DESCRIPTION DU IERSANT MÉRIDIONAL

DIVISION

Nous suivrons , pour ce versant , la même marche que pour celui du nord : nous le décrirons par vallée successive.

La môme division alors se reproduira, car il y a symétrie entre les vallées qui s'adossent sur les deux versants des Pyrénées orientales. De part et d'autre, en effet, les vallées qui se rapprochent du centre de la grande chaîne pyrénéenne courent perpendiculairement à celleci, et les vallées qui sont plus voisines de la mer ont une tendance plus ou moins prononcée au parallélisme; c'est, ensuite, sur chaque revers, le plus considérable de ses contre-forts qui trace la ligne de démarcation do chaque système, et ces deux lignes de partage, les Cornières au nord (1« vol. p. 283), et au sud le contre-fort dont la rive gauche de la Sègre dessine le pied, ces deux lignes se détachent des deux extrémités du même chaînon, du crochet de Mont-Louis (1« vol., p. 275); enfin, l'une de ces lignes enveloppe le Roussillon, comme l'autre, une partie de la Catalogne.

Nous diviserons donc le versant méridional en deux régions qui se présentent séparées par l'énorme et long contre-fort dont ia rive gauche do la Sègre borde le pied jusqu'à son embouchure dans l'Ebre : 1° la région des vallées transversales; 2° la région des vallées latérales.

La première comprend les vallées de Venasque ou de l'Essera, de la Nuguera-Riva-Gorzana, de la Nuguera-Pallaresa, d'Andorre ou de la Balire, et leur commun déversoir, la vallée de la Sègre. Toutefois , comme les quatre premières n'ont, par elles-mêmes et par les événements auxquels nous les rattachons, qu'une assez médiocre importance, nous n'insisterons que sur la cinquième, cette vallée de la Sègre si éminemment stratégique, et qui a joué un rôle si brillant dans la guerre que nous racontons.

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La région des vallées latérales comprend lo Llobregat, le Ter, U Fluvia et la Muga, qui ont vers Test une tendance progressive, et portent directement leurs eaux à la Méditerranée. Ce second groupe, si nettement encadré par les Pyrénées orientales, la Sègre, l'Ebre et la mer, nous l'appellerons le grand bassin de la Catalogne; car, topographiquement, et surtout au point de vue militaire, la Catalogne proprement dite est tout entière dans ce carré , bien que le territoire de la province déborde assez largement la Sègre et l'Ebre. C'est, ainsi qu'on l'a dit avec raison, la place d'armes de la Péninsule. Mais comme nous avons déjà fait connaître l'ensemble de cet échiquier ronommé (2e vol., p. 89-99\ nous n'aurons plus qu'à en décrire quelques cases, c'est-à-dire les vallées ou portions do vallées qui ont servi de tbéâtre aux trois campagnes à l'intelligence desquelles ces uotes sont destinées.