-dessus de Ribas, à La Roca Elança. Charlet traînait à sa suite les 900 mulets porteurs des vivres, et Doppet l'artillerie, qui consistait en quatre obusiers de 4 et de 6, dix canons d'un calibre inférieur au 4, et deux mortiers de 6 pouces.

Il s'agissait de franchir un des chaînons les plus âpres des Pyrénées orientales. Aussi nos colonnes eurent-elles à surmonter mille obstacles; non pas toutefois à la montée, sur le revers septentrional, qui est généralement assez facile; moins encore vers les crêtes , où se rencontrent des plateaux sur lesquels circulerait à l'aise un gros corps d'armée ; mais à la descente, sur les revers du sud. Là, il fallut renoncer à l'emploi des chevaux pour la conduite des obusiers qui étaient montés sur des traîneaux , et l'on eut recours à des attelages de bœufs. Les bœufs attelés, aux descentes, retiennent mieux que les chevaux, et ils ont en outre cet avantage précieux dans les montagnes, que, si le sol, ce qui arrive fré-

quemment, vient à manqueri^us Tiue des roues du ¥^cule qu'ils traînant, ils i'empôcbent4e verser en le seutemnt sur leurs cornes. Heureusement , le temps était magmâque , et nous ne laissâmes en route ni un trakiard ni un aeul malade. Néanmoins, comme les torrents étaient gonflés par la fonte des neiges , nous eussions été arrêtés à chaque pas, sans les quelques ponts volants dont on avait ^u la lM»ine précaution de se munir*

De sa première étape, de la Mbline, Ooppet détacba sur sa droite 600 hommes divisés en trois bataillons , qui allèrent, sous la conduite du commandant Peleuck, avec 4 bouches à feu (2 mortiers de 6 pouces et 2 républicaines), attaquer le boui^ de Castellard. C'était un foyer d'insurrections , jadis célèbre dans les guerresde la Catalogne, et €[ui, dans celle^i, paraissait jaloux de soutenir son antique réputation.

Cbariet , de son côté, sachant que Tennemi l'attendait au col de Mayens et à Doria, faisait tourner, par TansevoUera et Yilaloben, ees deux passages, et en rejetait les défenseurs sur Ribas.

Le 17, les deux généraux opérèrent leur jonction au ren« dez-vous convenu, et mardièrent ensemble sur Ribas^ en suivant la gorge du Ripart, et en s'éclairant sur leur droite par un gros détachement. Ces flanqueurs étaient chargés d'enlever un ermitage auquel ils allaient natarellament aboutir, qui dominait Ribas, et qui formait le réduit de sa défense. Des Suisses occupaient ce poste; ils firent assez bonne contenance, et il fallut du canon pour les foreer. Alors seulement la colonne expéditionnaire put entrer à Ribas.

Elle y installa une forte ganiison^ ^t, le lendemain, après avoir rallié les trois bataillons qui venaient d'être repoussés de Castellard, elle se renut en marche pour fraadiir Ténorme arête qui la séparait de Campredon.

Cette nouvelle traversée fut plus rude eneore que celle de la grande chaîne. Charlet dut même rester en arrière avec tous les bagages. Quant à Doppet , il parvint à remonter le torrent de Segalell, et alla bivouaquer près de Perdinyas, sur im vaste plateau qui s'étend au pied de l'arête de séparatkm

ém deux Ttllées. Il en repnrtit le 19, non sans débuter par un engstgement «5sez Vif. Enfin , au bout de buît beures des ptos rudes fatigues, il atteignit Campredon.

Cette ville Mait à nous depuis la veille. Le 18, en effet, vers deux heures de Faprfes-midi, au moment où le commandant Thouin abordait la place d'un cdté, arrivait de Tautre fadjudant général Bon , qu'Augereau venait de détacher de Saint-daurent de la Muga, pour donner la main à la divisîon de Cerdagne. Bon s'était mis eu route le 17 au matin, et comme les Espagnols barraient le chemin direct de la linga au Ter, îl étaSt <rabord rentré par Coustouge dans le Yallspire , et avait ensuite repassé la chatne par le col des Air^s, d'oh il étak descendu sur Campredon. Ces deux coionnes, réunies, avaient arradié sans peine la ville aux 1,200 siiquelets qui Focoupaient, et elles achevaient de les débusquer des liau>fteurs de SaintrAntoine où ils s'étalent retirés, quand parut Doppeft.

Charld; arriva le lendemsnn, en sorte que Doppet avait à sa dispositiiM, dans une vallée qui tournait les derrières de r«Bnemi^ 7^460 combattants. Augereau en commandait encore j(,000, à moins de deux journées de marche de Campredon. C'était donc, pour ces deux divisions, le moment de s^unteudre et de frapper ensemble, sur la gauche débordée des Espagnols ou sur leur ligne d'opération découverte, un coup décisif. Mais Doppet, qui seul était en position de preoéte TinttiiAive, n'entendait rien à la guerre ^ et Augef^eau, qui n'avait aucun ordre précis, restait paralysé entre ia plaine, k laquelle son ëlofgnement Fempêchait de porter 'sefloars,«t les montagnes, où il lui répugnait de s'enfoncer davantage; enfin Dugommier laissait faire. Aussi, comme tout «e qui allait suivre allait être pitoyablement [conduitl

Embarrassé d'une avance de la fortune, de ce précieux renfort que son collègue lui avait sS opportunément dépêché, Boppetâe hita de reniH>yer % Saint-Lmtrent , par où il était veau, le^généEul Bon; Beidement,Tl profita du retour dulieuteuantd'Àugerera, pour feire escorter jusqu'% HoUo un déta-

chement qui alla, par ses ordres, occuper ce village, situé au pied méridional du col des Aires; puis, croyant avoir de cette manière une retraite bien assurée sur le Vallspire, il n'imagina rien de mieux que d'aller lui-même détruire la manufacture d'armes de RipoU, comme pour faire pendant à la pointe d'Augereau sur les forges de la Muga. Ainsi, bouleverser une fabrique d'armes, c'est tout ce que le successeur de Dagobert se sentait appelé à entreprendre, alors qu'il tournait l'armée espagnole! Encore mit-il trois Jours à renouveler ses préparatifs. Enfin le 23, il quitta Campredon, après y avoir laissé le général Charlet avec 2,500 hommes et la moitié de son artillerie.

PRISE DE RiPOLL. — Le chemitt le plus fréquenté de Campredon à RipoU suit d'abord la rive droite du Ter, en passant par La Roca et la Real ; puis il saute sur la rive gauche un peu en amont de Saint-Pau, traverse le gros torrent de Fourcara et continue sans obstacle jusqu'à RipoU. Sur cettç rive gauche, en face de La Real, à 200 mètres environ du Ter, court, jusqu'au pont de Fourcara, un enchaînement de petits coteaux essentiels à occuper, quand on veut se couvrir d'Olot, d'où l'ennemi pourrait déboucher sans être aperçu, et avec d'autant moins de difficulté, qu'un chemin pavé (ancienne voie romaine), appelé le chemin de Ramade, qui part de la Fluvia, franchit ces coteaux pour descendre sur le Ter. Ce chaînon déprimé , compris entre La Real et le pont de Fourcara, est continué au nord et au sud par des montagnes plus élevées , lesquelles se prolongent en ligne droite, d'une part vers San-Antonio de Campredon, de l'autre vers l'ermitage de San-Bartolomeo de RipoU. Le château de la Marinière, poste jadis occupé par le duc de Noailles quand il vint assiéger Campredon, marque à la fois et le point de «oudure entre les collines et le tronçon relevé qui les continue vers le nord , et la plus forte dépression de toute la chaîne qui longe la rive gauche du Ter.

Doppet fit occuper, par les troupes de Charlet , ce point essentiel, ainsi que San-Pau et le pont de Fourcara. A San-Pau, il commença à couvrir ses flancs par deux petites

colonnes qui devaient, en suivant les crêtes, aboutir, celle de droite à la Senora del Callar, celle de gauche à San-Bartolomeo, ermitages qui, avec un troisième, celui de San-Antohio, enserrent et dominent Ripoll.

Sous la protection de ces flanqueurs, qui eurent bientôt à dissiper des nuées de Soumaf ens, la colonne expéditionnaire descendit tranquillement la vallée, mit garnison à SanJuan de las Abadessas qu'elle traversa , et à Vallfogona qu'elle laissa sur sa gauche ; puis elle aborda Ripoll.

Les habitants, après une courte fusillade, abandonnèrent la ville et se réfugièrent, les uns sur Téminence de Callar où nos éclaireurs de la rive droite , arrêtés par le camp de Vanol, n'avaient pu les prévenir, les autres à l'ermitage de Saint-Antoine, qui formait le réduit de la position. Ces deux postes ne tardèrent pas à être emportés, et nos troupes , ayant alors pénétré dans la ville, s'acheminèrent aussitôt sur la route de Vich , jusqu'à la hauteur de Gaffa-Llups.

Maié, nous n'avions plus ni le temps , ni les forces nécessaires pour rien entreprendre sur la ligne d'opération de Tennemi ; et tout le temps passé à Ripoll , au delà de quelques heures pour en bouleverser la manufacture d'armes, ne pouvait qu'aggraver notre situation. Néanmoins, Doppet devait perdre encore, dans sa nouvelle conquête, six grandes journées. Aussi allait-il payer à la fin tant de lenteurs et de fautes.

RETOUR OFFENSIF DES ESPAGNOLS. — En effet, le comtc de la Union, qui d'abord s'était pris d'une vive alarme pour sa gauche et ses derrières , avait bientôt jugé , au peu de mouvement que se donnait Augereau pour seconder la marche tournante de Doppet , qu'il n'était pas sérieusement menacé par la vallée du Ter. Alors il avait chargé un de ses plus habiles lieutenants, le général Vives, d'aller couper la retraite à cette division française qui s'était aventurée sans but sérieux jusqu'à Ripoll. Il avait en même temps expédié à la Cuesta, qui commandait la Seud'Urgel, l'ordre de faire irruption en Cerdagne.

Ce retour offensif était , de la part de l'ennemi, une heu-

fouse ^bHpiffttion, qui prarait ehn^ ^aspect de la eam-

Vives rempUt m Ubehe mec intdligefnoe. A la tète 4e 1,200 hommes d'élite et de 36d ehevaux, il alla prendre à Old; 6 à 7^008 paysans qui s"^ étaient rassemblés «A qu*il porta vers les sources de la Ftairia, faoe à fintarvalle eatre dami^edon et S«ii4uan ; puis 11 sa dirigea, arec sa troupe d'élite, par fiajet, sur le Filiale de Aolio, d'oà nous gardions, avons-nous dit, le col des Aires,

Le S7^ une première bomrrasque sur notre poste de San- Pau, qu'au reste la tgamtson dn ciiâteau de la Marinière para sans peine, nous annoota Tapprodie de Forage, Il éclata le 28, et assaillit à la fois San-Juau , le pont de Fotoreara et Campredon. Gbarlet se défendit à outrance pendant 36 heures, dans le fond de la vallée d'abord, puis snr les hauteurs. Forcé enfin sur tons les points^ afhibli de 180 hommes tués et d'un grand n!0]]d)re de blessés , il profita de la nuit du 29 au 30 pour se jeter dans les montagnes, abandonnant son artillerie et ses bagages. Le diemin du coi des Aires venait d'être intercepté à Mollopar le génial Vives, qui avait eu facilement raison du faible dëtaebegient qne nous y avions envoyé. Charlet donc se dirigea sur ie pie de €o5iabone, franchit le col de Prégund, et gagna ainsi directement, à travers un dédale de rodhers et de prê<^iee5, notre petite place de Villefranche, où il fut recueilli le 1" messidor, à 7 heures du soir.

RETaAiTE DE i»0PPET. — I>oiq)et, InaBobiie 1 RipoU , igMmit tout Cependant, inquiet des rassemblements qui s^amassaient autour de lui et menaçaient ses eommonications, il prit enfin la résolution de se retirer. C'était le âO prairial (18 juin). Il se fit précéder par xme forte :avânt-ganle, cbat^a ItSOO chasseurs de tenir les crêtes qui longeaient sa droite, détacha quelques pelotons deflanefaeurs snrsagauetie; pu», avec le gros de sa colonne, il suivit le Ibnd de la vallée. Il remonta ainsi, sans rencontrer ia moindre réâstanœ, jusqu'à San^uan. Là , surpris du calme qui régnait nutoar de lui et soupçonnant quelque piège , il se mit à la tàte de son

srant-f^Erde, et eontiiittau Les feacosti^es alors commencële&t. A rextfémilé des coteaux de San-Pau, au-dessus du diâleaa de la Marinière , nos édaireurs de droite eurent à dissiper un rassemblemetit de plusieurs milliers de paysans. Le général lui-^ème se heurta l)iimtôt^ à La Real, contre un parti assez considérable qui lui barrait le ehemin, et qu'il fit enfoncer à la baïonnette. Enfin, «omme il débouchait en vue de Campred<»i , n recoimut d'un clin d'œil qu'il était coupé : car^ depuis le pont de La Roca jusqu'à Fermitage Saint- Antoine, tout le bassin de Campredon venait de lui apparatire encombré d'Espagnols. Alors il arrêta sa colonne sur fdaoe : son centre à une demi4ieue en deçà de la ville, dans un. élargissement de la vallée , ses chasseurs de droite au pied du mont Saint-Antoine , et sa gauche , à la hauteur de son centre, sur un morne dont l'occupation avait été arrêtée d'avance*

Campredon, pelÂte ville de 6,000 âmes, est bâti dans le fond d'une conque assez ample ^ sur ia rive gauche du Riutort qui vient là oonfioer avec le Ter. Dans la fourche des deux torrents, s'élevait jadis, sur un rocher de 40 mètres de hautfflir, un chÂteau-fort qui avait été pris et rasé en 1689, par le duc de Noailles^ apràs un siège remarquable. Une autre éminence, moins rapprochée que celledu diàteau, maïs d'un r^ief supérieur, commande aussi la viUe : c'est la montagne Saint-Antoiaae. Assise sur le roc, cultivée à mi-<^te, et terminée par un bois de sapins qui entourait l'ermitage dont elle a pris le nom, cette montagne, véritable clef de ia position, était, de la base au sonnneti hérissée de retranchements.

Là, des troupes ordinaires, bien commandées, eussent été inexpugnables. Malheureus^uent pour les Espagnols , celles qui composaient, autour de Campredon, la majeure partie de leurs forces, étaient des bandes irrégulières de Soumatens, que l'absence de Yives (il était blessé) laissait à toutes leurs habitudes d'indiscipline. Or, voici ce qui en résulta. Vers la chute du jour^ ces bordes confuses, voulant passer la nuit à leur aise, descendirent dans la plaine pour y bivouaquer. Boppet profita de cette faute. Par ses ordres, 600 chas-

seurs d'élite, se glissant dans les ténèbres le long des ravins, rampèrent, sans être aperçus, jusqu'au deux tiers de la montée, et atteignirent un palier désert où ils vinrent se reformer en silence; puis de là, vers deux heures du matin, ils s'élancèrent sur l'ermitage qui fut immédiatement emporté. La chute de ce point capital nous rendit maîtres de Campredon, où nous pénétrâmes à la pointe du jour (i" messidor).

A peine y avions- nous passé quelques heures, que, dans la ville, dans toute la campagne environnante , éclata soudain un violent incendie (i). Il fallut vider la place sans différer. Or, comme Vives, persuadé que nous allions suivre les traces de Charlet, venait de faire évacuer MoUo pour en porter les troupes du côté du pic de Costabone, Doppet se hâta de gagner le col des Aires et arriva le lendemain à Pratz de MoUo.

La nouvelle de la reprise de Campredon précéda, au quartier-général de La Jonquère, celle de l'évacuation de Ripoll ; en sorte que , dans la supposition si naturelle que Doppet courait les plus grands dangers, on expédia à Augereau l'ordre de tenter immédiatement tout ce qu'il pourrait, tout ce qu'il jugerait convenable, pour sauver, s'il en était temps encore, le malheureux général que l'on croyait perdu. Or, voici le parti qu'Augereau crut devoir prendre.

Une grosse bourgade des bords de la Fluvia, point de départ d'un assez bon chemin de traverse qui conduit à Girone, Bezalù, se trouvait ainsi à la fois et sur le principal chemin de retraite de Vives, et à portée de la ligne d'opération de l'armée de la Union. Une diversion sur ce point, si essentiel à la sûreté des deux généraux ennemis, ne pouvait donc manquer de produire un bon effet; déplus, elle nous rapprochait du Ter. En conséquence , Augereau chargea le général Lemoine d'enlever Bezalii.

•Lemoine donc, à la tète d'un millier de chasseurs , partit,

(1) Doppet, dans seâ mémoires, décline la responsabilité de cet incendie, et la rejette sur Charlet, qui la renvoya aux Espagnols. Ceux-ci du moins furent les seuls qui profitèrent de ce triste événement, car il souleva contre noua toute la haute Catalogne.

le 1*^ messidor (19 juin), de Saint-Laurent de la Muga. Il se dirigea d'abord sur le camp espagnol de l'Estrella (de TEtoile), qu'il atteignit le lendemain et qu'il enleva; puis, prenant par Kado et franchissant le coi de Sacreu, il arriva le soir au village de Maya, où les torrents débordés le contraignirent de passer la nuit. Le 3, il parut devant Bezalù qu'il força, après un combat d'une heure. Le bourg fut livré au pillage. Nous y trouvâmes quatre drapeaux, un magasin d'effets militaires, 40 barils de poudre, 22 tonneaux de cartouches, et une célèbre abbaye dont nos soldats et les caisses de l'armée se partagèrent les riches dépouilles.

Cependant Augereau, apprenant que Doppet avait repassé la frontière , expédia à Lemoine l'ordre d'évacuer un poste qui nous devenait inutile; et comme des rassemblements considérables s'étaient formés sur la ligne qui devait lui ramener son lieutenant, il envoya à sa rencontre 1,200 hommes commandés par le chef de brigade Lannes, détaché tout exprès de la division du centre. Lannes eut bientôt percé le rideau d'émigrés et de Soumatens qui interceptaient les communications entre la Muga et la Fluvia, en sorte que Lemoine put effectuer sa retraite sans obstacle et rentrer dans ses lignes de Saint-Laurent.

Ainsi se termina cette triste expédition de Ripoll. Habilement conduite, elle eût été une des combinaisons les plus brillantes de la campagne; mais, telle que Doppet l'avait faite, elle rappelait presque nos mauvais jours de 1793, et eût remis en question la sûreté même de notre propre frontière, dans les montagnes du moins, sans la revanche signalée que nous allions prendre en Cerdagne.