BATAILLE DU BOULOU

Forces et dispositions des deux armées autour du Boulou. — Champ de bataille. — Journée du 41 floréal (30 avril). — Notre division du centre tourne le camp du Boulou par les Albères. — Surprise et immobilité de l'ennemi. — Forte position de Montesquiou. — Célèbre attaque et enlèvement de ce poste capital. — Pérignon se concentre dans les Albères , et achève d'intercepter la chaussée de Bellegardc. — Conseil de guerre réuni à Céret, où les Espagnols décident qu'ils repasseront les Pyrénées par le col Portell. — Journée du 12 floréal (ltr mai). — Le camp du Boulou entièrement évacué. — Ses défenseurs se retirent vers le Portell, que nous ne réussissons pas à intercepter. — Mouvement décisif de 1» cavalerie française.

— L'armée espagnole acculée aux montagnes. — Son affreuse déroute. —

— Beaux résultats de cette grande bataille.

situation des deux armées. — L'armée espagnole était réduite à 23,276 combattants disponibles, dont 1,400 cavaliers seulement; car c'était tout ce que, des 5,183 chevaux renvoyés en Catalogne pour y faire leur hivernage , la Union avait rappelé à lui, tant il s'obstinait à croire que les hostilités allaient se concentrer dans les Aspres, où il n'aurait eu que faire d'une cavalerie plus nombreuse. Voici, au surplus, comment ses forces actives étaient distribuées.

Son aile droite, général Navarro, de 6,944 hommes, que l'affaire de Palau avait entièrement séparée du Boulou, occupait PortrVendres et Collioure, et ses avant-postes ne dépassaient pas Argelès. L'aile gauche, composée des divisions réunies de Curten et du général portugais Forbes, auxquelles le lieutenant-général de Monforte venait de joindre 2,900 baïonnettes, l'élite du camp des Trompettes ; la gauche comptait 8,018 combattants, avec lesquels le général en chef opérait dans les Aspres. Enfin, au centre, le camp du Boulou renfermait 8,314 soldats, dont 5,514 garnissaient les retran-

chements de la rive gauche du Tech. Sur la rive droite, c'est-à-dire àMontesquiou et au camp des Trompettes, il ne restait donc que 2,800 défenseurs, dont 800 dragons à cheval. C'est sur cette poignée d'Espagnols qu'allait tomber la masse de l'armée française.

Cette armée comptait en première ligne 30,900 hommes. Ils étaient répartis av ec toute la sagacité qu'on pouvait attendre d'un chef qui avait si habilement donné le change à ses adversaires. A gauche, 7,364 soldats de ligne ou volontaires et 100 hussards, sous les ordres du général Sauret, avaient pour tâche de contenir la division de Collioure. Adroite, Augereau, qui, avec 6,401 combattants et 80 cavaliers, avait entraîné la Union au fond des Aspres, était chargé de faire face à tous les retranchements de la rive gauche. Enfin , au centre, le général Pérignon, à la téte de 8,573 baïonnettes, de 4,357 chevaux et de 150 artilleurs, qu'une réserve de 6>3Î5 fantassins et de 550 cavaliers s'apprêtait à seconder; à la tête de 16,955 hommes en un mot, Pérignon devait porter le coup décisif. (Voir la situation de l'armée en ligne le 1 1 floréal.)

La qualité des troupes qui allaient s'entre-choquer modifiait encore à notre avantage la disproportion numérique des forces en opposition. Ainsi, les trois premières brigades as~ saillantes, Martin, Chabcrt et Point, formaient l'élite de l'armée républicaine, et la réserve était choisie dans ce qu'il y avait ensuite de plus solide; tandis que les 2,800 Espagnols, menacés par nos 17,000 meilleurs soldats, n'avaient jusque-là montré que l'ordinaire valeur des troupes qu'on laisse à la garde des retranchements.

A d'aussi belles dispositions il ne manquait plus que l'admirable manœuvre qui allait les couronner.

les albêres. — Toutefois, pour bien comprendre cette manœuvre célèbre, il faut se rappeler que les Albères, à leur centre, c'est-à-dire au pic Nioulous, se bifurquent en deux branches qui vont tomber dans la grande dépression du Pertus, l'une immédiatement au-dessus du Boulou, l'autre en face de Bellegarde; que la grande route d'Espagne forme, avec ces deux branches, le troisième cdté d'un triangle, dit

pi a de l'Arc, sur lequel te canon de Beliegarde est sans action. En sorte que pour tourner le camp de l'ennemi et prendre en flanc sa ligne d'opération, dont le Boolou ne couvrait que le débouché en plaine, il nous suffisait de franchir, par quelque dépression de sa crête, la branche septentrionale des Albères, celle que termine le pic isolé de Saint- Christophe. Or, comme ce piton garde ou surveille toutes les rampes par lesquelles on peut, en évitant la grande route, gagner le pla de l'Arc, c'était un point essentiel à occuper. Néanmoins les Espagnols l'avaient abandonné; car, depuis que la possession de nos places de la côte les avait rendus maîtres des deux rives du Tech, ils ne voyaient plus, dans ce pic isolé, qu'une sentinelle perdue, propre tout au plus à éclairer le chemin longitudinal des Albères, lequel d'ailleurs n'était alors pour personne d'aucune utilité. Us pensaient avoir assez fait pour leur droite en surchargeant d'ouvrages défensifs le village de Montesquiou, situé sur le penchant inférieur du Saint-Christophe, à 847 mètres audessous de la chapelle qui en signale le sommet. Cette faute allait être cruellement expiée.