MOI]VBIEI«TS PRÉPARATOIRES

L'armée française quitte ses quartiers d'hiver et ?a prendre position entre le Rear et le Boulou. — Camps d'instruction établis poar recevoir les recmes et constituer une première base d'opératloo. — AITaire de Tresières. — Réoccupation de Banyuls4es-Aspres. — Nos escarmouches incessantes. — Les Espagnols replient tous leurs postes avancés.

L'armée que Dugommier venait de relever do ses ruines était cantonnée en avant de Perpignan, sa gauche à Toulouge, son centre au camp de l'Union, et sa droite appuyée à rétang de Saint-Nazaire. Cette droite fit, la première, au commencement de ventôse, un pas vers Tennemi : elle détacha sur la petite ville d'Elne, poste essentiel pour commander la plaine du Tech inférieur et la route de Gollioure, 1,300 hommes de vieilles troupes, 60 hussards et 4 pièces de canon. Par suite, la tour d'Elne, Saint-Cyprien, Honlescot, furent occupés, et le général Sauret, pour se conformer au déplacement de sa division, vint s'établir au mas Lazerme. Enfin, le 7 germinal (27 mars), Farmée quitta ses quartiers d'hiver et fit un mouvement général en avant. Augereau se porta de Toulouge au mas Deu, appuya sa droite à Fourques, au pied des Aspres, et couvrit son front par une ligne d'avantpostes qui avait pour points d'appui Passa, Monestier et Villemolaque. Pérignon s'avança du camp de l'Union, par la grande route, jusqu'au delà de Bagès, puis se développa à gauche, entre les hauteurs du Rear et le plateau de Brouilla, en passant un peu en arrière du moulin de la Seille. Sauret vint embrasser le village d'Ortaffa. Son camp, qu'il adossa aux hauteurs, fut bientôt défendu par deux batteries : l'une qui balayait la plaine d'Elne, l'autre qui rasait les abords

d^Ortaff» ; une troisàèipe, qui fît placée en artnt <le fat dhri- ^iOH du centre croisa s^ feux avec la précé«knie. La plo» grande partie de la cavalerie s'arrêta en arriète^e ladroke, autour de Ponteilla ; la réserve, en arrière du centre, veca Bagès ; enfin le quartier-général,, ea retraîle a«r la réserve, au village de Nils (pronoiu^z ikiUs).

Avant daller pius loin, il ftiUaii caatottoer les bataiflona dHnerUe qui ne pouvaient suivre les progrès de Tarmée. Du-* gommier les installa dans trois campa dMnsiruction qu'il établit : celui de droite, entre Fourques et le mas Deu ; celui de gauche, en arrière dOrtaffa, sur une émineoce qui domine le Tech; le troisième enfin, dans Tintervalle des deux premiers. Cas camps, où nos recrues pouvaient déjà rendre quelques services, constituaient une sorte de première base d'opéra* tion. Hs furent confiés, ainsi que 1« garde du quartier-général, à y n jeune et brave officier qui achevait de se guérir d'une blessure reçue devant Toulon, au général Despinoy.

Le 9, l'ennemi établit au bord du Tech, pour battre ie gué d'Ortaffa, trois pièces de gros calibre.

Le 15, il se porta du pla del Key sur Tressères, dépassa ce village et s'avan^ jusqu'à portée de canon de la bri^de Guieux qui occupait Villemolaque, Monestier et Passa. Il fut ramené avec perte, brûla, en se repliant, le village de Tressères , et abandonna tous les «vant^postes qu'il entretenait dececôté«

Le lendemain, Dugommier, escorté de tout son étatnnajor et suivi d'une parlie de la division du centre, poussa une reconnaissance sur Banyuls-les-Aspres , cet ancien quartiergénéral si plein de douloureux souvenirs, si tristement abandonné trois mois auparavant. Le général en chef s'empressa d'y relever le drapeau tricolore, que nos soldats, remplis d'espérances, saluèrent par des acclamations de bon augure; puis il se retira en laissant dans le village deux bataillons qui s'entourèrent à la hâte de quelques ouvrages défensifs.

Inquiet de ce voisinage, las Amarillas se présenta immédiatement devant Banyuls, mais voyant ce nouveau poste bien appuyé, il revint sur ses pas sans avoir tiré un coup de fusil.

La nuit suivante, celle du 16 au 17, ce furent nos chasseurs de Banyuls qui, à leur tour, allèrent provoquer l'ennemi au mas de la Paille. La nuit d'après, ce dernier point, insulté par nous une seconde fois, fut évacué. Sur ces entrefaites, les hussards'de Berchini (1*' régiment de Tanne) passaient et repassaient le Tech en face d'Elne et se signalaient, comme d'habitude, par mille traits de bravoure et d'audace.

C'est ainsi que chaque corps rivalisait de zèle, se disputait l'honneur d'entamer l'ennemi, et se préparait à des entreprises plus éclatantes. Dugommier, au reste, cherchait à étourdir les Espagnols par des escarmouches de tous les moments et sur tous les points, afin de mieux dissimuler ses projets. Il y réussit à merveille ; car ses adversaires, harcelés nuit et jour, ne pouvant plus contenir ces maudits Français qui ne leur laissaient plus de repos, abandonnèrent définitivement tous leurs postes avancés, se concentrèrent dans leurs retranchements du Boulou, et se privèrent ainsi de tous les moyens d'éventer nos démarches.

Il ne manquait plus dès lors au chef de l'armée républi* caine,pour aborder les grandes opérations qu'il méditait, que l'arrivée d'une flottille qu'il avait demandée à Toulon, pour concourir à ses desseins encore secrets. Mais les courriers de la Provence n'annonçaient que des retards. Au surplus, Dagobert était de retour en Cerdagne , et , malgré les neiges qui ensevelissaient encore ces hautes régions, c'était sur le théâtre où venait de reparaître l'impatient général, que les premières hostilités sérieuses devaient commencer.