BATAILLE DE LA FLUVIA

Quatre colonnes françaises prennent position sur la Flavia, pour effectuer et couvrir un grand fourrage. — Urrutia, croyant à une bataille, met en mouyement toute son armée. — Il pousse sur nos deux ailes une double reconnaissance qui lui inspire une résolution vigoureuse. — Combat d'Espinayesa et beau fait d'armes du général Bon. — Combat de Pontos. — Situation critique de notre colonne du centre et retraite du général Bejrrand. — Augereau reprend l'offensive. — Combat d'Armadas.— Les Espagnols se replient, et notre fourrage s'effectue. — Chaque parti s'attribue la victoire. — Détresse de l'armée française ; elle est condamnée à l'inaction. — Pour la soustraire à l'air empoisonné'de la plaine, Schérer se dispose à l'établir dans les montagnes, en quartiers de rafraîchissement. — Mais il veut d'abord barrer la plaine qu'il abandonne par un long retranchement de campagne, et ces travaux engendrent une épidémie affreuse qui met le comble aux misères de nos soldats.

DISPOSITIONS DES FRANÇAIS. — PouF exécuter un fourrage dans le petit Ampurdan , il fallait forcer Faile droite de Farmée espagnole : cette tâche fut confiée à notre division du centre qui était passée sous le commandement du général Hacquin. La division de gauche (Sauret était malade) restait en réserve pour appuyer au besoin nos fourrageurs, et Augereau , qui avait toujours les missions périlleuses , devait masquer et contenir, avec la seule division de droite, les deux tiers de la ligne ennemie. Le jour fixé par Schérer était le 26 prairial (18 juin).

En conséquence, dans la soirée du 28, quatre colonnes sortirent de nos cantonnements et se portèrent sur les bords de la Fluvia , où, avant la fin de la nuit, elles occupaient les positions qui leur avaient été assignées d'avance.

La première, la colonne de gauche, spécialement chargée du fourrage, coniptait 1,800 fantassins, 30o hussards et 4

bouches à feu, aux ordres du général Rougé. Elle se déploya entre San-Pescador et un bois qui s'étend au-dessus et au nord de Torruella. Le village de San-Pescador, ainsi que le bois de Torruella, furent occupés par des détachements d'élite, et les hussards se formèrent en avant de Vilamacolum, à droite et en arrière du bois.

La seconde colonne était séparée de la première par une distance de deux kilomètres. Son chef, le général Banel, qui conduisait 1,600 fusiliers, 100 chevaux et 4 pièces de 4, vint couronner le plateau en avant de San-Tomas et les hauteurs boisées au nord-ouest de San-Miquel.

Rougé et Banel obéissaient au général divisionnaire Hacquin, qui disposait en outre des brigades Point et Guillot, et de 600 chevaux. Cette réserve, de 4,000 hommes, était rangée sur trois lignes : la première, cinq bataillons, général Point, touchant et débordant à droite Vilamacolum; la troisième, quatre bataillons, général Guillot, à deux portées de fusil en arrière et à gauche de la précédente ; enfin la cavalerie, dans l'intervalle. Cette dernière était sous la main du général de division Dugua.

Nos deux autres colonnes, fournies par la division de droite, devaient à elles seules faire face au centre et à la gauche de l'ennemi. C'étaient les deux brigades Beyrand et Bon. Le général Beyrand, qui avait sous ses ordres 1,800 hommes d'infanterie, 100 de cavalerie et 4 pièces d'artillerie légère, prit position sur les hauteurs de Pontos; et Bon, avec 1,000 chasseurs à pied et 100 achevai, s'établit au puig de las Forcas qui s'élève, entouré de bois, en arrière et à droite d'Espinavesa. Enfin Augereau, avec le reste de sa division campée sous Figuères, se tenait prêt à soutenir ses deux lieutenants.

LES ESPAGNOLS TATENT NOS DEUX AILES. — Surpris et s'ima-

ginant que nous venions l'attaquer avec toutes nos forces , Urrutia mit de suite en mouvement son armée tout entière, et la déploya sur les éminences de la rive droite, depuis Armenteras en face de San-Pescador, jusqu'au delà de Vilert qui regarde Espînavesa ; puis il attendit un moment la détermination que nous allions prendre. Mais comme,

étonnés à notre tour d'un déploiement qui annonçait une bataille, nous restions immobiles, le général espagnol, pour s'éclairer, ordonna à ses deux ailes de pousser sur les nôtres une double reconnaissance.

Aussi, vers huit heures du matin, étions-nous brusquement attaqués à droite et à gauche.

A gauche, sous la protection d'une infanterie nombreuse et de plusieurs batteries déposition, qui viennent border la rive droite de la Fluvia, 1,000 à 1,200 cavaliers ennemis, accompagnés d'une troupe de voltigeurs, franchissent le torrent en deux colonnes : la première, entre San-Miquel et San-Tomas, à hauteur du général Banel ; la seconde, à 500 mètres en amont de Torruella , face aux hussards du général Rougé.

Banel, qui occupait une position excellente, repoussa facilement quelques escadrons qui ne venaient point engager une lutte sérieuse ; mais il n'en fut pas de même du côté de Torruella.

Sur ce point pourtant, la cavalerie espagnole n'avait pas plutôt pris pied sur la rive gauche, que les voltigeurs qui la flanquaient à son passage s'étaient repliés sur la rive droite ; et cette cavalerie elle-même, qui, à peine formée en bataille, avait été assaillie par la nôtre et fusillée à bout portant par les carabiniers de la S'» légère embusqués dans le bois de Torruella, cette cavalerie se retirait déjà, poursuivie par nos hussards, quand ceux-ci se virent tout à coup chargés en flanc droit par les escadrons que Banel venait de repousser. C'était bien, en effet, la colonne refoulée de San-Miquel, qui, au lieu de chercher un abri derrière la Fluvia, en avait bravement descendu la rive gauche sous le feu du plateau de 8an-Tomas, et, par une manœuvre d'une rare audace, accourait au secours de la colonne de Torruella. Nos 300 hussards furent culbutés, et sauf l'escadron Pinon, 60 chevaux qui soutinrent la retraite avec un grand sang-froid, les autres se réfugièrent en désordre sous Vilamacolum.

. Là, en tête de la réserve, se tenaient les génér,aux Dugua et Hacquin, qui s'empressent de réparer l'échec de nos hus-

sards : Dugua les rallie et en prend le commandemept , car leur chef, le colonel Bougon est blessé; Hacquin appelle à lui les quatre bataillons du général Guillot, en place trois en avant de Vilamacolum, à droite des hussards reformés, et le quatrième à gauche, avec ordre de marcher au pas de charge sur Torruella ; et tons ensemble ils allaient reprendre l'offensive, lorsque les cavaliers espagnols, qui n'avaient eu vue qu'une simple reconnaissance, la jugeant terminée, repassèrent la Fluvia.

Vives, qui commandait l'aile gauche de l'armée castillane, venait aussi d'achever sa reconnaissance sur notre colonne de droite. Il avait traversé la Fluvia à Vilert et s'était avancé au delà d'Espinavesa, sur la position qu'occupait, à un quart de lieue de la rivière, le général Bon ; mais il avait été si rudement accueilli , qu'il s'était imaginé que Bon dissimulait dans les bois qui l'entouraient, la majeure partie de ses forces. 11 était donc revenu sur ses. pas jusqu'au bord du torrent, y avait massé sa colonne, et s'était hâté de rendre compte à son chef de sa découverte.

PLAN d'attaque d'urrutia.— On vicnt douc aunoucer coup sur coup à Urrutia, que nous avons concentré nos forces à gauche et à droite : à notre gauche , quatre brigades et presque toute notre cavalerie ; à droite, nos bataillons de chasseurs dont une partie doit être dissimulée dans les bois d'Espinavesa. Des hauteurs du col Oriol où il est placé, Urrutia n'aperçoit d'ailleurs aucun mouvement parmi les Français qui occupent Pontos. Alors, bien convaincu que nous n'en voulons qu'à ses deux ailes et que notre centre est dégarni, il prend une énergique et grande résolution : il jettera 16 à 17,000 hommes sur Pontos, écrasera ce poste isolé, puis, se rabattant à droite, il tournera et acculera à la Fluvia, à la mer, les quatre brigades de notre gauche , tandis que notre droite aura à lutter contre les 5,000 combattants de la division Vives.

COMBAT d'espinavesa. — Vivcs fut le premier en mesure d'attaquer; car non-seulement il n'avait pas abandonné la rive gauche , mais il y avait peu à peu concentré toute sa

division. Ses tirailleurs étaient même restés constamment aux prises avec nos avant-postes. Aussi, Urrutia n'avait pas encore fini de grouper ses forces autour de Bascara, que déjà son lieutenant avait repris roffensive. Il était midi.

Déployé sur la crête d'un versant au pied duquel s'étendait la ligne de bataille de Vives, Bon appuyait sa droite à un lai^e et profond ravin dont son avant-garde, aux ordres de l'adjudant général Rusca, éclairait l'avenue ; sa gauche était imparfaitement couverte par un bois qui ne la joignait pas , miais ce bois était gardé par quelques vigoureuses compagnies du i«' des Vengeurs et par le bataillon de la Drame où aTait servi comme volontaire l'intrépide commandant de la colonne ; enfin sur ses derrières, qu'assurait d'ailleurs un escarpement du ruisseau du Moulin, se tenaient , prêts à charger, deux escadrons de chasseurs à cheval.

Vives commença par tàter les flancs de son adversaire; mais ce fut en vain que sa gauche essaya de forcer le ravin qui défendait notre droite, et sa cavalerie, la trouée qui séparait notre gauche du bois : le brave Rusca d'une part « et de l'autre la troupe d'élite qui gardait la lisière du bois , déjouèrent ces tentatives. Alors le général espagnol fit ouvrir sur son centre un feu régulier de bataillon.

Le général français n'eut garde d'accepter un combat de mousqueterie : ses soldats ne tiraient pas mieux que les Espagnols, et ils étaient cinq fois moins nombreux; mais, en revanche , rien ne résistait aux baïonnettes de ces terribles chasseurs. Bon fait donc sonner la charge, et, sans se former en colonne , manœuvre qui aurait trahi la faiblesse nu« mérique de sa petite troupe , il marche en bataille , s'avance ainsi jusqu'à portée de pistolet, puis , voyant que l'ennemi , impassible , continue tranquillement son feu , il fait croiser la baïonnette et prendre' le pas de course. Ce mouvement fut décisif : en un clin d'œil , toute la ligne de Vives, culbutée dans la Fluvia , regagna pêle-mêle l'autre bord , et nos cavaliers , tombant sur les fuyards attardés , « en firent, dit le rapport de Schérer, un massacre épouvantable. » (Voir le Moniteur du 14 messidor.)