CHAPITRE XYII

BBD6ITI0N DE BEUSeA&DB.

Reproches du gouyernemeot iur ht stérilité de dos opérations. — Dugommier se décide enfin à rapprocher sa droite de son centre. — Nouvelle position de la dîTision Augereau. — Le roouTement de concentration se propage sur toute notre Ugâe. — Etrange manceuTre de la Union. — Capitulation de Bellegarde ; c'était le dernier point de notre territoire occupé par la coalition. --Joie et espérances que fait naître rentière délivrance du sol de la République. — Fêtes des VictoireB. — Combat de la Montagne Noire. — Déroute honteuse des Espagnols.

A la nouvelle de la sanglanté^bataille de Saint-Laurent, ta Convention décréta que Farmée des Pyrénées orientales con* tinuait à bien mériter de la patrie. Mais à ces félicitations, le Comité mêla de justes reproches : « Eh quoi ! toujours des «r combats inutiles ! Quand donc nous donnerez-vous des <f places fortes, au lieu d*épuiser vos efforts dans des attaques ff sans fin, où, vainqueurs et vaincus, vous restez constam- « ment enchaînés dans un cercle de quelques milles de cîr- « conférence? » Quel était, en effet, le fruit de cette nouvelle victoire, sinon le stérile honneur d^avoir une seconde fois, et sans compensation, échappé à un péril dans lequel on semblait se complaire?

CBANGEMENTS DANS NOS POSITIONS. — Â la fin pourtant, Du* gommier se décida à rapprocher sa droite de son centre. Toutefois, il ne mit pas moins de treize jours à exécuter un mouvement qui aurait dû être Faffaire de deux fois 24 heures.

Les journées des 37, 28 et 29 furent employées en reconnaissances. Le 30, i,SOO chasseurs de la division de gauche passèrent h celle de droite, pour protéger te déplacement qui allait suivre. Dans les premiers jours de fructidor, inaction complète. Cependant Augereau lui-même, depui3 la nouvelle

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épreuve qu'il venait de subir, ne tenait plus en place. « Nous «ne pouvons plus» écrivait -il, dans son impatience, au « général en chef, nous ne pouvons plus rester à. Saint-Laua rent, n'eussions-nous à craindre que l'infection des cada- « vres qui encombrent les bords de la Muga. » Les généraux Robert et Boislignard furent alors placés, avec 1,800 hommes chacun, le premier sur la Magdelaine, le second en avant de la Fonderie ; puis, sous la protection de ces deux postes, destinés à former Tarrière-garde, le 6 fructidor (23 août)j l'évacuation de Saint-Laurent commença. Nous abandonnâmes ensuite la Fonderie, après avoir toutefois passé six jours et cinq nuits à la bouleverser. Enfin le 9, l'arrière-garde se mit en marche, fit sauter tous les ponts de la Muga, et se replia sur le village de Darnius, autour duquel Augereau était déjà en train dinstaller sa division.

Les jours suivants, le mouvement de concentration se propagea au centre et à la gaudie; au centre, il fut un motBient troublé par une attaque asses^ sérieuse» qui Ait dirigée, le 42; sur la Montagne Noire; enfin le 18 (1«» septembre), ce mouvement se ternûnait sur toute la ligne. Mais, avant de Mire* connaître les modifications apportées par suite à celle^i, je-* tons d'abord un coup d'œil sur le nouveau tbéàtrequ'était v^ua occuper la division qui avait amené tous ces diangemeiUs»

Le vallon de Darnius court 4e Fotte&t à l'est. Il est ^v^ rosé par un gros ruisseau tributaire du lUcardelU ttSfle& largement ouvert, et semé de prairies et de onUures. Une d& ses berges, lni^oite» est néanmoins formée par ua âpre bano de roc, où s'ouvre le chemin de Saint-Laurent,; et qui se tet^ xmae, un peu en av^l de Daroiua» par un^^osrpwieQt ^ pic C'est sur cette pointe, dite la ReùOk M<dera, qu'un batailloft dâ la S*^^ demi -^brigade avait fait ai bonne eontenanee le 30 floréal et te 36 themidor- Sm la b^ge gauche, au ooatraire,, cègne un chàtnon tout boisé, facileaienft abordable, et peu saillant d^aboi'd. Mais à.la. fin de sa eourse, ^^ chainoa4é-* primé se relève hirusqnenieiit à unse grande hauteur, poîa mtombe tout à coup par un long et rapide talus, dont la 9QKte de Figu^res dessine le pîed. Cette eroupe relm^ée^

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massa éflot^me, qui ptone sur tûut la pays, ae présante deno cûmme une montagne isolée. Nos soldats rappelaient la Mm^ tagne Noire, k cause de l'apparence des deux versaiiits qu'elle leur montrait, le nord et Test, qui, en effet, sont ensevelis sous un bois toxiffu de Taspect le plus sombre ; au contraire, la couleur sanglante des rochers nus qui déchirent son revers méridional, lui avait faitxlonner, par les Catalans, le nom de Montagne Rouge ou Mont Roig (prononcez R<jitg\

C'est ce vallon de Darnius, ou plutôt son encadrement, qu'était venue occuper la division Augereau. Elle était disposée sur trois lignes, qui convergeaient, par leur gauche, vers la Montagne Noijie. La première , formée par les ehas*seursBon, cinq excellentâ bataillons, longeait. la rive gauche du Ricardell, depuis la rencontre de ce torrent avec ie chemin de Massanet, jusqu'à son confluent avec le ruisseau de Darnius ; elle franchisait ensuite ce ruisseau, puis allait, par une inflexion en arrière, s'appuyer à laMontagne Noire, noopas toutefois (comme on aurait dû le faire) au piton qui termine au-dessus de Ja route et comiuande toute la crête delà moa* tagne, mais à Castellroig seulement, c'est-à-dire à une tour élevée jadis pour garder une dépression du penchant occidental de cette crête, poste qui, par suite, n'avait sur la route de Figuères ni vue ni action. C'est aussi à Castellroig que venait aboutir la gauche de la seconde ligne, qui avait sa droite h la Roca Matera; elle barrait ainsi l'emboucbure du vallon de Darnius, laquelle était nMisquée d'ailleurs par un mamelon isolé où nous venions de construire une vaste redoute « surnommée llnvincihk. Cette redoute servait en même temps de point d'appui à une des extrémités de la troisième ligne» qui commençait à la hauteur de Darnius et couronnait la berge gauche de son vallon. Enfin, la réserve (f Augereau, la brigade Davin, avait rétrogradé jusqu'à Cou»tûug«» et surveillait la frontière du Vallspire.

D'équeire sur la division de droite, celle du centre, dé» Sloïée paralliilemQiDt à la route, partait emoui du mamelon de rinyincible ^t renoontait, par Buseai?Q$ et Ëstrada^^jusqu'à La janqni»e* Son Çro^t était couvert par s^t bataillons de

chastôurs ; quatre au pied ée Flnviaeible, et les trûis antres autour de deux nouvelles redoutes établies, Tuoe tout contre le château de Buscaros, Fautre sur les hauteurs en avant d'Estrada.

La Jonquère reliait au centre la division de gauche, qui, réduite, pour renforcer les deux autres, à 4,000 hommes, avait dû appuyer au centre et, pour cela, remonter de Cantallops à Campcéret, d'où elle était, au reste, plus à même de>surveiller Bellegarde.

En résumé, notre nouvelle ligne, deux fois brisée en équerre, à la Montagne Noire son saillant, et à La Jonquère son rentrant, avait ses deux ailes en potence sur son centre, c*est-à-dire sur la route, et les deux faces de son angle saillant, ses parties faibles, couvertes par trois redoutes et par tous les chasseurs de Farmée, qui composaient un effectif de 6,000 combattants, répartis en 12 bataillons.

Enfin- Dugommier laissa son grand pare à la Jonquère, mais il en retira son quartier général qui fut transporté à Agouillane, pour être plus à portée de la division d*Âugereau.

ÉTRANGE MANCECVRE DES ESPAGNOLS, -r- Ces changements ne pouvaient manquer de réagir sur les positions de nos adver* saires. La Union, en effet, se hâta de modiier, lui aussd, sa ligne de bataille. D*abord, à peine avions^ous abandonné la' haute Muga, qull y avait porté son' extrême gauche. Cet em pressement était assez naturel, et il était prévu. Hais, en vérité, on ne pouvait s'attendre à Fétrange manœuvre que legé* néral espagnol allait faire exécuter à sa droite. Cette aile qui courait parallèlement aux Albères, d'EspolIa à Camany, se retournait ensuite à angle droit et bordait la route^ depuis Camany jusqu*à Vilarnadal. Or, la Union -ne s'avisà-t-il pas de faire converser la première partie de cette ligne brisée, de manière à Fameiner dans le prolongement de la seconde; dételle sorte que, de Vilarnadal aux abords de la Jonquère, il eut bientôt 90,000 hommes déployés en ligne droite, le long de la grande route. Son but était de faire échec à notre centre, pendant qu*il attaquerait ia Montagne Noire où il se re-

pentait vivement de ne nous avoir point prévenus. Mais, dans quelle situation jetait-il cette ligne, dont il livrait ainsi la droite à La Jonquère, c'est-à-dire à ia masse de la division Sauret, et la gauche à la Montagne Noire, sur laquelle il ne nous fallait que quelques heures pour concentrer la division Augereau! Bien plus, c'était le moment même où la capitulation de Bellegarde rendait libre tout à coup notre troisième division, c'était la nuit du 17 au 18 septembre que choisissait l'imprudent chef pour exécutersa malencontreuse manœuvre. Mais ce qui devait achever de le perdre, le sauva cette fois; car si Dugommier ne profita pas de sa faute pour l'accabler, c'est qu'il était tout entier à recueillir le prix de sa longue résignation de quatre mois, ce prix si ardemment convoité^ auquel le vainqueur du Boulou avait sacrifié déjà tant d'autres avances de la fortune.

CAPITULATION DE BELLEGARDE. — Il Venait, en effet, de s'abaisser enfin, ce pavillon d'Espagne, qui, depuis 134 jours, déployé sur les remparts de Bellegarde, en vue des deux armées rivales, leur signalait le but qu'elles se disputaient, la crête des monts.

Depuis plusieurs jours, la situation de la forteresse bloquée était affreuse : plus de pain ni de biscuit, quelques restes de salaisons pour tout aliment, et 400 hommes dévorés parle scorbut ! Ne voyant donc plus autour de lui que des images de mort, et, depuis la bataille de SaintnLaurent, n'osant plus rien espérer, le marquis de Vallesentaro pensa qu'il avait accompli sa tâche, et adressa à Dugommier, le 17 septembre (premier jour complémentaire des Sanculottides), la lettre suivante : « J'ai répondu aux deux sommations que tu « m'as faites, conformément à mon devoir. Aujourd'hui que tf je crois avoir rempli tout ce qu'il me dictait, je te remettrai « la place, si ta générosité m'accorde une capitulation hono- (( rable ainsi qu'à ma garnison. » Dugommier répliqua sur-lechamp : « Je ne puis accepter aucune de tes propositions. La « garnison se rendra à discrétion ; elle attendra son sort de la « générosité française. » Le gouverneur espagnol connaissait la haute humanité du général français; il lui écrivit le I- 11

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lendemain : « A la réponse que tu me fais, je répimds être « d'aceord avec oe que tu proposes et ce que tu offres. » Du* gommier avait simplement offert de plaider, près de son gouvernement, pour la vie de ses prisonniers.

Aussitôt, une compagnie de grenadiers républicains alla prendre possession de Fune des portes de la forteresse, pen* dant que la garnison sortait par Tautre. Elle nous laissait la fortification et les bâtiments entièrement réparés et dans le meilleur état possible, 68 bouches à feu, 40 milliers de pou«dre, plusieurs milliers de fusils, mais ni drapeau ni pain (1). €ette garnison se composait, d'abord de 400 scorbutiques qui furent transportés à Fambulance des Capucins de Céret, où ils reçurent les soins qu'on aurait donnés à nos propres soldats, ensuite de 600 hommes valides qui allèrent attendre, dans la citadelle de Perpignan, que Ton décidât s'ils seraient ou non fusillés. Un imprudent décret de la Convention, en effet, frappait de mort toutes les garnisons des places natio* nales tombées au pouvoir de la coalition, si elles ne se rendaient dans un délai prescrit, et le délai fatal était expiré pour Bellegarde ; plus récemment, le décret du 23 thermidor défendait de faire aucun prisonnier espagnol, tant que la capitulation de Collioure ne serait pas exécutée, et il n'était pas question de nous rendre nos prisonniers; enfin Dugommier s'était de lui-même personnellement lié par sa seconde sommation. Néanmoins, ce noble adversaire avait sans hésitation et clairement fait entendre aux braves gens qui venaient de s'abandonner à la générosité française, que la république leur pardonnerait facilement de lui avoir causé plus de soucis qu'une armée de 80,000 hommes, et qu'ils n'avaient rien à redouter pour leurs jours. Il fallut toutefois que Dugommier et le représentant Delbrel se justifiassent d'avoir provisoîrementlaisséla vie aux prisonniers de Bellegarde. Delbrel, qui arrivait à Tarmée pour y remplacer, avec son collègue Vidal, les deux commissaires sortants, Michaud QtSoubrany, dont la

(â) VoMi tout ce qui VMiAit du» les magaaiiis da ndlegvde t63 barils

€t 400 arrobes de salaison; 136 sacs de riz; 169 sacs de lésâmes secs 9 3|7QO fbmages; 96 pipes de yin et 60 livres d*huile.

missiçn yemii à'enfimv, Qel^re} écrivit à IftCoBv^otion que, si'il n*avait pas appliqué am prisonniar^ d^ Stellegarde la ri-* gueur d^s déori^tsi» o'était pour les empêcher de s'ensevelir sous les murs de la forteresse, et ne pa& attirer sur naa malr heureux soldatçdéteQUi fn Espagne d'affreuaes et inévitables représailles ; et de peur d'attirer à son tour sur sa conduite le soupçon d^emo^érantistne, il rappelait que lui-même, lorsque Barére avait annoncé à TÂssemblée la reddition du Quesnoy, il avait interpellé Torateur et demandé compte de Texécution du décret de mort. Dugommler, de son côté, appela ainsi le Comité de salqt public au secours de sa parote :

(( l,e décret de la Convention, qui ordonne de ne plus faire i( deprisionniers, convient sans doute à un champ de bataille; « mais, s'il m'est permis d'émettre mon opinion, je pense <( qu'il est susceptible de modification à Tégard des places, « auxquelles il faut pouvoir offrir des conditions pour les « Qbtenir.,,,. Notre armée était dans la détresse, 70,000 Es- « pagnols menaçaient de ravitailler Bellegarde, et nos dlvi- (c sions n'avaient à leur opposer que l'énergie du petit nom- « bre. li'ennemi, réduit au désespoir, eût pu faire sauter ces « mur$ que je m'étais tant efforcé de rendre intacts à laRépu-r « bljque. »

La république fit honneur à la parole du général et grâce à ses prisonnier^.

Bellegarde ^tiiit le dernier point de notre territoire qu'a* vait occupé la coalition. Cette entière délivrance du sol de la patrie causa un transport universel. Une fête nationale, la fête, des Victoire fut ordonnée, et sur la proposition de Del* brel> le fort reconquis changea son nom en celui de Stidr-libre^ pour faire pendf^nt hNoré-libre ou Coadé, que nous venions aussi d arracher au.:| Autrichiens.

Ce succès, si longtemps attendu, donna essor aux plus b^lli^s egp^ra^çAç. Ou dirait que, trop longtemps enchaînée aJ^ pied d'une (qrteressie, la valeur de nos soldats allait re^ prendre sou VQl, t^aTerser comme un trait la Catalogne, et faire bientôt trembler dans sa capitale le tyran de GastiHe. Et cependant, Tiu^mée victorieuse resisait adossée aux Pyré-

nées, comme bloquée à son tour par Timmense chatne de redoutes que les Espagnols avaient tendue devant elle, pendant qu'elle affamait Bellegarde ! Et le lendemain, c'étaient encore les vaincus qui prenaient l'offensive !

COMBAT DE LA MONTAGNE NOIRE. — La Uuion, à la nouvello de la chute de Bellegarde, s'était naturellement hâté de ramener dans sa position primitive, c'est- à-dire dans la direction de Camany à Espolla, la ligne qu'il avait si témérairement aventurée jusqu'aux abords de La Jonquère. Mais, sans perdre de vue le but qu'il avait manqué, il résolut de tenter sur la Montagne Noire un nouvel effort, une attaque de vive force, que devait puissamment favoriser, selon lui, la ligne demi-circulaire de batteries qu'il avait mis tant de soins à déployer au pied de cette montagne , depuis Bioure jusqu'à Camany. Quoi qu'il en soit, il exécuta son projet avec une précipitation qui honorait, sinon sa prudence, du moins sa courageuse ténacité, deux jours après la capitulation de Bellegarde.

Le 21 septembre, en effet (5« des Sanculottides), à 6 heures du matin, toute Farmée espagnole était sous les armes, et 4,000 hommes d'élite, commandés par le brigadier Tarranco, s'élançaieni résolument sur la Montagne Noire, par les revers du nord et de l'est.

Ces revers, les seuls accessibles, sont couverts d'un bois épais, et la crête qui les couronne, large seulement de quelques pas, va en s'inclinant de l'est, où elle a, au-dessus de la grande route, son piton culminant, à l'ouest où elle présente l'échancrure que gardait la vieille tour de Castellroig. Une cinquantaine de nos chasseurs occupaient cette tour, qui, de ce côté, marquait si rigoureusement l'extrémité de nos postes, que la pointe orientale de la crête n'était pas même surveillée.

Aussi Tarranco n'eut-il aucune peine à s'emparer de ce piton délaissé. Mais l'espace manquant là et sur les hauteurs qui font suite, le désordre se mit bientôt, et dans la tête de la colonne qui ne trouvait pas à se développer, et dans les files qui montaient et ne pouvaient plus avancer. Ce trouble

fut cause que des tirailleurs ennemis, enfreignant un ordre bien positif, qui leur défendait de pousser en avant, s'approchèrent de la tour. Ce faux mouvement nous sauva. En effet, nous allions être surpris par une masse de plusieurs milliers d'assaillants, qui déjà traînaient à leur suite quelques pièces de canon, lorsqu'une de nos sentinelles d'avant-poste, prouvant une fois de plus ce que peut souvent, pour le salut d'une armée, un simple factionnaire, le chasseur Roch fit feu et brûla , avant de se retirer, jusqu'à sa dernière cartouche. L'alarme est ainsi donnée à Castellroig; elle se communique aux bataillons de chasseurs campés au pied de la montagne, et le plus rapproché, le bataillon Papin, accourant aussitôt, s'élance résolument dans le bois du revers septentrional, sur la droite et sur les derrières des Espagnols. Ceuxci, ne pouvant compter leurs adversaires, s'imaginent qu'ils sont coupés; alors, tout à coup saisie d'une panique qu'accélèrent les cris de 5omoscor/ados, ils se précipitent péle-méle des hauteurs sur la grande route, et courent chercher un refuge sous leurs batteries. Ils laissaient sur place 600 hommes morts, blessés ou prisonniers, un plus grand nombre encore de fusils, et quatre pièces de canon toutes neuves, qu'ils comptaient étrenner.

La Union, au désespoir, flétrit sans distinction tous ceux qui avaient pris part à cette honteuse tentative, les officiers comme les soldats ; et il infligea, en outre, à ceux qui avaient abandonné leurs armes, un châtiment aussi étrange qu'ignominieux : il leur fit arracher leurs uniformes, prendre en guise de fusils des quenouilles, et enfourcher des ânes, cmome les criminels en Espagne, quand ils marchent au supplice ; puis il força ces malheureux à défiler ainsi devant leurs compagnons d'armes navrés eux-mêmes de tant d'opprobres. Enfin il mit à l'ordre que, quiconque perdrait sa formation , s'éloignerait de son bataillon de plus d'une portée de canon , ou abandonnerait ses armes, serait puni de mort.