II
l'épreuve de ces séductions, il manqua la plus délicate, la plus dangereuse : la monarchie espagnole négligea de faire sur ces rudes vassaux Fessai de ses munificences, des hauts emplois, des riches faveurs qui s'arrêtaient autour de Madrid et comblaient la molle et complaisante Castille. Celle-ci, en retour, abdiquait son reste d'indépendance, et pliait sous le joug dégradant de l'inquisition, pendant qu'on brûlait les inquisiteurs dans les provinces de l'Est. Alors, quand à une vieille et dédaigneuse aversion de race, dont la population catalane avait toujours poursuivi les Castillans, quand vinrent s'ajouter les brûlants griefs de la jalousie et des intérêts méconnus, la mesure fut comblée, et la haine de ces cœurs ulcérés éclatant en révolte, ils se donnèrent à la France. Mais les habitudes conquérantes de leurs libérateurs allaient mal à un si chatouilleux orgueil; ils rappelèrent leurs anciens maîtres. Toutefois, bientôt fatigués de ceux-ci comme des autres, et cependant trop faibles pour se retrancher en euxmêmes, ils adoptèrent le rôle d'une constante irrésolution, trompant, pour leur échapper sans cesse, les espérances de chaque parti, et se cabrant toujours à l'approche du frein. Les âmes ardentes et tourmentées sont infidèles à leurs haines de la veille comme à leurs capricieuses alliances du lendemain : c'est la date du grief qui fait pencher la balance. Telles étaient, entre les exactions des préteurs de Madrid et les violences des garnisons françaises, les oscillations des Catalans, jusqu'à ce qu'un roi français, appelé par la Castille, vint leur fournir l'occasion de confondre leur double haine. De là l'origine de cette résistance désespérée à la maison de Bourbon, qui fit pendant quelques années Vétonoement et l'admiration de l'Europe, résistance où les privilèges de la Catalogne subirent un dernier et douloureux naufrage, si douloureux, que les victimes ne l'avaient pas encore pardonné au nom français, quand éclata la révolution.
Cette révolution, dans son avidité de propagande, pouvait désirer faire de la Catalogne une république indépendante et se créer ainsi, au delà des monts, un arsenal politique dans une place d'armes. Mais le Comité de la Terreur avait
bien d'autres soucis, sans se préoccuper de ces questions lointaines, et les thermidoriens étaient beaucoup trop pressés de donner à l'Europe un gage de modération en accordant à l'Espagne vaincue une paix généreuse, pou? aborder une question que n'avaient pas même effleurée leurs entreprenants devanciers. Les missionnaires de la révolution obtenaient bien quelques succès à Barcelone et sur le littoral ; mais, comme la tendresse des Catalans pour la liberté n'est, au fond, qu'un amour exclusif pour l'indépendance absolue, s'ils goûtaient nos principes, c'était pour les traduire à leur manière, et ils n'en étaient pas moins disposés à repousser la main qui les leur apportait. En vain Dugommier, dont l'imagination se laissait parfois emporter aux généreuses illusions de son cœur, en vain espérait-il se les attacher par son respect pour le culte et les propriétés : un peuple adorateur de la force, appelle la modération faiblesse, et s'il a, comme celui-ci , la passion de l'indépendance, le drapeau de la fraternité n'est jamais à ses yeux que le drapeau de la domination étrangère.
Aussi à peine les Catalans virent-ils leurs foyers menacés, qu'ils se soulevèrent avec un ensemble vraiment formidable et une confiance qui , du reste, faisait plus d'honneur à leur patriotisme qu'à leur jugement ; car n allèrent-ils pas jusqu'à hasarder à Madrid l'étrange proposition de se charger seuls de la défense de leur territoire contre la république victorieuse !
L'armée française, en pénétrant ea Catalogne, allait donc avoir affaire, non-seulement aux troupes du roi d'Espagne, mais à une vaste et belliqueuse province qui , elle aussi , se levait pour sa nationalité.
