BBPRISBBE NOS PLACES DI U C«TE

Ordres donnés sur le champ de bataille du Boulou pour investir Collioure.

Bonheur avec lequel Dogommier surmonte les difficultés de cet investissement. — Siège de Saint-BIme. — DetcHfdon de ce fort. — Surprise des Espagnols, quand ils se voient cernés. — Arrivée de la flottille fran^se qui débarque aux anses PolUes le canon de siège. — Transport de cette artiUeide au pnig de las Daines* — * Ottrerture do feu« — Ses effets. — Inutile apparition de l'escadre espagnole. — Grande sortie repoussée. — Le siëfe traîne en longueur. — Impatience du représentant Soubrany. — Tentative d*«3scaHùle qui é<^wtte.^ — Le féa des assiégeants re^uble. — Saint-Elme évacué. » Port-Vendres également abandeonéu ^- Capitulation de Collioure. * Honmiage rendu aux habitants de Baojruls-gor-Mer.

mTEsnssEHfifïT GtiNÉRAi.« — La batafite da Boulon était à peine tevffîtiiée , -épie ikigommier enjoignait au général Labarre de eoœ^k ai^ee 1,980 cberanx envelopper Àrgelès, puis de s'avancer «ms le eanyp 4e la Justice qui couvrait Collioure du côié de la plaine, pour intercepter toutes les communications de celle-d avec la ptace menacée. Sauret, avec sa division, devait smvre Labarre, et le général Chabert, avec sa brigade détachée du centre, aller fermer le col de Banyuls. Ifois au mifieu de Témption inséparable dés suites d'une granée vietewe, ces ordres ne purent être exécutés à temps. Ainsi Chabert, ayant pris le cfeeMiin de la crête des Albères, s'égara au milieu éfe rocbers inconnus aux pâtres mêmes qui lui servaient de guides, en«orte qnH n'atteignit le col de Banyulsqtf après 48 heures de marches et de contre-marches, le 16 au soir, q^aad d^à la plus grande partie de la cavalerie ennemie, environ S08 chevaux, avait franchi ce passage pour se ràBîer sous Fîguères aux débris de la Union. Labarre, dont la tâche pourtant était beaucoup plus simple, éprouva aussi quelques retards : H n'arriva devant Argelès

que le 13 à 4 heures du matin , et trouva ce poste , qu'il comptait surprendre, complètement évacué. Rejoint alors et remplacé à Argelès par 3,000 hommes de notre division de gauche , il se porta sous le camp de la Justice , prit possession de la plaine environnante, et envoya bientôt une sommation au maréchal de camp Navarro qui commandait en chef à Collioure. Mais Navarro ne pouvait hésiter : 7,000 hommes de troupes fraîches, 91 bouches à feu en batterie, des murailles en bon état de défense, enfin une escadre maîtresse de la mer, lui imposaient des devoirs qu'il sut comprendre, et il répondit en conséquence.

Dans Taprès midi du même jour 13, Dugommier arriva à Argelès avec la division Sauret dont il venait de porter Feffectif à 14,000 hommes, non compris la brigade Chabert. Puis surle-champ il prit toutes ses dispositions pour commencer, dès l'entrée de la nuit , l'investissement général des trois places qu'il voulait attaquer.

Rappelons d'abord que Collioure et Port-Vendres occupent, à gauche et à droite d'une arête dont le fort Saint-Elme couronne la pointe vers la mer, le fond dedeux petits bassins symétriques et extérieurement encadrés par deux autres nervures qu i enveloppent, la première Collioure du côté de l'ouest, la seconde Port-Vendres du côté de l'est. Ces trois chaînons partent d'un nœud commun, du puig de las Daines. C'est de là, en effet, que se détachent :1° la branche, d'abord jalonnée par le pic Taillefer, qui va ensuite, en tournant par le puig Oriol, se terminer aux hauteurs de la Justice, lesquelles tracent la ligne de démarcation entre Collioure et la plaine roussillonnaise; 2° l'arête de partage des deux bassins symétriques, court éperon qui s'avance droit sur le rivage et dont Saint-Elme signale la croupe; 3° la braijche qui, du puig Lagrange, piton voisin de las Daines, s'élance vers le nord-est en laissaut Port-Vendres à gauche, et finit au cap Riarre. Deux torrents, dont les têtes sont adjacentes et les directions contraires, le Ravenel et le torrent de Cosprons, creusent autour de cette espèce de patte d'oie un couloir demi-circulaire. Enfin le tout est accolé à la grande chaîne. (Voir, pour

plus de détails, les pages 237, 238, 279 et 280 du 1« vol.) C'était à travers cet amoncellement de montagnes qu'il s'agissait de pénétrer, pour investir trois places qui, étroitement reliées par Saint-Elme, ne forment en quelque sorte qu'un seul et même système de fortifications. Or, ce qui faisait la difficulté de cette entreprise , c'était, non pas seulement l'étendue et l'âpreté du massif qu'il s'agissait d'envahir, mais surtout sa charpente. Ce que nous venons d'en dire fait assez comprendre, en effet , que , pour empêcher Tinvestissement, les Espagnols n'avaient qu'à bien garder le puig de las baines. L'occupation de ce point capital était pour eux d'ailleurs d'autant plus naturelle et facile, qu'ils avaient pour garnir les places où ils étaient entassés, deux fois plus de monde qu'il ne leur en fallait. Cet excédant de forces aurait dû même leur démontrer tout d'abord que l'avantage de leur position résidait essentiellement dans la défense extérieure. Ils l'abandonnèrent^ néanmoins, cette défense où ils pouvaient faire si bonne figure, et, de cette belle ceinture de rochers qui formait autour d'eux comme une seconde enceinte, ils se contentèrent d'occuper les hauteurs de las Forças , c'est-àdire notre ancien camp de la Justice, depuis la côte jusqu'au puigOriol. Le reste, ils le jugèrent inabordable. Mais Dugommier allait une seconde fois prouver à ces trop confiants adversaires que, dans la guerre de montagnes, il ne faut jamais faire fonds sur d'inertes obstacles de terrain.

Le 13 floréal (2 mai), à la nuit tombante, les 14,000 hommes qui composaient l'armée de siège, provisoirement divisés en 6 brigades, partirent d'Argelèsoù ils s'étaient concentrés. Les chasseurs Gulilot ouvraient la marche. Pour éviter les feux du puig Oriol, ils prirent, au mas Vergés, la gorge tortueuse du Ravenel qu'ils durent remonter par le mas Rimbaud jusqu'en face du Taillefer, puis, du pied de cette montagne, ils s'élancèrent sur las Daines qui était libre et qu'ils occupèrent immédiatement.

Les brigades Micas et Pelletier suivaient les traces de Guillot. Arrivées à las Daines, elles y appuyèrent leur gauche et se répandirent sur l'arête de Biarre jusqu'à la hauteur de la

Vigie où eltes arrèlëreiit leur droite. Getle-d essaya aussitôt de surprendre ks deux batteries duirgées de défendre, au pied du promontoire de Biarre , Fentrée du goulet de Port- Yendres; mais cette tentative fut rudement repoitssée.

Les brigades Gausse et Pinon forent halte au mas &ally où elles donnèrent la main aux chasseurs GuiUot; 'puis elles se déployèrent à gauche par le mas iordi et les défilés du mas Frère, jusqu'au pied des montagnes. La brigade Victor vint barrer la plaine et fermer à la côte, en avant du mas Leclerc, la ligne d'investissement. La cavalerie se replia en seconde ligne et s'étendit dans la campagne autour d'Argelès. Enfin, 50 miquelets s'en furent occuper la tour de la Massane qui plane sur tout ce théâtre.

C'est ainsi que, par une manœuvre dont on ne saurait trop admirer l'habileté et la hardiesse , Dugommier, avec 14,000 hommes seulement, parvint, sans coup férir, à envelopper en une nuit, sur une étendue de plus de trois lieues d'un terrain affreux, à travers des rochers que nulle troupe encore n'avait osé gravir, à envelopper une place de guerre, huit forts ou batteries permanentes, un vaste camp retranché, enfin une division de 7,000 soldats reposés, aguerris et soutenus par une escadre dont les feux pouvaient impunément balayer la plage à laquelle s'appuyaient les deux ailes de cette audacieuse ligne d'investissement. Tout s'était passé avec la précision de l'ordre du jour (1), sauf la légère infraction de

(1) Voici cet ordre du Jour:

« Six mille hommes, divisés en trois brigades , partiront d'Argelës sur la « brune. GuiUot, avec Tinfanterie It^gère, se portera «d une heure et demie au c( mas Jordi ; le chemin est étroit, deux hommes seulement peuvent y passer « de front. Du mas Jordi au mas Vergés, un quart d'heure; du mas Vergés au tt mas Rimbaud, trois quarts d'heure. Au mas Rimbaud, on se défilera des (( feux du Puig-Oriol. On suivra ensuite le Raveuel et Ton montera au Taille- « fer : le chemin est mauvais, on mettra une heure. Du Taillefer, on descendra « en un quart d'heure au puig de las Daines. De lA partira ose colonne qtd, « en un quart d'heure, s'emparera de ce puig.

« Les brigades Micas et Pelletier fileront sur les traces de l'infanterie légère, a Arrhrécs au paîg de ku Daines, elles se dirigeroiU, par la crête de Tarète, « sur le col de Perdiguier. Là, ces deux généraux porteront leur droite Jusqu'à « la vigie de Béarn. Le 4* bataillon de chasseurs sera détaché an col del Blitg, a et SO miquelets iroat occuper la toerr de la Massane. »

rattaque des batteries de Port-Vendres. Encore, cette tentative malheureuse « ^'avait entraînée fui eskoés d'ardeur, eutelle son bon côté; car, non-seulement elle fut pour nos trottpes,,jiis^'alors peascarupuieifôes sur la stricteobsenrance de le«rft eoiBignes, elle fut une très-utile leçcm^ mais, par le désofdre ^'elle rendit daes les eaux de Porl-Vendres^ elle caitta à reduaemi des pestes q;ai nous indemûtsèrent large- Béent des nôtres* En effet, les cinq frégates es|»agaoks qui mMÛllaieiit àTeatrée du port et les chaloupes qui en eacombtaMU riiitérieiif , ayant pris Falarme et mis j^ét^pitaoïnient à la voile par un fort gros temps, un assez bon ncMÔbre d'émigtés de la l^ion de la Reine , qui s'étaient «[^tassés dans de frêles embarcations pour regagner Coilîoure, périrent misélableoient dans la traversée. Une de ces barques eut une fin moins triste : à la pointe du jour, envdbppée encore dans la brame^ elle allait échouer sur la plage d'Argelès devant nos postes inattentifs ou endormis; les naufragés les réveillèrent à coups de fusil et s'attirèrent ainsi, avant desombrer, la naort qu'ils venaient de choisir, celle du soldat • S

Ces batteries de Port-Yendres contre lesquelles nous venions d'échouer, ne manquaient pas d'une certaine analo^ gie avec la redoute anglaise , dite fort Mulgrave , ou petit Gibraltar, qui couronnait le plateau de Caire sur le promontoire de l'EgjuiUette, et dont la chute avait déterminé la prise de Toulon. Cette analogie avait même tellement frappé Dugonuttier, que , dans un ordre donné antérieurement à la bataille du Boulou (Voir la note page 34), le vainqueur des Anglais avait arrêté que les troupes d'investissement, en abordant le promontoire de Biarre, tenteraient de prendre à raiers les batteries correspondantes, et surtout, si c'était possible, celle de la Liberté dont il voulait faire son fort Mtilgrave; mais ce fort, Dugommier allait le retrouver dans une aittre position, la seule ici réellement décisive, dans le fort SaintrElme»