II

géaiè Villemaïitès (1). <ie coHp de foudre , dans un tel moment, pouvait avoir pour nous des conséquences terribles; mais Delbrel accourt, et, avec un sang-froid admirable, faisant écarter un pauvre mulâtre évanoui sur le corps de son maître: « Citoyens, s'écrie-t-il, en montrant cette pâle et belle figure, encore éclairée par ses grands yeux ouverts et déjà empreinte de cette douce et fugitive sérénité qui remplace un instant la vie sur la face des victimes d'un coup de feu instantanément mortel, Dngommierest mortuu champ d'honneur... Il demande des vengeurs et non des larmes,.. Courage^ républicains! f^ous avons le général à venger et la répubUque à servir^. . Dugommûf est mort ! vive la république ! » Vive la république ! répètent, en étouffant leurs sanglots, tous les témoins de cette soènedéchirante, et chacun court reprendre son poste, pendant que le représentant trace à la hâte un billet qui confère à Pérignon le commandement de l'armée, et qui vole aussitôt à son adresse. Au reçu de cet ordre, à huit heures, Pérignon avise d'abord au plus pressé et se hâte de faire attaquer les redoutes de Camany, pour voir si notre division de gauche, qui continue à reculer, reviendra sur ses pas ; mais reconnaissant bientôt que Sauret est dans l'impossibilité de reprendre l'offensive, il lui dépêche , ainsi qu'à Victor qui reculait aussi , de nouveaux secours, afin de protéger leur retraite. Il envoie en même temps à Augereau l'ordre de faire halte.

Tisitait la batterie dite de Passamiliaus ^du nom d'une redoute voisine), qw venait d'être improvisée dans la nuit précédente. Voulant juger de sa portée, et ayant aperçu, à la pointe orientale de la Montagne Noire , un groupe brillant, il le fit remarquer au capitaine qui commandait la batterie et qui passait pour un habile pointeur. Cet officier aurait alors lancé l'obus qui tua Dugommier. Nous jyouterons seulement que le général républicain ne faisait point partie du groupe sur lequel aurait pointé le capitaine espagnol, etquao moment où il fut frappé, Dugommier ne pouvait être aperçu de rennemi. . (1) Le chef de bataillon du génie Villemontès, qui périt du même coup que Dugommier, avait été fait prisonnier en 1793, à la prise de Collioure, où il s'était distingué par son énergie. î\ venait de recouvrer sa liberté, et avwt rapporté de son séjour dans la Péninsule des notes du plus haut intérêt sur l'armée espagnole, les places fortes , le génie, la politique et les ressources de cette nation. Ces précieux documents, qui étaient si rares alors, nous furent de la plus grande utilité. Nous signalons ce fait pour constater et honorer les ser- ¥ices qu'un prisonnier môme peut rendre à son pays, quand il a le courage e le talent d'utiliser ainsi le temps de sa captivité.

sâns/TATS 9B LA tocFRNÉE. — Là devait Se terminer eettej oui>aéesaBglaaate,dont l'issueétait incomplète, mais non douteuse : car la gauehe des Espagnols, de Taveu même de leur chef, était perdue sans retour, et, par elle, nous prenions à revers toutes leurs lignes. L'échec même de notre gauche éclairait plutôt qu'elle n'altérait noire situation. Enfin nos pertes, 160 morts etâOO blessés, étaient largement dépassées par celles de l'enaeoori , qui laissait sur le diamp de bataille 3,200 hommes.

Dau6 ce nombre figuraient les 1,200 prisonniers que la division Augereau, malgré le décret d'extermination, avait bien voulu épargner; mais c'était réellement à Dugommier que ces prisonniers devaient la vie. En effet, ayant reçu» quelques jours avant la bataille , une lettre de Simonin qui laissait entrevoir un commencement d'exécution donné à la fameuse capitulation de Gollioure, Dugommier avait eu hâte de mettre à Tordre du jour cette frêle espérance, afin d'adoucir des rigueurs qui, suivant son noble langage, faisaient souffrir Vkuma/niié. Or, voici comment les Espagnols avaient répondu à ce procédé magnanime. Le combat terminé , une centaine de nos volontaires occupaient à La Salud deux redoutes ea pierres sèches, et ils s'y reposaient depuis deux heures de leurs glorieuses fatigues, quand tout à coup la terre se soulève sous leurs pieds , éclate et les emporte dans les airs. Leurs corps ou les parcelles de leurs membres furent retrouvés ensevelis sous une avalanche de pierres et de débris d'affûts, ou épars sur les rochers d'alentour. Soixante-seize victimes de cet odieux stratagème respiraient encore (1).

Cette ruse barbare jeta dans nos rangs une exaspération d'autant plus violente, qu'en épargnant leurs prisonniers,

(1) Ces malheareuxfournîrentaujeiinedoctearl^uTeyla première occasion de faire connaître aux Pyrénées orientales des talents déjà éprouvés sur d'autres cbanq» de bataille, et qu'attendait une si longue, si universeUe et si légitime

Larrey était arrivé à Tannée depuis 24 heures, pour remplacer, dans la di~ leetioii du service de santé , les docteurs Benezech et Boizot , deux vieillards qui, malgré Je peids des années , avaient jusqae-là soutenn avec autant de coorage que de zèle le lourd fardeau de leurs pénibles et belles fonctions. Boizot était presque aveugle.

nos soldats avaient, non point obéi à un ordre, mais entendu i demi-mot et volontairement suivi un conseil dliumanité.Le sang qu^ils s'étaient abstenus de répandre leur rappelait combien le chef qui avait fait appel à leur pitié pour ce sang impur^ était avare du leur, et ce dernier trait ajouta encore à Famertume des regrets qu'ils firent éclater à la nouvelle de sa mort