OE L'ARMÉE ESPAGNOLE

Causes delà grandeur et de U décadence des armée» espagnoles. — Elle» restent étrangères au progrès de la tactique moderne. — Tentatives de réforme dans l'armée sous Charles III. — Charles IV. — Situation de l'armée espagnole au début de la guerre. — Infanterie. — Cavalerie. — Réserve. — Ar* tillerie. — Génie. — Recrutement. — Avancement. — Services accessoires. — Ensemble, esprit de l'armée.

L'Espagne, en renonçant tout à coup à ses prudentes hésitations, en se précipitant dans le parti de la guerre, cédait à ses instincts chevaleresques plutôt qu'elle ne consultait ses forces et ses ressources ; car, descendue depuis longtemps du premier rang des grandes puissances militaires, elle n'était plus que l'ombre d'elle-même.

L'histoire s'est plu à développer les causes de la grandeur et de la décadence de cette ancienne dominatrice des deux continents. Ces causes dérivent du même principe, de cet esprit de persévérance et d'obstination dont la nature et les événements ont concouru à imprégner ces rudes habitants d'une terre hérissée d'obstacles, où tous les éléments sévissent, d'une terre qu'il fallut successivement disputer, pendant plus de onze cents ans, aux Phéniciens, aux Carthaginois, aux Romains, aux Barbares, enfin arracher aux Maures, pied à pied, pendant huit siècles. Aussi, quand d'étranges faveurs de la fortune jetèrent tout à coup les Espagnols ainsi préparés sur le champ de bataille des deux hémisphères, n'avaient-ils plus, dans les arts de la guerre, do rivaux au monde. En effet, depuis les Romains, on n'avait pas vu de soldats mieux disciplinés, plus durs aux fatigues, plus fermes au combat. Fruit de traditions séculaires, leur tactique leulo, méthodique, toute de prudence, qui leur prescrivait de n'a vancer qu'avec tous leurs bagages, de ne combattre que derrière des retranchements, de ne rien donner au hasard, tant d'ordre à une époque où les autres armées couraient au combat à la débandade où, sans souci pour leurs moyens de subsistance, elles se laissaient moissonner par la misère plus encore que par le fer de l'ennemi, tant d'avantages devaient assigner tout d'abord le premier rang

et fixer longtemps la victoire à des drapeaux si sagement conduits.

Cependant les guerres civiles religieuses, Gustave- Adolphe, les généraux de Louis XïV, vinrent imprimer à l'art militaire une marche à la fois plus vive et plus régulière. L'Europe s'empressa de suivre ces progrès. L'Espagne, seule, resta immobile. Toute innovation venait se briser contre ses superbes dédains : on osait toucher à l'art où elle était passée maîtresse! Aussi, quelle rapide décadence! C'était avec les meilleures troupes qui fussent au monde que les deux premiers princes de la maison d'Autriche dominaient l'Europe et les Indes ; et deux autres règnes s'étaient à peine écoulés, qu'il m* restait plus au pâle et dernier rejeton de cette race éteiaie, pour disputer les lambeaux de l'empire de Charles-Quint, que vingt mitle mercenaires !

Une dynastie nouvelle devait revivifier la nation ; mais l'indolence maladive de Philippe V ajourna, jusqu'au règne suivant, l'action sanitaire de l'esprit français. Ce ne fat toutefois que sous Chartes III que cet esprit, l'esprit de réforme, éclata franchement au-delà des Pyrénées. Ce monarque, homme éclairé, donna le signal, et, comme chef d'une nation qui devait aux armes sa grandeur passée, ce fut à la réorganisation de sa force militaire qu'il crut devoir consacrer ses premiers et ses principaux soins.

Depuis le traité d'Aix-la-Chapelle (1748), I'artnée espagnole languissait dans l'oisiveté et ne connaissait plus que la vie obscure et assoupissante des garnisons, plus propre encore en Espagne, que partout ailleurs, à engourdir les (acuités ; car la plupart des garnisons étaient de tristes bicoques d'où les régiments ne sortaient plus, ce qui éloignait du service l'élite de la jeunesse et décourageait ceux qui étaient obligés de servir.

Pour combattre cette funeste influence de l'inaction sur l'esprit mititaîre de son peuple, Charles III créa des écoles (1). Il appela de France des savants, des ingénieurs ; il fonda d'excellentes institutions, un ordre de chevalerie, des établissements pour les officiers pauvres, «pour les veuves et les orphelins. Des hommes éminents, que nous allons retrouver sur les champs de bataille, Ricardos, O-ïteWy, O-Farril, furent investis des pouvoirs les plus étendus et nommés, à la fois, directeurs de ces écoles et inspecteurs de leurs armes respectives. Mais ces semences de réforme, qui tombaient prématurément *ur une terre mal préparée, avortèrent; une tempête d'opposition

(1) L'école d'infanterie était au Port-Sainte-Marie, celle de cavalerie à Ocaûa, celle 4'artilterie à Ségorie.

twrexsa \es novateurs; on ferma les écoles, et leurs directeurs lurent relégués dans d'obscurs emplois dont la guerre, qui remet chacun a sa place, devait les tirer.

L'administration imprévoyante et déconsidérée do Chartes IV, ses préjugés personnels, achevèrent de ruiner ce qui testait des bonnes institutions ébauchées par son père. Le craintif monarque avait une aversion singulière pour les réunions de troupes : « Ne m'en parle* pas, je ne veux point de ces nouveautés, » répondait-il à un officier généra! qui t'engageait un jour à réunir un simple camp de manœuvre.

Aussi allons-nous retrouver, en 1793, les Espagnols du seizième si^c+e. Rapprochement singulier! Les bataillons de volontaires de la république auront aussi phis d'une ressemblance avec leurs ancêtres, ces bandes indisciplinées et pleines de fougue qui allaient, a Pavie, se briser contre les lountes phalanges péninsulaires. Mais une campagne malheureuse suffira à nos jeunes soldats révolutionnaires pour éclairer leur rapide intelligence, pour discipliner leurs tumultueux élans; et alors on verra tomber, comme par enchantement, devant les légers essaims de nos mobiles tirailleurs, ces lourdes masses espagnoles, ces immobiles machines de guerre, qui n'auront rien changé à leur antique pesanteur.

ORGANISATION AC DÉBUT DE LA GUERRE. — AU début de la gTJeite,

l'armée espagnole se composait de 44 régiments de ligne, de tO bataillons légers et de 42 régiments de milice.

Les régiments de ligne (dont 9 étaient étrangtrs, flamands, italiens ou suisses) avaient chacun deux bataillons actifs et un de dépôt. Les deux bataillons actifs ne furent jamais portés simultanément au complet. Ceux qu'on envoyait à la frontière avaient cinq compagnies : quatre de fusiliers, de 160 hommes, et une de grenadiers, do 1»; total 760.

Les régiments de milice, qui ne faisaient partie intégrante de l'armée qu'en temps de guerre, formaient le contingent de la couronne de CastHle. C'étaient des espèces de colons militaires, habitant leurs villages, vaquant à leurs occupations, et obéissant à des chefs choisis par eux entre les hommes les plus distingués de leurs cantons. Leurs colonels les réunissaient une fois par mois. Ces régiments, appelés du nom des provinces qui les recrutaient, ne se composaient que d'un seul bataillon de 7*20 hommes, toujours au complet ; ils avaient deux compagnies d'élite, grenadiers et chasseurs. Cette organisation remarquable donna les résultats les plus satisfaisants : au début des hostilités, tes compagnies d'élite furent portées à la frontière et s'y firent une belle réputation.

IMROM (-TION.

La couronne d'Aragon fournissait les miquelets, véritable type de l'infanterie légère, infatigables montagnards, partisans agiles, toujours en mouvement pour éclairer l'armée. Leur service durait ordinairement autant que la guerre.

La Catalogne tenait en réserve ses soumettons, c'est-à-dire toute sa population virile, qui, à l'appel du tocsin, dont elle porto le nom, devait courir aux armes, mais seulement quand ses foyers étaient menacés. Les soumatens n'avaient point d'organisation régulière, et c'étaient, le plus souvent, des moines ou les curés des paroisses qui les commandaient.

La cavalerie comptait 12 régiments de 5 escadrons à 180 chevaux ; total 10,800. C'était peu pour un pays qui avait fourni 80,000 chevaux à Philippe IV. La multiplication des mulets en Espagne y avait singulièrement appauvri la race chevaline. Du reste, les chevaux et l'équipement étaient parfaits.

Douze bataillons d'élite, la moitié suisses ou gardes vallones, et huit escadrons de carabiniers royaux, formaient, sous le nom de maison du roi, la réserve de l'armée.

Chez les puissances militaires à leur déclin, c'est la supériorité des armes spéciales qui est la dernière à se perdre. L'artillerie espagnole en fournissait la preuve : elle était restée l'honneur de l'armée. Son personnel, qui jouissait d'une protection toute spéciale, était instruit, exercé; on avait conservé l'ancienne organisation française, un seul régiment, dont le chef commandait, sous le titre de colonel-général, l'arme tout entière. Quant au matériel, il foisonnait: c'étaient le Mexique et le Pérou qui fournissaient les métaux ; et la fonderie, tout récemment introduite dans la Péninsule, était dirigée par un Français nommé Maritz, qui avait signalé son zèlo d'importateur par la profusion de ses œuvres. Là, du reste, comme ailleurs, toujours peu soucieux des progrès de l'art, les Espagnols étaient restés en arrière, en négligeant surtout d'alléger leurs pièces. Aussi allaient-ils, comme dans la guerre de 30 ans, traîner en campagne du canon 24 et des mortiers de tous calibres. Cependant ils devaient bientôt faire counaissance avec l'artillerie volante des républicains, et l'adopter. Leurs obusiers, seuls, avaient déjà une supériorité qu'ils ont conservée jusque dans les dernières années de l'empire.

L'arme du génie se composait d'un régiment de sapeurs et mineurs et de 150 officiers défat-major qu'on employait indistinctement aux travaux de fortifications et à l'architecture civile.

Le recrutement se faisait par l'embauchage d'abord, puis par les quintas, espèce de conscription qui consistait, comme son nom l'in-

dique, à prendre au sort un homme sur cinq. Pour la guerre qui s'ouvrait, on n'eut pas besoin de recourir à ce tirage ; les volontaires, qui venaient s'offrir de toutes parts, suffirent ; même on abusa de cette afïluence, car on n'eut pas honte d'enrôler en bandes irrégulières, à la solde du clergé, des hordes de misérables, la lie des villes, qui, sous la conduite des plus effrontés d'entre eux, quelquefois même de criminels graciés , allaient se livrer a d'affreux brigandages, dont les vrais soldats eurent plus d'une fois à rougir.

Les bas-officiers avaient quelques droits à Pépaulette, mais celle-ci se donnait principalement aux cadets. La noblesse n'était de rigueur que dans les dragons.

Pour encourager les armes spéciales, où l'avancement est si lent, on donnait à leurs officiers des grades supérieurs dans le reste de l'armée, qui, de cette manière, se peuplait de sujets instruits. Cet usage est toujours en vigueur.

Les services accessoires se sentaient encore des beaux jours de la monarchie, celui de santé surtout, qui était traité avec un luxe vraiment royal.

Mais, à cette armée si complète dans ses détails, à ce corps dont les formes laissaient si peu à désirer, il manquait l'animation intérieure, c'est-à-dire, la science des manoeuvres, l'ensemble, et cette foi réciproque des chefs et des soldats qui double la force des bataillons. L'esprit de l'armée était incertain. Le feu catholique qui avait éclaté au 21 janvier n'avait point d'aliments au fond des choses; c'était une explosion éphémère, déterminée par les excès de la révolution et surtout par les calomnies odieuses qui s'élevaient contre elle dans toute l'Europe, et que l'Espagne avait accueillies avec la vivacité et l'aveuglement des imaginations ardentes et sombres.

Le bon sens national et, par dessus tout, nos succès, amenèrent, dans la deuxième campagne, une réaction si complète, qu'elle prit bientôt sur les événements mêmes de la guerre la plus sérieuse influence. Ce fut aussi un effet du contact de la terre brûlante de France, de ce sol en fermentation, où devaient rapidement éclore les jrermes de l'esprit démocratique que recélait dans tous ses rangs l'armée espagnole; car c'était l'armée d'une nation dont l'histoire atteste, à toutes ses pages, l'indomptable acharnement à poursuivre, nonobstant les plus désespérantes entraves du despotisme, le fantôme insaisissable de ses libertés, cette idole à laquelle tout Espagnol un peu éclairé ne pouvait voir, sans une admiration sympathique, ses adversaires sacrifier avec, tant de ferveur et d'héroïsme.

INTROIK'CTION.

§iv.

BtOLARATION DE 8UERRE.

Armées : du Midi,— des Pyrénées.— Apathie de part et d'autre des Pyrénées. —Notre ministre à Madrid demande ses passeports.— Déclaration de guerre (7 mars). — Comment elle est accueillit.

La France, depuis le fameux traité de Pilniti, absorbée dans l'attente des événements qui grondaient vers te nord, songeait à peine à ses provinces méridionales. De ce côté, en effet, le gouvernement s'était borné à étendre, de Bordeaux au lac de Genève, sous le nom d'armée du Midi, un mince cordon cliargé d'observer à la fois les Pyrénées et les Alpes. Cette armée, dont l'effectif légal, tout restreint et insnf- Osant qu'il était (50,000 h.), ne put être complété, était aux ordres do général Montesqutou qui avait à Ruy (Isère) son quartier-général, et à JaJès une réserve centrale de 10,000 combattants.

Cette organisation dura jusqu'au 10 août, qui entraîna la chute de Montesquiou, et bientôt m£me la dislocation de l'armée du Midi. L'élite de celle-ci fut portée vers les Alpes, au camp de Sessieux, sur l'Isère, et le reste, vers tes Pyrénées pour lesquelles la Convention décréta, au commencement d'octobre, «ne armée de 100.000 hommes. Mais, trois mois après, cette armée n'existait encore que par le décret de sa formation, en sorte (nie les Pyrénées u'étaient pins môme masquées comme auparavant.

Le général Servan, qui venait de se démettre de ses fonctions de ministre de la guerre, avait reçu le commandement de cette armée fictive, dont Toulouse était te quartier général. Sur ses instances, ta Convention envoya, foute de mieux, six de ses membres (1) inspecter les places fortes de la frontière d'Espagne. Cette commission trouva les arsenaux vides, les armements à renouveler, les approvisionnements mjls; mais, dépourvue de toute ressource matérielle, elle se

(1) C'étaient Carnot, Lam arque et Garreau, à l'oaest ; isnard, Aubry et Despinassy, à l'est.

iNTHODi'uHêrt. 27

borna à donner quelques ordres, et crut prudent, à son retour, d'atténuer la vérité. Cependant Carnot, qui faisait partie de la commission, plus sincère que ses collègues, dénonça publiquement, sans restriction aucune, le déplorable état des choses; mais il n'y fut rien changé. Enfin, quelques membres des corps administratifs de la Haute-Garonne et des Pyrénées-Orientales étant allés renouveler, à la barre de la Convention, ces plaintes indiscrètes, le gouvernement s'en débarrassa en faisant tomber la tête du rapporteur.

Il n'en fallait pas tant pour accréditer une sécurité trompeuse, qui, du reste, était la même de l'autre côté des monts. Car là, de Barcelone à 8aiBt-Sé*>flStieo, on se contentait d'entretenir un simple cordon* Cl, encore, moins cornwie noyau d'armée que comme mesure de police. On semblait donc, de part et d'autre, ne plus croire à la proximité de la guerre, quand, le 23 février, le ministre de Franco à Madrid, qui, depuis la mort de Louis XVI, était en quelque sorte consigné dans son hôtel, Bourgoing demanda ses passeports. Trois jours après, le gouvernement républicain fit mettre l'embargo sur les navires espagnols et distribua des lettres de marque. Enfin, le 7 mars, à la suite d'un long rapport de Barère, la Convention déclara solennellement la guerre à l'Espagne, aux universels applaudissements de l'Assemblée.

Etrange époque î Ces applaudissements provocateurs furent répétés avec enthousiasme par les populations désarmées qui se trouvaient ainsi livrées sans défense à une invasion dont les suites étaient incalculables; et le jour où arriva à Perpignan la nouvelle de la déclaration de ifuerre fut un jour de fête et de danses publiques 1 Bientôt même il ne fut plus question que de prévenir les Espagnols, et chacun proposa son plan de campagne. Les uns voulaient faire irruption dans la Haute-Sègre, les autres pénétrer à la fois en Aragon, en Navarre et en Catalogne. Servan, qui avait été mandé à Paris, était, dit-on, l'auteur de ce dernier projet.

Il advint, toutefois, der ces propositions insensées, que les hostilités s ouvrirent au centre de la Garonne, par l'invasion de la vallée d'Aran,dont une brigade française s'empara en moins de douze heures, le 31 mars (().

fl) Voir aax notés topographiqtres, pour le* détail* de Pinrastott et fie P«v capatton de la yallt-e d'Aran, la description de cette vallée. Cette invasion n'eut, au reste, d'autre résultat que celui d'absorber en

pure perte, pendant toute cette guerre, 3 ou 4,000 hommes qui auraient été Men mieux placés à une des extrémités de la chaîne.