ATTAQUE DU CENTRE

Dans la nuit du 29 au 30, les brigades Banel, Rougé et Martin avaient été concentrées au pied de la Montagne Noire, les deux premières vis-à-vis de la dépression de Castellroig, la- troisième face à la route et aux retranchements de Ca-* many. Les seize pièces d'artillerie volantes du général Guillaume devaient appuyer ces trois colonnes d'attaque, et le général Dugua attendait, en seconde ligne, avec ses 1,800 chevaux, que la carrière lui fût ouverte.

A» ptemmrbrttit éé la fusôUaéB: cVMgBcera, ke géni^ai BeaufoFt porta && masse \b&^ coLoones Banel et Bwngé an eonfluent du RicardeiL etr diu misseau de Daoïmts ; â. fi^ ea«smteL déployer Tartilleri» si»r les^ énmences^qui domiisoit le poii't de Gadnany ; puis il donna le signal de Fàtiaqae..

Attasitôt. la brigade Martin', tararecisafaÉ bt grande routes se jette sur les redoutes de Ca»kany, tandis epjDe, soisifirlsprateer ikui de rantilierie légère, Banel etKougé abordent les deux rives du KkardelU le premier la dcoâtev le seeondi la gancbieL La rive* droite, seule , oppose uae^ résistoœe séifeuse , et £ed redoutes de Passamiliaus et du Kocber luttent pendiantdeœi beures. Mais à peine (airelles suec(Miakbé,.qa£etousljesiOuvra^s^ qui bérissaieut les abords dui Ricardielli, et eeux où uects étions entrés pour en sortir aussitât,. et eeux dont nous n'a*vions pas encore approché, que vingt redoutes, en wa^ mot,, disparaissent comme par encbantement, au milieu' d^mie explosion générale. IL était dis: beuresv Âlocs Banel' et Rîc^i^é, qui n*ont plus devant eus un seui Ëspagnob et qui* ne maiv chent plus que sur des ruines funuantes, se dégagent an plus^ vite de ce terrain perfide , et descendent le Bicardell: On,, comme ils débouchaient sur la grande route , Martin faisait tomber la dernière batterie qui rintecceptait, en avant de- Camany. La chaussée est donc libre jusqi^à. Ponlnibs-lKoulijas, et les trois bmgades assaillantes , ràrtillèrie , nos esea^ droiis impatients d'avoir leur tour, touteladiviaioudu centre enfin, aborde en colonnes serrées le pont de la Muga^

L'apparition et la contenance de cette nouvelle masse achèvent de décourager las Amarillas^ qui continuait de commander le centre de Tarmée royale : il fait écouler sa division battue le long du Llobregat et court lui-même chercher à se reconnaître dans les murs de Figutères*

Mais cette forteresse était aussi dans la confusion- et Fépouvante. Assiégée au dehors par le flot mugissant d«s fuyards qui grossissait sans cesse et s'amoncelait à ses portes , elle allait offrir au dedans un spectacle plus déplorable encore : les généraux espagnols repoussant à l'envi le sinistre héritage de leur infortuné chef. Cependant, après de longs et

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Qr80«Maii:4ékate^ ABiti^a& se voit foreé^ eomme lo pfos aii-^ c^v de »âptfâii4re-. te terriMa fardeou (ki commumiemeiit. Mais il igQôvd' oneore toiile Féteiiâtiie des désastres de la jouroéa' : car,, il ir^ul; se? parteF à la Serra Miehaaa , et il ap-^ psead» qiBd: ces lignes sûfit t^a^etsées; il propose de tenir dans le camp de Yinyonnet , et les édats du Ganea qui se rapproche, qui tonne sous la forteresse , lui annoncent qu'il n'y a plus pour nous arrêter, que les murs derrière lesquels il délibère.

C'était bien, en effet, un combat d'artillerie qui venait de ^Qng^t^^ntper l^^'smiparts de Figuères et nos troupes : c'éta»t 36^ ebasmiiï^ oowliftts par le général I>uphot (Bon étsùà Uckssé) et te&i,SMIA»aohlats deChabert. qui avaient repris leur élan sur les plateaux de Llers à Figixèires,. qui en avaient jGofftté t^usles r«ttranelkidi»jefi^s et chassé lès débris de Curten, qui ^fin , apcèiS'.a^oir: enlevé deus redoutes au pied des glacis de' la fanteresser,. {Poussaient l'audace jusqu'à insulter avec le canon^ de l!un dft «e& ouvrages,, l'infiraiicfaissable obstacle qu'ils avaient enfin rencontré.

Ce fut là dernier coup' porté aux masses tremblantes de &yaods qui efiûoûtkraieftt les glacis de Figuères : léfs uns se ]0Àmi parMieasus les palissades dans les fossés du corps de pll^oe août ils envahiasenÊ bientôt, les portes restées ouvertes ;les<aut]ies> eu pcoie au plus affreux désordre, se préopinent, dadis la dkection' dto; sud , vers la Fluvià. Yzquierdo fiii;.alârs cbari^' de courir en toute hâte occuper l'important paésdge de; cette' rivière à Bascara, ainsi que le col Oriol par lequel la route, de Girone péaètre dans le bassin du Ter; mùs^ cr'esfc à peiae si, Mialgré son sang-froid, ce général p«at irassextfcUer tcois ou quatre nnllc' hommes de seconde Ugaô et quelqtteË^ lambeaux de cavalerie, pour donner à sa fiiite l'apparent d'une retraite.

Cette^reiiraitef.du reste, ne fut pas inquiétée. En effet, Pérignon, qui avait à peine dépassé Ponfr-dés^Moulins, se conteniia de prendre, un peu au delà de ce village, un nouvel otdretd» bataille, et d^envoyer en reconnaissance, sur la route dftFiguères, im seul' hataiÛon, le 8® du Bec d'Ambès, lequel.

après avoir repoussé une bande de cavaliers, ne tarda pas à se replier. Le prudent général craignait d'engager ses soldats, exténués de fatigues , entre une grande forteresse dont il ne pouvait soupçonner la piteuse attitude , et Faile droite de Parmée espagnole, qui, sous ses yeux, se retirait presque intacte et en bon ordre.

ATTAQUE DE GAUCHE

Cette aile droite, en effet, ne s'était pas laissée entamer, et le général qui la commandait, le brave Vives soutenait jusqu'au bout, comme le 12 floréal au pont de Céret, l'honneur des armes espagnoles.

Sauret avait quitté ses retranchements avant le jour, avec ses deux brigades. Causse à droite et Motte à gauche, puis 300 hussards, une compagnie franche de miquelets, et une batterie d'artillerie volante qui traînait à sa suite un canon de 8 et un obusier du même calibre.

Voulant d'abord, conformément à ses instructions, attirer à lui ses adversaires, qui d'ailleurs semblaient disposés à prendre l'offensive, il déploie son artillerie et ses miquelets sur un rideau parallèle au front des redoutes de Vilaortolî , et, au crépuscule, il fait ouvrir le feu. Aussitôt une charge de cavalerie tombe sur nos tirailleurs; mais nos grenadiers, préalablement réunis dans l'attente de ce mouvement prévu, s'avancent, repoussent , en leur tuant 15 à 20 cavaliers, les escadrons ennemis, et se replient à leur tour.

Comprenant alors le rôle qu'on leur impose, nos soldats s'inquiètent; ils frémissent aêtre encore les inutiles de Var^ mée, et c'est entre eux et Sauret, pour ainsi dire, que la lutte s'engage. « Laissez-nous faire , citoyen général , s'écrie en « accourant à lui un jeune miquelet tout couvert de sang, «»vous n'êtes point dans votre tort, ce sont ces Castillans qui « nous attaquent, il faut bien nous défendre. De grâce, lais- « sez-nous leur donner une leçon. » Et il déclare qu'il ne lâchera prise que quand il aura tué son compte d'Espagnols.

Cependant Sanret a atteint son premier but; car Vives a si bien pris le change , qu'au moment où Âmariltas va ètnë expulsé du champ de bataille, son collègue appelle à lui, à l'aile droite, une partie de la seconde ligne, une réserve qui aurait pu sauver et dont la privation achèvera de perdre le centre de l'armée espagnole. Cette réserve qui accourt, notre feinte hésitation, Tignoranee de ce qui se passe de Fautre côté de la route, emportent l'adversaire de Sauret, et comme c'est sa brigade du centre que nos boulets tourmentent, nos boulets qui ne discontinuent pas et viennent, vers neuf heures, démonter deux pièces, de gros calibre près de Vilaortoli , Vives n'hésite plus : il lance sur notre artillerie de position qui regarde et bat Vilaortoli, il lan*ee sa brigade centrale, aux ordres du vicomte de Gand. L'ancien colonel de la légion de la Reine charge nos pièces avec une vivacité toute française et enlève un canon qui n'était pas en état de rétrograder; Sauret, pour le reprendre, fait marcher sa brigade de gauche, le général Motte ; Vives, pour soutenir l'heureux début de son centre, pousse en avant ses deux ailes : et une lutte acharnée s'engage. Motte est le plus faible, il reçoit l'ordre de revenir sur ses pas. Mais ce mouvement en arrière commençait à peine , que Sauret apprend coup sur coup et la prise de Roure et le succès de notre centre. Ces nouvelles circulent comme l'éclair ; elles leur expliquent ces détonations sourdes, ces secousses étranges qui, tout à l'heure, ont fait frémir le sol sous leurs pas ; elles sont d'ailleurs bientôt confirmées , ces Nouvelles , par l'attitude . indécise de l'ennemi qui , peu à peu , passe dé l'offensive à une marche rétrograde. Il était midi et demi.

Donnant donc carrière à une impatience qu'il ne pouvait plus, qu'il ne devait plus comprimer, Sauret détache au pas de charge Motte sur Vilaortoli et Causse sur Saint-Clément. Vives, qui avait reçu l'ordre de se retirer sur Massarach, arrive devant cette position , mais les balles qui l'accueillent lui annoncent que ce point est déjà envahi par nous. Massarach, en effet, était au pouvoir des tirailleurs de Pérignon , qui, dePont-des-Moulins, venaient de se glisser dans les redou- II. 14

tes de seconde ligne, dont les défenseurs avaient suivi lasÂmarillas. Ainsi Vives, qui marche en retraite, est arrété^nface et débordé adroite. Sa gauche aussi est menacée ; car Victor, réglant ses mouvements sur ceux de Sauret, au premier pas en avant de celui-ci, s'était précipité sur les redoutes d'Espolla avec tant d'impétuosité et de bonheur, qu'il les avait toutes emportées de prime abord, en sorte qu'il était libre de se rabattre sur Vives. Il ne restait donc plus à celui-ci, pour s'échapper, que la ligne du sud-est.

Au sud-est de Massarach , entre Garrigollas et Perelada, s'étend en ligne droite et presque parallèlement à la côte, un enchaînement de cinq mamelons qui dominent d'unei centaine de mètres cette partie de la plaine. C'est une position remarquable, et qui jadis surtout, 'avant l'érection de Figuères, avait de l'importance, car elle avait été indiquée par. Vauban lui-même comme un excellent refuge pour une armée battue en Ampurdan. Elle était connue sous le npm de Mala Yeyna, ou Mala Vecina (mauvaise voisine), du nom d'une vieille tour dont les ruines, noircies par le vent de la mer, se dressent encore sur ces coteausu

RETRAITE DE VIVES. — Convaiucu quc, quels que fussent les événements, Figuères resterait le point fixe, l'invariable pivot de l'armée battue, et que si cette armée pouvait se reformer encore de manière à barrer de nouveau l'entrée de l'AmiHirdan, elle ne saurait trouver, pour appuyer la droite de sa nouvelle ligne , une position meilleure que celle que nous venons de signaler. Vives ordonna au vicomte de Gand d'aller s'établir à la Mala Veyna. A trois heures de l'après-midi, en effet, le vicomte était en bataille sur ces hauteurs , avec 32 pièces de tous calibres et 9,000 hommes tant infanterie que cavalerie, dont la moitié, qui venait d'accourir de ses cantoi^nements, n'avait pris aucune part à la bataille.Gependant le général Vives ayant appris enfin une partie des malheurs de la journée , envoya proposer simplement à las Amarillas de se réunir à lui sous les murs de Figuères. 11 essuya un refus ; or, comme d'autre part il voyait nos deux brigades. Motte et Victor, qui s'étaient réunies à Espolla> marcher sur

GarrigolIaSy il abandonna enfin la partie et se dirigea snr Castîllon d'Ampuriâs. De là, sur la proposition de son lieutenant le vicomte de Gand, qui avait les troupes sous ses ordres immédiats et à qui revint, après Vives, le principal mérite de cette belle retraite, le général commandant envoya son artillerie à Roses, puis, suivant la côte jusqu'à rembouchure de la Fluvîa, il remonta cette rivière , gagna à Bascara la route de Girone, et atteignit enfin cette place, après une marche forcée et non interrompue de vingt-trois heures.

RÉSULTATS ET GLOïRE DE CETTE ÏOCRKÉE. — Cette jOUr^

née est une des plus étonnantes de nos annales. En effet, non-seulement elle nous valut les trophées communs à toutes les grandes victoires, 900 bouches à feu, leâ tentes, les bagages de toute une armée , sans compter les dépouilles opimes dft chef de cette armée; non-seulement, ce qui est un incident déjà singulièrement rare dans une rencontre de cette importance, les vainqueurs n'y firent aucun prisonnier et massacrèrent S à 9,000 hommes, sans miséricorde et sans distinction, le combattant comme celui qui demandait la vie, Tofficier comme le soldat, témoin ce général qui tendait son épée à un des nôtres, au général Duphot, et qui fut percé de la main même de ce dernier; mais elle fut signalée, cette bataille, par un feitbien autrement exceptionnel, s'il n'est înouï dans les fastes de la guerre, par un exploit qui n'a pas été assez célébré et ne saurait trop Têtre: nous voulons dire ce mei-veilleux enlèvement, accompli en moins de guafre heures et à la baïonnette, de plus de quatre-vingts redoutes ! non point de ces ébauches sans consistance, défenses éphémères que la faiblesse et la crainte improvisent en une nuit contre un péril passager, mais de ces retranchements solides qui avaient presque un caractère de permanence, ouvrages longuement étudiés, laborieux produits d'une patience de six mois pendant lesquels cinquante mille hommes avaient accumulé à loisir tous les moyens de résistance imaginables. Jamais l'entraînement d'une armée n'avait reculé d'autant l'incalculable limite des prodiges qu'une crise de quelques heures peut enfanter. Tant d'obstacles matériels si rapidement brisés, c'est là

aussi un fait de guerre bien digne, après nos éloges, d*exci* ter nos méditations. Où trouver, en efTet, une preuve plus éclatante du peu que vaut, sur un champ de bataille, devant des troupes manœuvrières, le système exagéré des lignes? Cette leçon, aujourd'hui, peut parattre superflue sans doute; car quelle est maintenant Tarmée qui, replacée dans la situailion des Espagnols en 1794 , s'aviserait de renouveler ce que fit alors leur inhabile et malheureux chef? Mais ce grand et terrible exemple porta ses fruits en temps opportun, parce qu'on était encore à une époque où Fancienne méthode de guerre commençait à peine à faire place au système actuel. On pourrait même citer cette bataille des lignes de Figuères comme un dernier et gigantesque duel entre Fécole ancienne des positions et Fécole moderne des manœuvres, écoles dont la personnification revenait de droit aux deux peuples qui ont été si souvent proclamés les champions, celui-ci du passé, celui-là de Favenir. On eût dit, en vérité, que ces deux nations, aussi dissemblables qu'elles sont voisines, s'étaient comme rencontrées en champ clos pour mettre à une dernière et décisive épreuve leurs génies guerriers si contraires. Aveugle sectatrice d'une tactique qui avait fait ses beaux jours au xvi« siècle, l'opiniâtreté espagnole s'était longuement épuisée à construire d'immenses ouvrages où elle ayaît immobilisé sa lourde artillerie d'autrefois, ses pesants bataillons jadis si renommés; et tout cet appareil , il avait suffi d'un moment, d'une inspiration soudaine de son instinct révolutionnaire , d'un souffle de la furie française, pour Fanéantir (1).

(1) Après ces dent journées, les représentants voulurent connaître les noms desoombattaBts qui s'étaientplus particuliërement distingués. Maisles chefs de corps répondirent à Tenvi et aux noms de tous, « que la défaite des esclaves était la seule récompense qu'ambitionnaient leurs soldats. » On* cita néanmoins à la Convention (20 nivôse) bien des traits d*héro!sme. Un grenadier du ^*, Portenac dlndervilliers (Meurthe), a la cuisse emportée et va tomber au pouvoir des Espagnols, n appelle son camarade Grismont et lui demande un dernier service... Grismont, les larmes aux yeux, embrasse le blessé, se retire à quelques pas et rend à Portenac le service qu'il implorait. Un autre blessé, Vinay, du 3*^ lîataiUon de la Drôme.se tue de sa propre main pour ne pas être fait prisonnier. On cita aussi le chef du i*' bataillon du Tarn, qui s'était déjà distingué le 26 thermidor, Pierre Boyer^ depuis général.