BATAILLE DE SAINT-LAURENT DE LA HUGA
Situations des deux armées. — Plan de la Union. — Attaque de droite. — Description de cette partie du champ de bataille. — Position d'Âugoreaa, — Les Espagnols marchent sur lui en six colonnes. — L'action s'engage. — Les hauteurs de Terradas et le pont de Grau sont emportés. — Saint-Laurent et la chapelle Saint-Georges se soutiennent.— Hésitations de l'attaque. — * Mouvement décisif d'Augereau. — Mort du général Mirabel. — Déroute des Espagnols. — Résistance du poste de Darnius. — Attaque de gauche. — Elle est vigoureusement repoussée.— Tentativede débarquement, qui échoue également. — Eloge du général Mirabel et des généraux de cette époque.
SITUATIONS DES DEUX ARMÉES. — L'armée française était forte de 34,000 combattants, 9,000 à droite, autant à gauche, et 16,000 au centre. La droite, qui venait d'être renforcée, persistait à rester isolée sur la haute Muga ; le centre était absorbé par le blocus de Bellegarde ; enfin la gauche, campée , comme nous Tavons dit, sur le penchant des Albères, en avant de Cantallops, était flanquée par la brigade Victor, qui, du col de Banyuls, veillait sur la côte. La pénurie de fourrages, qui commençait à se faire sentir, nous avait forcé de réduire notre cavalerie à 1,800 chevaux.
L'armée espagnole venait de recevoir une excellente brigade irlandaise, plusieurs nouveaux régiments suisses, un grand nombre de recrues, et 6 à 7 mille hommes de vieilles troupes, qu'avaient remplacés dans leurs garnisons les corps que l'unique clause respectée de la capitulation de CoUioure éloignait du théâtre de la guerre; en sorte que cette armée ne comptait pas moins de 45,000 soldats disponibles, dont 4,000 cavaliers bien montés. Voici ^d'ailleurs quelles étaient ses positions.
Sa gauche, qui communiquait avec Campredon par le col
d« Bassagoda, courait de l'ouest à Test, en avant et suivant le eours du Manol, depuis Uorona, aux sources de ce torrent, jusqu'à Vinyonnet sous le canon de Figuères. De cette forte* resse, son centre s'avançait en échelons par les plateaux de Llers, jusqu'à la chapelle de Roure. Enfin sa droite longeait la route, de Pont^les-Moulins à Gamany, puis se retournait à l'est pour finir à Espolla. Si donc les Espagnols avaient repris sur nous la supériorité du nombre, ils n'avaient point reconquis celle des positions, puisque leur éparpillement dépassait encore de beaucoup le nôtre.
La Union avait le projet d'attaquer à la fois nos deux ailes, et de se rabattre ensuite, de part et d'autre, sur notre centre. Il devait porter son premier et principal effort sur notre drohe et sur les passages xorrespondants de la frontière, puis, cette droite écrasée, marcher par Massanet, La Bajols et les plateaux de Las.lllas, sur le col Portell, d'où il comptait se mettre en communication avec Bellegarde pour y jeter un grand convoi qui était tout prêt. Enfin, des troupes de débarquement étaient chargées de nous enlever le col de Banyuls, notre dernière issue pour repasser les Pyrénées.
Ainsi, il ne s'agissait plus seulement de ravitailler Belle* garde : c'était une bataille générale, sur une ligne de sept lieues d'étendue, qui se préparait ; ou plutôt c'était, en sens inverse, là grande manœuvre de Dugommier au BOulou, que le vaincu du 12 floréal prétendait répéter. Voyons maintenant comment il allait rendre à son maître la leçon qu'il ' avait si bien retenue.
ATTAQUE DE DROITE
CHAMP DE BATAILLE. — Commc au 30 floréal, le gros de l'orage devait fondre encore sur la haute Muga, que nous connaissons déjà, mais qu'il importe de reparcourir, pour bien comprendre ta lutte complexe qui allait ensanglanter de nouveau ces ndontagnes reculées.
On se rappelle que la Magdelaine est la tète d'un gros 11. 10
(Aalaon qui va^n s'ellpiif eant vers Test, «mie U Muga d'une part, et uu alBuwt du Manol de Tautre. Cette tête est à demi détacjiée du ^rps du chaînon, par une profonde échanemre qu'on appelle col de la Salud. Le chaînon se velère ensuite, ^ sa ligne laitière se réduit bientôt à une arête aiguë, le long de laqudle on ne rencontre plus que de périlleux sentiers. Mais cette arête, appelée Jtoca fijanca, ne tarde pas às'émous* ser, au point qu'elle finit même par se confondre avec le vaste plateau de Llers«
Le revers méridional de ce chaînon, et le& bords escaiTpés de la Muga qui en ronge le pied, opposent à la circulation les plus grands obstacles. Le revers sud, au contraire, ainsi que Taffluent du Manol qui le côtoie sous le nom de gorge de Terradas, offrent des pentes. accessibles et un terrain &sse2 facile. Aussi est-eo par là que s'ouvre, entre Figuères et Saint-Laurent de la Muga, la circulation habituelle, qui peut prendre, aoit le fond de la gorge, soit le penchant du chaînon, soit sa crête elle-même. Quoi qu'il en soit, ces trois cb^mias se réunissent à Terradas, village qui est enterré dans la gorge h laquelle il a dqnné son nom, eiqui eorres* pond k la hauteur de la Salud, dont le eol mène à la Fonderie. De Terradas, on n'a plus alors, pour aboutir à Sainte Laurent, qu'à longer le pied de la Magdebiine. On peut aussi se porter de Figuères à Saint-Laurent, sans passer par Terradas, et voici comment : on reiponte la rive gauche du Manol jusqu'à Sistella ou jusqu'à Ëstrella , et à l'une ou à l'autre de ces deux stations, on tourne au nord et l'on ga^e lepla del'Avat qui, de la rive droite de la Muga, commande Saint-Laurent; ou bien, si l'on veut aborder ce bourg par la rive gauche, sur laquelle il e&t bâti, op continue à i^monter le Manol jusqu'à Llorona , puis l'on se dirige sur Alban$a oii l'on pa^e la Muga, qu'il ne s'agit plus que de^desc.endre« pour atteindre le but proposé*
DeSain^Laurent, qui est adossé à la grande chatae, mùiy* tent entité ptu^ieurs rampes qui vont aboutir à diflEèreiita cols de la frontière. Toutefois, avant de s'éeavtar dé6aîtiiGCt«* n^^t lo^ xo^ de^ autre» et de disparaître dana lea:anfractao-
Ml
sitto^es monlagnes, ces sentiers s'abôrdeat un moment sur un des premiers gradins de la montée, aune petite chapelle, dite de Saint-Georges, qui se présente comme un poste de surveîHdBce pour garder Saint-Laurent du côté où ee boTurg estouvert ; earilest, cebourg^sur tout le reste de son pourtour, enveloppé par un court lacet que la Huga trace entre d&nks^ ponts, le pont de Grau, en aiiic^nt, et un autre en aval. C'est à partir de ce dernier que recommence, en senscontraire du lat^et pa^édent, un nouvel et grand anneau de la rivière. Celui-ci it'est autre, du reste, que cette courbe de la Muga^ dont nous ftTons déjà parlé, qui contourne la croupe de la Magdelaine sur un développement de trois kilomètres^ et dont la Fonder rie marque l'extrémité opposée à Saint-Launent.
On résume parfaitement totft ce cbamp de bataille en se plaçant sur les çiines de la Magdelaine. De là,, en effeti comme d\Ln observatoire, si vous parcourez des yeux l')iorizon, en tournant du sud au nord, voua découvrez succesâiivement : le eouloir d'Albanya,. d'oii la Muga se précipite en cascades sur Saint-Laurent ; tout contre ce bourg, le plateau del'Avat, qui couronne la bêcge draite dû t&rrent; Terradas ensuite^ et sa gorge ; dans le prolongement de la Magdelaine, la mériairie de Saludy son (K>}, le mas. de la Guardia, et les crêtes, du Rœ Blane; puis^ de Tautret c^tè de cette sorte de ligne de partage, la Muga qui réparait,. Vâpre vallée par. oit elle s*engouffre pour gagner la plaine^ et, en tète de ce tronçon de vaUéCy la Fonderie ;eQfij», comjne un immense amphithéâtre où la chapelle SainIrGiearges oeeupe un point presque imper^ o^hte, fai grande chalnie pi^fréséeniie, qui renaplit le reste du panoxama.
DISPOSITIONS DES DEUX PARTIS. — Nous noùs rappelous commenlr le 30" fioréaL, Augereau était installé sur ce terrain. Sa pmbion, doublem^t videuse,. Fisolait de notre centre, en ntaoe temps ^u'^Ue laissait la Magdelaine abandeanée. Or„ de cas^deux dé&ttte, dout Tun du reMe ne pouvait être attér Mi4 qu'en aj^avalit Tatttre^ k général n'avait corrigé que le BWtDs.dangcgnNLX : il dcoBpait-laM^élaina etses abord$x[uî sqptc^tMl f ipièi»e% ifiyK& il n'avaiiiûcia failpeurae relier au
blocus de Bellegarde. Voici, au surplus, quel était l'arrangement de ses troupes. .
Le général Leiftoinei qui avait été définitivement rendu à cette division, oc<5upait, avec six bataillons de cbasseurs, Terradas et les crêtes au dord de ce village, lesquelles font suite à la Magdelaine passé le col de la Salud. Une batterie, éUblie à mi-côte, reliait à ces crêtes le fond de la gorge, tout en éclairant l'avenue de Figuères.
L'adjudant général Bon, qui commandait le reste des cbasseurs déployé en travers du pla de l'Avat, barrait ainsi les chemins venant du Manol, et couvrait à la fois le pont de Grau et Saint-Laurent, postes que défendaient en outre plusieurs batteries de position.
Guieux gardait la Fonderie, dont les retranchements avaient reçu des accroissements considérables. Sur sa gauche, étaient échelonnés trois des six bataillons de la brigade Mirabel. Les trois autres, soos les ordres immédiats de leur chef, occupaient, à droite, la Magdelaine, et formaient la ré-
**Enfin, la brigade Davin, chargée de la frontière du Vallspire, était répandue sur le revers de la grande chaîne, sa gauche à la crête des monts, son centre groupé autour de la chapelle Saint-Georges, et sa droUe touchantle pont deGrau.
Ces 9,000 hommes, ainsi dispersés, allaient recevoir le choc de 22,060 Espagnols. C'était plus qu'il n'en fallait pour acca^ hier notre imprudente division, etrennemi, pour cela, n'avait plus à satisfaire qu'à une seule condition : celle d'opérer en masse. Or, cette condition fot précisément la première dont il eut hâte de se départir, et il ne le fit point à demi, car il forma six colonnes.. ^
La première, forte de 12,000 combattants, hi division Curten, qui allait remonter la gorge de Terradas, était destinée à assaillir la brigade Lemoine. Les quatre suivante» avaient ordre de déboucher de la rive gauche du Manol, savoir : le général Cagigal sur Saint-Laurent ; Yzquierdo et le brigadier Perlasca, sur les flancs gauche et droit des deux batteries du pont de Grau, et le maréchal de campiiodoy,^
sur la chapelle Saiiii-Georges. Ce dernier arrivait par la gorge d'Albanya, pour couper nos communications en arrière. Enfin, 2,000 hommes isolés menaçaient Damius. Ces six colonnes devaient, apt*ès avoir atteint chacune son but respectif, mais alors seulement, converger sur la Fonderie.
COMBAT. — Elles se mirent en marche dans la soirée du 25 thermidor (12 août) , et le 26 , vers trois heures du matin, chacune d'elles abordait, avec une précision remarquable, le point qui lui était assigné.
Lemoine, accablé par 42,000 assaillants, perd d*emblée la gorge deTerradas; il essaye de se défendre sous sa batterie du penchant de la montagne; mais, forcé sur tous les points, il se retire en deux colonnes : Tune qui se glisse le long du revers méridional de la Magdelaine, en se rapprochant de -. notre réserve ; Tautre qui est rejetée sur le versant opposé, vivement poursuivie, et contrainte de chercher un refuge sous les batteries de Saint-Laurent.
Là déjà, les chances s'étaient partagées. Perlasca et Yzquierdo avaient emporté le pront de Grau; mais ils attendaient, pour déboucher sur la rive gauche de la Muga, la chute de la chapelle SaintrGeorges, et Godoy était arrêté devant ce poste. D'autre pari, Gagigal avait été culbuté devant Saint-Laurent par les chasseurs Bon, et ceux-ci, appuyés à ce bourg et à une butte voisine qu'une partie de la brigade Lemoine avait prise pour point de ralliement, ces intrépides chasseurs faisaient la meilleure contenance.
Cependant Curten, qui avait laissé en réserve, dans la gorge de Teiradas, pour garder le chemin de Figuères, la moitié de sa colonne, venait avec l'autre de balayer les crûtes que Lemoine avait abandonnées, et il descendait sur laSalud. C'était le chemin de la Fonderie et le moment de s'y précipiter. Mais il avait été convenu que, pour cette attaque périlleuse (on se rappelait le 30 floréal), les colonnes s'attendraient. Or, Curten voyait Cagigal fort maltraité par le général Bon, les deux colonnes suivantes attendant pour franchir la Muga le succès de Godoy, enfin ce dernier tou-
jour» arrêté devaat la chapeUe Saint-Georges. A. dontofur, il s'arrêta.
Ce temps d'arrêt sauva tout. Acigereau, qaiâ*était transporté avec une partie de la brigade Guieux à Saint-Laurentt^ de» qu'il avait reconnu que c'était là le point menacé, Augereau, avec un coup d'oeil qui annonçait déjà le héros de Gasti* glione, 6.'empare de cette hésitaiion. Ses adversaires, Curten d'une part, les colonnes de SaintJ^aurent de l'autre, forment une ligne rentrante qui a son coude à Terradas , leur poijftt de retraite, et qui est interrompue au sud du village : il va, par cette trouée, saisir la clef du champ de bataille. Augereau donc ordonne à Mirabel et à Lemoine de se jeter sur T^> radas, c'est-à-dire sur le flanc gauche et lés derrières de Corten, tandis que lui-même, à la tête de la brigade Guieux, il marchera par le penchant de la Magdelaine, et abordera de front, à la Salud, ce redoutable ennemi. Bon et Davin au-* roût raison du reste.
Augereau arrive sur Curten vers midi. Soudain une lutte furieuse s'ei^age ; l'ardeur est grande de part et d'autre , elle l'emporte du côté des Français , mais le nombre est du côté des Espagnols : la victoire flotte indécise.
L'audace de Mirabel la fixa. Il fond sur Terradas comme un trait. Son impétuosité lui est fatale, car il tonobe pour ne plus se relever; mais il a donné l'impulsion; Lemoine, d'ailleurs, qui marche à gauehe, dirigera les deux colonnes. Epuisé par les souffrances d'une longue maladie, Lemoine ne peut se faire entendre, mais son chapeau décommandant, qu'il élève au bout de son épée, montre la chemin, et la charge reprend avec une nouvelle furie. Alors la Union, voyant sa retraite compromise, ordonne à Curten de se replier sur Figuères. Les trois colonnes qui ont attaqué Saint* Laurent par le pla de l'Avat, se hâtent de suivre ce mouvoment en arrière; elles sont, du reste, serrées de près par le général Bon, qui a bientôt rejoint Augereau. Tous les Espar gnols de la rive droite de la Huga battent donc en retraite, et sont poursuivie jusqu'à Palau, Quant à ceux de la rive gauche, Davin, qui venait de descendre de la ch^^pielle SainI-
Georges^ les refoulait dan» la gorge d'Albanya. et leurfatsait essuyer de çouyeUes pertes.
Le6 vainqueurs ne firent que 140 prisonniers. Mort aux violateurs de la capitulation de CoUioure ! L'impatience d-un combat si longtemps, si ardemment attendu, débordait daite ces cœurs aigris par la souffrance : ils furent sans pitié, et la nuit seule arrêta le carnage. On porta la perte des Espagnols, qui d'ailleurs ne s'étaient jamais mieux battus, à 1,500 morts et 800 blessés. Nous eûmes, nous, SOO hommes tués et 600 gravement atteints.
C'était pendant ce terrible combat de seize heures, que le Monitew du jour promenait dans toute la France le tableau enflammé de nos griefs contre l'Espagne, et le fameux décret de guerre à morly rendu le 23 par la (Convention, décret que nos soldats semblaient avoir deviné.
Le bataillon de Darnius s'était encore couvert de gloire en résistant, toute la journée, à 3,000 assaillants qui devaient ensuite attaquer la Fonderie.
ATTAQUE DE GAUCHE
k quatre heures du matin, 15,000 Espagnols avalent débouché à la fois sur notre gauche et sur notre centre. Ils formaient trois colonnes échelonnées par la droite: la première, sans canon ni cavalerie, remontait le torrent de Yllaortoli, et cherchait à gagner le hameau de Récasens, qui est situé un peu au^essous du col Fourcade ; la seconde, flanquée d'artifilerieet de 1,300 chevaux, se dirigeait par le ruisseau de Camany, sur Cantallops; la troisième, également composée de troupes de toutes atmes, s'avançait de Pont'des-Moulins par la grande route, et semblait former la réserve. Cette dernière était accompagnée de cent voitures chargées d'ap- {H^risionnements qu'on destinait à Bellogarde.
▲ l'exemple de ses adversaires, le général Sauret forme tuissi trois colonnes. Récasens étant le point le plus menacé, il eommence par y dépécher radjudant général Destaing,
avec trois bataillons; pais, il en dirige trois autres, corn mandés par le général Causse, sur la gauche du deuxième échelon d'attaque; enfin, à la réserve qui débouche parla route, il oppose neuf compagnies de grenadiers aux ordres du général Micas.
Destaing, après s'être débarrassé des tirailleurs qui cernaient déjà les abords de Récasens, se jette sur le premier échelon espagnol, le repousse jusqu'à Vilaortoli, et déborde à droite le second, qui, déjà menacé à gauche par Causse, n'a que le temps de se replier sur la réserve. Celle-ci, à la vue de trois colonnes françaises qui vont se réunir contre elle, suit le mouvement de retraite jusqu'au pont de Camany* Là, profitant de quelques ouvrages ébauchés , les Espagnols font halte et mine de résister; mais, à l'approche de nos soldats qui continuaient à avancer comme en rase campagne, ils se replient sur Notre-Dame de Roure. Ce poste passait déjà pour le réduit de leurs lignes; aussi le général Sauret ne crut-il pas prudent de les poursuivre jusque dans ce dernier retranchement, et il se retira de son côté. Cependant, vers midi , au bruit lointain de la canonnade qui reprenait du côté de Saint-Laurent, nos trois brigades se reportèrent en avant, puis, s'étant déployées de Camany à Vilaortoli, elles tinrent de cette façon l'ennemi en échec jusqu'au lendemain matin. Elles avaient tué une cinquantaine d'hommes, c'est-à-dire tout ce qu'elles avaient pu atteindre, sauf pourtant un prisonnier, un seul, qui avait été épargné parce qu'il était Hollandais.
Cette lutte à mort, qui avait commencé dans les hautes montagnes, à sept lieues du rivage, devait s'étendre jusqu'à la côte et rougir les flots de la Méditerranée.
La brigade Victor, qui gardait le col de Banyuls , était en même temps chargée de surveiller la côte catalane. Or, elle avait, le long de celle-ci , trois postes échelonnés par le col de los Frares et les villages de Colora et de Llança. L'anse de Colera, dont le village est assez éloigné^ était le point de débarquement qu'avait choisi la marine espagnole. En conséquence, deux vaisseaux de ligne, une frégate et quatre cha-
loupes vinrent s'embosser devant cette station et jeter sur sa plage déserte 1,800 hommes, qui, à peine à terre, parurent se disposer à marcher sur le col de los Frares, dont la chute devait entraîner inévitablement celles de nos deux autres postes. Mais le bataillon qui occupait le passage menacé , le 1«' du Tarn, sans donner aux assaillants le temps même de se former en colonne d'attaque , se précipite sur eux, tes aborde, les enfonce, en passe 23 par les armes, et, en dépit des bordées de Tescadre , poursuit les fuyards jusque dans leurs canots.
