MOUVEMENT DE LA DROITE

« Tandis que le centre et la gnuche de notre armée exécuteront leurs mouu vements, la droite doit se borner à menacer l'ennemi et à lui persuader par « ses manœuvres, que notre impulsion va se diriger sur Céret et sur le Boulou.

« En conséquence, le commandant de cette division prendra les positions « les plus propres à tromper l'ennem!. l\ portera à Banyuls-les-Aspres un corps a de 3,000 hommes qui embrassera le double avantage de Eurveiller ses entre- « prises sur nos camps et d'inqniétei par leurs flancs les colonnes qui tentet( raient de descendre au secours de Collioure. n évitera cependant de se mettre « trop en évidence du côté de Fourques, afin d'éloigner de l'ennemi tout a soupçon sur nos desseins ultérieurs : il se contentera de distribuer les dé- « tachèmentB nécessaires pour l'empêcher de pénétrer vers cette partie.

« Pendant que la première ligne exécutera la moitié de notre plan d*attftqii6,

m tèâéem. » En eoDséqpielkce, Udrèllè se jètom derrière Ciret et ira s*emperer ées hauteurs «n^^tessus de MaureiUes, i^ d'kilereepter le eoi PoridL, peadent que le centre deseeadre de 1* erdte des Aubères sur It grande roote^ en arrière da Boulon. « Alors TEspai^l sera à noire merci; Bellegarde ne « tardera pas à se re*dre« et l'armée des Pyrénées orientales « aura bien mérité de la patrie* »

coNTREr-TBilPS. — Fort de ces belle» dispositions^ Bttgoi*mier avait bàle de les mettre à exécation avant l'arrivée dee renforts qui, de tous les dépôts de la péninsule, disait-on, étaient en marche vers les Pyrénées. Mais la flottille deTouion, retenue par mille contrariétés, ne paraissait pas, et le temps pressait. Triâte^ iaquiet, agité> le général, expédiait courrier

<f tous les bataillons qui composent la deuxième s'avanceront à la garde des « camps, et se déploieront sur les éminences d*où ils peuvent être le mieux « aperçus de renneni , aSa de lui iaspirtr le décoaraaeoieat par le prestige « imposant d'une force supérieure.

« Aussitôt après la réduction de CoUioure et de Port-Vendres , les différents c peste» suffisamment gamis, l^xcédant de nos forces sera porté sur le centra fl et U droite de l'armée, afia de poursuivre l'emiemi Jusqu'à l'extrémité de sa « ligne, le presser et achever de l'anéantir. Parmi les mesures les plus propres « à ce grand dessein , celles qui rendraient sa poshioii toujoum plus critique» «et qui BOUS épargaeraient la petae de le eombattre dans ses redeules^, dei- « vent être préférées.

(( D'après cette conséquence , tonte la partie maritime étant rendue à la « Répobtiqtie , ka fbrce 4é^ placée aux Alb^rea sera portée par la division du « centre à 5,000 hommes qui descendront de cette montagne pour s'emparer « du puig Castell. La division de droite, de son côté, fournira deux colonnes « aont l'une de 2,000 hommes et Tautre de 5,000. Ces derniers se mettront It d'abord en mouvement , et passant par Oma, prendront par Taillet la route « de Palauda, pour arriver brusquement au poste des Capucins, derrière Cé- « ret et gagner les hauteurs de Maureillas , en correspondant avec les 5,000 « faeiniiies du oeatre poètes au puig Castell. La colonne de 2,000 hommes, de a la division de droite, aura suivi parallèlement celle de 5,000 hommes, en « laissant sur la montagne d'en Françou et mir la Butte Verte, de forts déta> « Paiements pourasevrer les derrières des deux coloanes ; et le reste, au nombre « de 1,200 au moins, se portera sur le Vilar pour occuper la butte Saint-Paul, « y rester en observation et inquiéter l'ennemi vers le pont de Céret, tandis t que les 5,000 hommes auront passé à Palauda pour remplir leur mission.

« Par ces mouvements, nous cernons l'ennemi ; nous avons évité toutes ses « batteries et rendu sa cavalerie de nul effet, puisqu'il ne peut nous atteindre « dans Bos positions. Les troupes restées derrière aos camps formeront une « force mobile toujours prête à se porter où l'exigera la sûreté de nos commuc( n^cations. Pour peu que réussisse cette dernière partie du plan d'attaque , c l'Espagnol est àaolre menci ; Bettegarde ne lardera pas à te rendre^ et l'arec mée des Pyrénées orientales aura iNtea mérité da la |>aCriew »

sur courrier à Toulon, à Paris, et dans toutes ces dépêches il àe répandait en plaintes amères contre un retard qui compromettait la campagne. Enfin perdant patience, malgré les injonctions les plus positives qui prescrivaient de commencer par le siège des places de la côte, il prit sur lui d'intervertir Tordre des opérations et de débuter par Fattaque du Boulou. Immédiatement, il rendit compte au Comité des changements que lui imposaient les accidents de la mer. Sa lettre, en date du 32 germinal (11 avril), se terminait par ces nobles paroles : « Je vais me battre malgré ces oppositions. « Vive la République ! Sauvez-nous des factieux, des intri- « gants, des athées, enfin de tous les faux patriotes qui se préce fèrent à la patrie (1). Du courage! Fondez sur la vertu le (( triomphe de la République ; c'est ainsi que je verserai pour « elle jusqu'à la dernière goutte de mon sang. »

Cette résolution de Dugommier, au reste, ne faisait que réparer une faute du Comité ; car le meilleur, et même ici le seul moyen de hâter la chute des places que l'on voulait reconquérir, c'était de commencer par battre l'armée, qui aurait pu en troubler le siège. D'ailleurs, traverser le Tech inférieur et marcher sur Collioure, devant cette armée intacte qui alors pouvait impunément faire irruption dans la plaine qu'on lui abandonnait, n'était-ce point découvrir notre flanc gauche et livrer nos communications? Mais telle était la soumission aveugle qu'imposait à ses généraux l'impérieux Comité, que Dugommier crut devoir attendre encore quelques jours, pendant lesquels il espérait recevoir, ou sa flottille, ou une réponse approbative à sa lettre du 22. Cependant, pour dévorer ce nouveau retard et tenir ses troupes en haleine, il reprit avec plus d'ardeur que jamais la guerre d'avant-postes qu'il avait entamée le 15. Dès lors, les Espagnols n'eurent plus de repos. C'étaient, le jour, des démonstrations sur tous les points, et la nuit, des surprises continuelles qui, de la retraite à la diaue, les tenaient tous éveillés et debout. On

(i) La faction Hébert a?ait déjà été écrasée, et l'on venait d'apprendre aux Pyrénées orientales le supplice de Danton (5 a?ril).

n'eniendait plus dans leur camp que la générale^ et leurs signaux, leurs feux d*alarme remplissaient les Albères.

Pour ralentir ces perpétuelles provocations, qui ruinaient le moral en même temps que la santé déjà si compromise de ses soldats, las Amarillas, dans la nuit du 26 au 27 germinal, fit placer 1,800 hommes en embuscade au mas de la Paille, que nos patrouilles abordaient fréquemment. En effet, 300 de nos fantassins et 40 chasseurs à cheval vinrent bientôt tomber dans le piège et furent de suite enveloppés ; mais ils 8*en tirèrent sans grande perte, avec leur audace habituelle et un bonheur qui ne les quittait plus. En même temps, sur notre gauche, le chef du !•' régiment de hussards. Bougon, i la tête de 50 chevaux et de quelques grenadiers, passait le Teeh à diverses reprises, et réduisait presque à néant les postes qui faisaient face à Elne et à OrtafTa.

COMBAT DE PALAU. — La batterie espagnole, de trois pièces de gros calibre, qui depuis le 9, ainsi que nous Favons rapporté, enfilait légué d'OrtafTa, se trouva ainsi n'avoir plus d*aatre soutien que le poste de Palau-del-Vidre, un des points du mince cordon sous la protection duquel Tennemi circulait du Boulou à Cullioure. Dugommier, que cette batterie (énait, voulut s'en débarrasser, et il chargea le général Sauretde cette expédition. C'était le 28 germinal. Sauret donc, après avoir établi sur la rive gauche du Tech, en amont du gué qu'il allait franchir, deux bataillons de réserve, se fait précéder par 200 hussards, et, suivi de douze pelotons de grenadiers, il débouche d'OrtafTa et passe le torrent. Pour se mettre en garde contre le camp de Yillalongué, il commence par détacher sur sa droite ses trois plus solides compagnies ; puis avec le reste, ses cavaliers toujours en tête , il marche droit sur Palau qu'il a bientôt envahi ; car les défenseurs, dfomcertés par notre brusque attaque, n'ont pas attendu le cboc, et ils se retirent dans la direction de Saint-André , poursuivis par nos hussards.

Le camp de Yillalongué avait été réoccupé par les Ëspa* gDols, précisément dans le but de diminuer la distance et de protéger les communications entre leur centre et leur divi*

sien droite^ Ce camp ne pouvait doue rester «pectatoiir te-» mobile d'un coup de main qui rompait cette iatporftasiteoimi^ munication ; aussi se hàta-t-il d'expédier sur Palau 190 ohevaux commandés par im jeune colonel ^ le marquis de las Toires* HaisBOtredétachementde droite,qaibarraitiecbemffl à cette cavalerie, rattend résolument à trente pas, et d'une prfr< mière décharge, renverse le oolonel et dix. cavaliers ; les aa-t très prennent la fuite. Cependant une masse imposante d*ii^ fanterie, qui, sous la conduite du brigadier Donadio, a suivi les traces de las Terres, aborde le terrain occupé par noa trois* compagnies victorieuses et entame contre elles un Cev terrible. Le chef de notre petite troupe , le capitaine Bréda^ du 35"^^ régiment, oppose une résistance vigoureuse; mais accablé par le nombre et en butte aux projectiles de la iMitterie du gué , il recule vers Palau et repasse le Tedi. De sob côté, Donadio, blessé grièvement, n'ayant plus de munitions, ne se sentant pas soutenu, craignant d'ailleurs que notre ré* serve, en observation sur la rive gauche^ n'inquiète ses derrières, Donadio regagne Villalongue où sa retraite jette urne alarme telle, qu'à la nuit tombante, ce camp lui-*méme efil évacué.

Ainsi, toute la rive gauche, depuis les Trompeltes jusque Argelès , était libre , et nos adversaires venai^it de nom abandonner, à la suite d'un engagement douteux^ oe qaH)t auraient dû défendre à outrance : le chemin des Albëres.

Dugommier vit avec une joie indicible les Espagne^ en Boulous'isolerdéfinitivementdeGollioure,etlui ouvrir d'eux,* ménaes la trouée par laquelle il méditait de leur porter lUi coup mortel. Toutefois, pour ne pas éveilker leurs soupçovft» il ordonna à Sauret d'évacuer Palau et de rentrer à Ortaf&u

On venait de trouver sur le cadavre du colonel las Torret deux lettres où cet officier supérmir, que sa haute naissattOtt mettait en position d'ètra bien infonné^ peignait sous ka couleurs les plus sombres l'état déplorable de l'armée d'i»^ vasion, les misères, la &im, les maladies et aoa attaques continuelles qui la décimaient. A en juger par l^ae de cm lettres, l'espérance m^e semblait prêle à abandonBor èoi

yninqumtê é» la deraière oaupagne; car, après avoir lakaA éetuipper oei aveu : « Il nans est impoêsible^ avec le peu de monde que nous (wous, de défendre Véiendue de noère Ugnêy imifueUe nous ne somtenonê que par rnirade^ » le jeune mar^ quîs, pour endormir la tendre soliidtude de la personne aimée à laquelle il s^adressait, n'invoquait plus que leur com^ mune protectrice au ciel , la sainte Vierge de TEtoile, dont il portait Teffigie sur son coeur.

Au surplus, tout annonçait que les Espagnols, loin de songer à rétablir leurs communications le long des Aibëres, ne comprenaient que le besoin de se concentrer. Chaque ttuit, en effet, nos patrouilles croisaient librement de Palaa à Saint^srenis, et poussaient des découvertes jusque eoua Montesquiou, sans rencontrer personne.

Cette évacuation partielle de la rive droite du Tech par les Espagnols, était difficile à motiver; pourtant, on pouvait se Texpliquerjusqu'à un certain point, par cette circonstanoe, que las Amarillas, n'étant qu'intérimaire et attendant de jour ee jour son successeur, t^uait à remetire à celui-oi , dans ui3ua position définie et bien ooncentrée, Tarmée dont il quittait le co«mmndeiaeot. Quoi qu'il en soit, si cet étal transitoire avajt profité à notre cause, nous ne devions pas tîjrer un moindre avantage de Tévén^nant même qui y meé^ tait un terme, c'eslrà*âire du choix qui appelait définitivement à la tète de l'armée espagnote des Pyrénées oriental»., la comte de la Union.

LA UNION, GÉNÉRAL EN CHEF. 7— C'était CH effet un ckoix peu judicieux; car l'élu de la Cour se trouvait être le plus jeune, par le grade, de tous les lieutenants^néraux de l'armée, et les formes hautaines de cet illustre descendant des rois de Léon (4) ne pouvaient qu'ajouter à l'irritation causée à d'anciens collègues par une faveur si brusque et dont on cherchait en wmm las

(1) Le comte de la Union ( D. Louis Firman de Carvajal j Vargas), descendait par son père, le duc de San Carlos, de Faiitique famille des rois de Léon. Il était né à Lima en 1752, et avait reçu à Madrid, au collège des Nobles, une éducation toute militaire. Entré au service en 17S5, comme cadet, il était déjà colonel au riége de Gibraltar (1782), où il avait eu occasion de se distinguer. Plus tard, en 1791, à Texpédition d*Oran, employé comme maréchal de

fitres sérieux. La Union, en outre, succédait àRicardos,qui, par système autant que par raison d'âge et de santé, laissait presque toujours à ses lieutenants la libre exécution de ses projets; et Ton se demandait s'il en serait de même sous un chef nouveau, jeune encore, plein d'ardeur, et renommé surtout par sa confiance en lui «même, confiance quil affectait de manifester en accueillant tout conseil avec le plus profond et le plus insurmontable dédain.

Ces germes de dissensions intestines, jetés tout à coup au sein de Tétatr-major ennemi, ne pouvaient manquer de tourner à notre avantage; mais ce qui mieux encore et plus immédiatement allait servir nos intérêts, c'était un singulier à-propos de cette nomination malencontreuse. Céret avait été, dans la campagne de 1793, le théâtre des succès de la Union; c'était là qu'il s'était signalé par la prise de Saint- Ferréol, la défaite de notre droite et la conquête des Hautes- Aspres. D'autre part, une opinion accréditée et presque générale chez les Espagnols , leur faisait considérer Céret comme le point capital, le point d'attaque, le point menacé de leurs lignes. Ce fut donc non-seulement sans scrupule ni hésitation, mais avec un emportement et une ténacité sans exemple, que le nouveau commandant en chef embrassa une erreur qui caressait si bien sa passion dominante, sa vanité.

Pour entretenir cette précieuse illusion, Augereau fut chargé d'une diversion dans les Aspres, Augereau, dont l'impatiente ardeur aurait donné le change à un adversaire moins prévenu.

camp sous les ordres d'un chef qui devait lui obéir plus tard (le général Gurten ), la Union s'était fait une réputation ds bravoure et de présence d'esprit à laquelle il avait dû, au commencement de 1793, le commandement de la forteresse de Figuères d'abord , puis bientôt celui d'une division à l'armée de Ricardos.