VALLÉES LATÉRALES OU BASSIN DU ROUSSILLON

vallée supérieure de la gly. — La Gly est le déversoir de toutes les eaux du versant méridional des Corbières. Elle descend du pic de Bugarach, principal jalon de la ligne faîtière de ces montagnes ; s'ouvre violemment une brèche à travers leur seconde bande, au pont de la Fou ; puis serpente dans les montagnes jusqu'à Espira , où elle entre en plaine pour se décharger bientôt dans la mer , après un parcours de six myriamètres.

Pourvue d'un large bassin de réception, la Gly, guéable à peu près partout , est sujette? à des inondations fréquentes , subites , et fort dangereuses.

Ses principaux affluents sont, la Boulesane et le torrent de Sournia à droite , la rivière de Maury et le Verdouble à gauche.

La Boulesane conflue avec la Gly un peu au-dessus de Saint-Paul, et ouvre, par ses sources, un premier débouché vers l'Aude {Voir cette vallée), el un second vers la Tet, lequel traverse Montfort, le col de Farrera, Mosset , Molilg et vient aboutir à Prades (pages 105, i06 et 107).

Par le torrent de Sournia , on gagne aussi la Tet à Montalba , en face du col Ternère (page 93).

Les deux affluents de gauche se réunissent à Estagel, qui est également à portée de Salces et du col de Saint- Louis. La roule de ce col

emprunte la vallée de Maury jusqu'à la Boulesane, et le Verdouhlc, nous venons de le dire, est l'embouchure du passade de Tuclian.

vallée de la haite-tet. — La Tet prend sa source à une lieue au-dessus de Mont-Louis fpage 113 débouche en plaine an col Tornère , et va, après un parcours total de 27 lieues et une chute de 1 ,600 mètres, se jeter dans la mer entre Sainte-Marie et Oanct.

Le col de la Perche, que défend Mont-Louis, ouvre en tête la ^orire de la Tet (pages H4, 116, 117 et 120).

Jusqu'à Olette, le torrent roule au fond d'un affreux précipice, entre deux immenses escarpements dont l'un, celui de gauche, est continu, sans brèche, et l'autre, celui de droite, présente seulement ça cl là quelques ouvertures.

A partir d'Olette jusqu'à Ternère, c'est, au contraire, la berge droite qui cesse d'être franchissable et la gauche qui se laisse pénétrer. A gauche, en effet, les montagnes s'affaissent peu à peu, serrent le torrent de moins près, et se déploient sous la forme étagée d'un amphithéâtre que sillonne une multitude de ravines. Le couloir de la Tet prend, du reste, dans cette seconde» partie, qui a reçu le nom de Conflans, la forme ordinaire des vallées en chapelet pages 91 et 92;.

C'est un des détilés de ce chapelet que terre Villefranche {pages 95 et 96). Le col Ternère en est le dernier. (P. 94 et au 2* voU chap. 11.)

Nous avons examiné vallées de l'Aude et de la Gly) les passages latéraux qui viennent déboucher sur la rive gauche de la Tet ; et ceux de la droite, qui sont compris entre Mont-Louis et Villefranche et qui montent tous vers la frontière , nous les avons décrits avec la grande chaîne {pages 276 et 283).

Le dernier do ces passages, un peu en amont de Villefranche, celui qu'ouvre le val de Sahor, permet de se porter indifféremment dans le Ter ou dans le Tech. 11 faut d'abord atteindre l'arête qui rattache à la grande chaîne le massif du Canigou, l'arête de la Roja, que le chemin de Sahor aborde au Qnnagrc. Là , en se prolongeant à droite, on peut gagner le liane oriental du pic de Costaboue et descendre par le col de Prégund (page 283 ) dans la vallée du Ter (1). Mais le Camagre sert plus habituellement à se porter dans le Vallspire que l'ou accoste à la Preste.

En aval de Villefranche, tout contre les remparts, débouche le vallon du Vernet par lequel on gagne uno seconde dépression de l'arête

(1) Ce passage a été exécuté en 1089, avec 6,600 hommes et du canon, par le duc de Noaillcs qui n'employa pas moins de sept jour* pour porter sa colonne de Villefranche à Campredon. Le 30 floréal 1791, le général Charlet, forcé à Cainpredon, rentra à Villefranche parla même voie (2* v. Expédition de liipoll).

«Je la Koja, le pla (iiiilinn. d'oïi I on s*? dirtee sur Pralz do Mollo (pages 55, 56 et 57).

Eli continuant à descendre la Tet, il faut, avant de trouver une nouvelle issue à droite, dépasser le Canigou et arriver jusqu'à la hauteur de la tour de Batère. Alors on tombe dans le système des Aspres.

les aspres. — Les Aspres occupent, avec le Canigou dont déjà elles sont comme le soubassement, tout l'intervalle qui s étend de la Tet au Tech. Elles présentent, comme nous l'avons déjà dit (pages 45 et 46\ un amas confus de montages de tous les ordres qui, néanmoins, suivent une sorte d'enchaînement que nous allons décrire.

Du Canigou se détache, dans la direction de la tour de Batère, un énorme contre-fort qui s'ouvre bientôt en trois branches, lesquelles vont :

La première, au nord, par Belpuig, Frunet et Candell, former sur la Tet le col Ternère ;

La deuxième, au sud, resserrer le Tech vers Palauda ;

La troisième, à l'est, aboutir au-dessus du village d'Oms.

Ces trois branches embrassent les Hautes- Auprès.

La branche intermédiaire se partage, à l'ouest d'Oms, en deux puissants rameaux qui se prolongent indél miment dans la direction de l'est, en suivant, l'un la Tet, l'autre le Tech.

Le premier, à la hauteur de Sainte-Colombe-do-Thuir, lo second, à la Calcine, s'affaissent tout à coup. Là s'arrête le second étage des Aspres que nous appellerons les Auprès moyenne*.

La suite de la bifurcation ci-dessus comprend les Basses- Aspres*

Les Hautes-Aspres ont trop dilpreté, trop d'élévation pour constituer un terrain militaire (page 21i;. Celui-ci ne commence qu'avec les Aspres moyennes, à la hauteur du village d'Oms.

Oms, point do départ des doux rameaux qui interceptent tout le reste des Aspres, occupe la tête des deux torrents, le Rear et la Cantarana , qui dégorgent l'intérieur de ce pâte de montagnes. C'est un centre de communication. C'est aussi le na«ud d'un contre-fort qui va, par la butte Verte, rencontrer le Tech à la chapelle Saint-Paul.

D'un anneau du chaînon qui réunit Omsà la Calcine, du Mouscaillou, s'élance également vers le Tech un second contre-fort qui se dirige sur Saiot-Ferréol. La butte appelée Calcine domine toutes les Basses- Aspres qui, de cette belle position, semblent se confondre avec la plaine. Le village de Llauro, au pied de la Calcine, est le point de croisement de plusieurs chemins qui viennent de Thuir par Sainte- Colombe, pour descendre par Saint-Ferréol à Céret. ( Voir pages 212

»'l 218; et dans le 2" volume, le chapitre: Diversion dan* les Aspre*.

Les nervures qui constituent les Basses-Aspres ne sont plus que des lilets échappés d'une cascade de montagnes. C'est une succession d'arêtes étroites, de plateaux allonges, de langues de terre tantôt resserrées, tantôt élargies, que bordent, que déchirent en tous seos une multitude de ravins dont les berges, creusées par l'évasion des eaui dans un sable argileux, se présentent souvent taillées à pic comme des murailles. [Voir pages 169, 171, 175 et 218). La presqu'île du Rear {pages 47 et 48) l'ait naturellement partie des Basses-Aspres qui ne s'effacent, pour ainsi dire, que sur la côte même.

Tel est ce terrain militaire si remarquable, ce théâtre des Aspres dont, en 1793, le seul de nos généraux qui réunissait à l'expérience de la guerre une parfaite connaissance du pays, Dagobert, ne pouvait détacher ses yeux ; où, dès l'ouverture de la campagne, il nous montrait notre salut ; où, comme premier acte de son commandement en chef, il voulait manœuvrer pour couper dans ses racines la ligne d'invasion ; où, vaincu à Trouillas parce qu'on l'avait rivé à la plaine, il courait, sous le canon de l'armée victorieuse, chercher un premier ahri ; où, le lendemain de sa défaite, il reportait la moitié de son armée, acharnement qui détermina, on se le rappelle, la retraite au Boulou des vainqueurs ; par où enfin plus tard, alors qu'il était sacrifié, il venait, avec une poignée d'hommes, tourner la gauche du camp espagnol, comme pour confondre, par ce coup d'audace, les hommes dont l'ombrageuse impéritie avait enchaîné son essor vers les Aspres. Du reste, tant d'efforts ne furent point perdus, et l'on verra bientôt que cette marche audacieuse de Dagotert à travers les Aspres frappa tellement les Espagnols que, bien qu'ayant envahi, bien qu'occupant fortement ce terrain sans la possession duquel ils ne se croyaient plus en sûreté, la crainte d'être tournés par leur gauche ne les quitta plus, et les plongea dans une erreur qui ne devait pas tarder à causer leur perte.

vallée du haut-tech. — C'est une gorge étroite, profonde, sillonnée transversalement par une multitude de petits cours d'eau qui y entretiennent une végétation animée, dont l'effet contraste avec l'aspect aride et chauve de la plupart des hautes vallées pyrénéennes.

Nous avons, du reste, peu de chose à ajouter à la reconnaissance de celte gorge tant de fois parcourue dans la campagne de 1793, et dont nous venons d'ailleurs, dans ces notes, de décrire les deux berces, celle de gauche en traitant de la vallée de la Haule-Tet et des Aspres ( Voir ci-dessus î, celle de droite en détaillant (pages 276,283,

284 et 285\ le front du Haut-Tech. (Voir aussi pages 35, 36, 37; et dans le 2* vol. les chapitres : Suites de la bataille du Boulou ; Stagnation autour de Bel le garde ; Bataille de Saint-Laurent de la Muga ; — de Figuères.)

Egalement, nous avons eu occasion de signaler les points importants qui occupent le fond de la vallée : Pratz de Mollo (pages 54, 55 et 56) ; Fort-les-Bains (pages 38, 57, 58); Palauda (page 197); Céret (pages 38,39,40 et 198); enfin le Boulou (pages 169 et 170), débouché du Tech dans la plaine où nous avons déjà amené la Tet et la Gly, et qu'il nous reste à décrire.

plaine du RoussiLLox. — Nous connaissons les montagnes qui l'entourent : les Albères et la croupe des Pyrénées au sud, le Canigou et les Aspres à l'ouest, les Corbières au nord. La côte forme le diamètre de cet hémicycle qui, toutefois, est légèrement aplati, car il a dix lieues dans le sens de la Tet, sur douze mesurées parallèlement au rivage.

La France n'a pas, sous un plus beau ciel, une terre plus féconde, plus variée. Au pied d'un immense amphithéâtre couronné de cimes abruptes, dont les versants décharnés annoncent partout la décomposition et le passage des torrents dévastateurs, apparaît d'abord une espèce d'avant-plaine tourmentée, houleuse, inculte : ce sont les Âspres. Puis vient une campagne entièrement ouverte, largement arrosée, couverte d'abondantes récoltes et de belles forêts d'oliviers, parsemée de petites villes, de bourgs, de villages riches et populeux, avec Perpignan (pages 125, 126 et 132) au centre : ce sont les terres arrosables, les Rivrales et le Rigatiu. Enfin, une vaste plage s'étend unie comme la mer et va se confondre avec elle : c'est la Salanque (page 184) et la côte.

La désignation d' Aspres ne s'applique pas seulement aux montagnes qui forment le soubassement du Canigou : on donne également ce nom à toutes les terres élevées de la plaine qui, privées d'eau, restent incultes, ensevelies sous leurs sombres garrigues. Ces terrains, où l'on rencontre toutes les positions militaires de la contrée, ne sont, du reste, que les derniers rameaux des Aspres proprement dites, que l'on suit : le long de la Tet, par Terrais, Ponteilla (pages 153 et 154), Canohest pages 83 et 84ï,le Serrât d'en Vaqué (pages 67 et 68), et le plateau qui court de Perpignan à Canet ; et d'autre part, le long du Tech, par Tressères, Banyuls-les-Aspres (pages 169 et 170 , Elne, jusqu'à l'étang de Saint-Nazaire.

Les Rivrales sont les terrains qui bordent les rivières. Aux larges

bandes de sable (jue celles-ci tracent dans la plaine, on devine des inondations fréquentes, et des barrières momentanément infranchissables. Ces accidents passagers se manifestent au printemps, quand les neiges fondent, également à la suite des orages de l'été, mais surtout vers la fin de l'automne. Les crues de cette dernière saison sont les plus terribles page 209 . Les eaux peuvent alors s'élever jusqu'à 5 mètres au-dessus de letiage et faire disparaître les parties basses de la plaine sous une vaste nappe d'eau où souvent la Tet et la Gly sont confondues. C'est à une de ces inondations que Perpignan dut son salut sous Charles-Quint : le Dauphin de France, qui attaquait la place, n'eut que le temps d'en lever le siège.

Le Rigaliu comprend toutes les terres arrosées artificiellement. Elles occupent une grande étendue ; car la plaine est découpée en tout sens par une multitude de canaux dont l'œil peut de loin saisir les contours, à la richesse de la végétation qui les accompagne. La Tet alimente le plus grand nombre de ces canaux. Les deux principaux, ceux de Tbuir et de Perpignan, partent d'ille (qui doit son nom aux filets d'eau qui l'enveloppent , ne tardent pas à se réunir, et coulent ensemble, sous le nom de Las Canals, vers Perpignan qu'ils abreuvent. Les dérivations du Tim h ont peu d'importance, si ce n'est en amont d'Elne où elles sont assez considérables. Celles de la Gly, toutes parallèles à celte rivière, ont leurs points de départ ou d'arrivée vers Rivesaltes.

La Salanque est la terre basse qui touche à la plage. C'est une conquête assez récente de l'industrie sur les marais salants qui couvraient au moyen Age cette partie de la plaine. Des étangs parsemés ça et là témoignent encore de son état d'autrefois. Beaucoup sont desséchés; mais ils se reformeraient promptement, pour la plupart, sans les tranchées d'écoulement qui les dégorgent dans la Méditerranée. Quelquesuns de ceux qui persistent occupent une assez grande étendue, et ne sont séparés de la mer que par d'étroites langues de sable qui disparaissent dans les mauvais temps.

la cote. — Depuis les dernières anses formées par les rochers de la Provence jusqu'à celles que le Roussillon doit à la croupe des Pyrénées, plus de 60 lieues de sables bordent la côte. Cette uniformité n'est troublée que par la chute des Corbières qui , du milieu de ces plats-bords, fait tout à coup surgir la pointe de Lcucate.

Ce promontoire présente, à droite età gauche, deux mouillages remarquables, la Haute et la Bassc-Franqui. La Haute-Frauqui peut abriter des vaisseaux du plus grand tonnage.

De là à l'embouchure du Tech , la plage, redeveouo sablonneuse , se prolonge en pente douce fort avant sous les eaux ; en sorte que , même da simples frégates qui voudraient protéger un débarquement sur ce point du littoral, ne pourraient approcher à bonne portée de canon.

On rencontre dans cet intervalle : l'ancien château £aint-Ange qui défendait, presque en face de Salces, l'extrémité méridionale de l'étang de Leucate; le mouillage de Saint-Laurent de la Satonque vers l'embouchure de la Gly ; celui de Sainte-Marie, près de la bouche do la Tet ; entin, les étangs de Sainte-Nazaire et de Saint-Cyprien, qui correspondent à des bas-fonds dangereux.

Du reste , toute cette plage se eouvre momentanément de défenses naturelles. En effet , dans les gros temps accompagnés de pluies , les eaux des rivières, refoulées par les vagues, inondent le littoral et se maintiennent immobiles pendant plusieurs jours, formant ainsi, sur une vaste étendue, des étangs passagers.

C'est un peu au nord de Collioure que finissent les sables et commencent les rochers de la croupe des Pyrénées orientales.

Collioure n'est, à proprement parler, qu'un mouillage : les plus fortes sondes de son port donnent a peine 6 mètres, et ce port ne peut guère recevoir que des Irâtiments de 50 à 60 tonneaux. Sa surface est d'environ 5 hectares. Les vents du N.-O. sont les seuls qui n'y causent aucun trouble.

Port-Vendres, que de grands travaux viennent de transformer , ne pouvait , naguère encore , contenir que deux ou trois vaisseaux sur leurs ancres.

L'entrée du port est difficile à cause des vents du nord et du nordouest, presque constants dans ces parages ; mais sa tenue est bonne , sa reconnaissance facile , et par les vents du sud-est , toute croisière qui essayerait de le bloquer, serait infailliblement jetée à la côte. ( Voir y 1° pour Collioure et Port-Vendres, les pages 73, 74, 227, 237 et suivantes, et, dans le 2e volume, le chapitre : Reprise des places de la côte; 2° pour la côte, page 54, et, au 2* volume, le chapitre H de la campagne de 1795.)