CHAPITRE NEUVIÈME

Abdication de Buonaparte. — Soumission de l'armée de Lyon au Roi. —• Proclamation du maréchal Augeieau. — Armistice. — Fin de la campagne de Lyon. — Rencontre de Buonaparte et du Maréchal sur ia route de Valence. — Tentatives pour l'évasion de Buonaparte. — Comment elles échouent. — Dislocation de l'armée de Lyon. — Honneurs reçus par le maréchal à son retour dans cette ville.

J jA révolution qui s'était opérée à Paris et à Lyon , n'était point encore connue au camp de Valence , coupé de Lyon par une armée autrichienne, lorsque le 1 1 avril , le prince de Hesse-Hombourg , présumant sans doute que le maréchal Augereau en avait pu être instruit par quelque voie extraordinaire , le fit prévenir par un parlementaire , que l'entrée des alliés à Paris serait célébrée le lendemain , dans ses camps , par des salves d'artillerie, et lui fit proposer une entrevue pour convenir d'un armistice. Le maréchal prit d'abord ces communications pour une ruse de guerre , et ne crut pas devoir céder aux insinuations d'un ennemi , avant d'avoir reçu des informations et des instructions officielles de son gouvernement. Le prince insista, menaçant de marcher de suite sur Grenoble , portant l'assurance jusqu'à indiquer ses points d'at-

taque , et faisant sentir au maréchal qu'il aurait à se reprocher le sang qui pouvait couler encore. Celui-ci , non moins jaloux que le prince , d'en arrêter l'effusion , crut devoir envoyer M. Ducasse , son chef detat-major , à Tain où était le quartiergénéral autrichien , pour y prendre connaissance des événemens annoncés, ainsi que des pièces qui les constataient.

Pendant ces pourparlers, arriva au camp français

un député de Lyon , M. le comte de Laurenein ,

chargé de faire connaître à l'armée et à ses chefs ,

les grands événemens dont Paris et Lyon avaient

été le théâtre , et de les disposer à se rendre au

Roi. Il était porteur d'une lettre de Monsieur au

maréchal Augereau , qui avait été confiée, par

M. de Montciel au corps municipal ; cette lettre en

instruisant ce général des grands événemens qui

venaient de rendre la France à son Roi et à la paix,

lui montrait ce que la France, l'Europe et l'huma- '

nité attendaient de son patriotisme. En même

temps, le comte de Laurenein Finstruisit de la

reconnaissance qui avait été faite du Roi à Lyon,

et que cette ville, qui lui devait déjà son salut,

attendait de lui qu'il mettrait sans balancer un

terme à ses maux , en s'unissant au vœu national.

Le Maréchal laissa éclater les plus nobles sen-

timens, et s'abandonnant aux mêmes espérances

que tous les vrais Français , s'empressa de concluie

:d'armistice proposé qui fut signé le i3 avrill > b

Bientôt après II fut inronné que ce même Buonaparte , qui avait si long-temps menacé tous les trônes de l'Europe, s'était vu forcé de descendre du sien ; qu'il avait signé à Fontainebleau , le 1 1 avril, une déclaration portant, que « les puissances #'| » alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon « était le seul obstacle au rétablissement de la paix » de l'Europe , l'empereur Napoléon , fidèle à son » serment, déclare qu'il renonce pour lui et ses » héritiers, aux trônes de France et d'Italie. y> 11 sut enfin qu'en conséquence de cette détermination , les puissances alliées n'écoutant que le sentiment d'une générosité qui depuis a été bien funeste à la France , assignèrent à Buonaparte l'île d'Elbe , en souveraineté , pour sa retraite.

La nouvelle de cette abdication avait été apportée officiellement à l'armée, le i5 avril , par un officier que le gouvernement y dépêcha , avec ordre de suspendre les hostilités si elles ne l'étaient pas. Elle déliait les esprits les plus délicats , des sermens de fidélité que l'empereur pouvait avoir ^]reçus.

La soumission de cette armée au Roi fut prompte et à peu près unanime. Quelques officiers , en petit nombre, et quelques soldats qui ne connaissaient que Buonaparte et la gloire militaire dont il avait toujours brillé à leurs yeux, hésitèrent d'abord, mais n'hésitèrent qu'un moment ; bientôt ils cédèrent aux remontrances de leur chef et aux

( 1^7 ) exemples du reste de Tarraée. Tout se rallia autour àe Louis XVIII ; tout lui jura fidélité.

Voici Ténergique proclamation que le maréchal Augereau fit , dans ces conjonctures , à ses compagnons de gloire (i).

• « Soldats ! le sénat, interprète de la volonté i» nationale, lassé du joug tyrannique de Napoléon » Buonaparte , a prononcé, le 2 avril , sa déchéance 0 et celle de sa famille.

" » Une nouvelle constitution monarchique , forte ï> et libérale , et un descendant de nos anciens » Rois, remplacent Buonaparte et son despotisme.

* i> Vos grades, vos honneurs, vos distinctions T> vous sont assurés.

» Le corps législatif, les grands dignitaires , les •j) maréchaux, les généraux , et tous' les corps' de •» la grande - armée , ont adhéré aux décrets du » sénat , et Buonaparte lui-même a , par un acte » daté de Fontainebleau, le 11 avril, abdiqué » pour lui et ses héritiers , les trônes de France m et d'Italie.

n Soldats , vous êtes déliés de vos sermens ; vous **> Têtes par la nation en qui réside la souveraineté ; % vous l'êtes encore , s'il était nécessaire , par l'ab- » dication même d'un homme qui, après avdïr 4 'immolé des millions de victimes à sa cruelle tjî^ambition , n'a pas su mourir en soldat.

(1} Le iG avril.

tU9 a

» La nation appelle Louis XVIII sut le trône : « né Français, il sera fier de votre gloire, et » s'entourera avec orgueil de vos chefs. Fils » d'Henri IV, il en aura le cœur, il aimera le » soldat et le peuple.

» Jurons donc fidélité à Louis XVIII et à la » constitution qui nous le présente , arborons la » couleur vraiment française , qui fait disparaître » tout emblème d'une révolution qui est fixée ; et » bientôt VQUS tiiouverez dans l'administration de » votre Roi et de votre patrie , une juste récom- » pense de vos nobles travaux. »

Le lendemain, la 4-^ division de l'armée ,■ CQmmandée par le général Marchand dans le déparr tement de l'Isère, fit aussi publier son adhésion.

Il ne resta^ plus: au maréchal , dans ces circonstances , qu'à régler la dislocation de son armée. .XJne. convenl;io,n, conclue à Paris (i) , avait arrêté €[U€ les alliés ipccuperaient toute la route de.Gre- ^ noble à St-Tropez. Le maréchal se conforn?.a à cette disposition, et fit les siennes en conséquence. .., Ainsi se termina une campagne ouverte sous les.auspices les plus sinistres,. et couronnée, contrie Joute. attente , par des merveilles sans exemple ;« .dans l'histoire ; campagne où vingts. rois offria'ent Je spectacle aussi neuf que touchant d'une famille de frères ; où la guerre, pour la première fois,

( ï ) Le 23 avril. ; ,..

n'eut

n*cut pour but que d'arrêter refTusion du sang dont la terre, depuis trop long-temps, était inondée ; où le salut des vaincus devait être Tunique trophée des vainqueurs , le seul prix de la victoire.

Peu de personnes savent que dans ce moment fortuné où les armes tombaient de toutes les mains , où l'Europe s'abandonnait à livresse d'une paix si heureuse et si inespérée , une intrigue audacieuse qui échoua pour lors , et qui n'eut que trop de succès dix mois après, manqua de rallumer subitement la guerre , et de remettre la France en combustion (i). Voici comment.

Buonaparte , pour se rendre à Tile d'Elbe , devait traverser les provinces du midi, sous la surveillance de quatre commissaires choisis par les souverains alliés.

Sa route avait d'abord été marquée par Grenoble , les Hautes-Alpes et St-Tropez. Les troupes autrichiennes disséminées sur cette ligne, devaient lui servir d'escorte.

Buonaparte obtint de la condescendance des alliés , que sa route serait changée , et qu'il se dirigerait vers le lieu de son exil, par Valence où était l'armée de Lyon.

Aussitôt des agens secrets sont distribués à la

( I ) Nous tirons ce récit de notes confidentiel les qui nous ont été remises par un illustre témoin de celte entreprise.

( >3o) fols sur la route de Valence et sur celle d'Italie , pour y ménager des intelligences à Buonaparte , et pour préparer des voies à l'exécution des vues ultérieures de ses amis.

Plusieurs de ces émissaires parurent au quartiergénéi-al , à Valence, du lo au i3 avril. Ils cherchèrent à corrompre et soulever larmée en y semant de l'argent et de fausses nouvelles, en jetant des doutes sur la loyauté des chefs , en représentant Napoléon comme vainqueur de tous ses ennemis , et tout prêt à punir ceux qu'ils appelaient des traîtres. Plusieurs de ces artisans de discorde , arrêtés et interrogés par le grand prévôt de l'armée , furent chassés hors des cantonnemens qu'elle occupait.

Au travers de leurs dénégations , on put comprendre que le projet de Buonaparte était de révoquer son abdication au moment où , ayant passé l'Isère, et n'ayant plus que les quatre commissaires pour escorte , il serait parvenu dans les lignes de l'armée française ; que son plan était de se lier, par les moyens intermédiaires que ses agens auraient disposés , au prince Eugène qui commandait l'armée d'Italie ; d'appeler à lui les armées des maréchaux ducs d'Albufera et de Dalmatie qui étaient dans le midi , et de recommencer avec toutes ces forces, la lutte dans laquelle il venait de succomber.

La conviction du Maréchal s'accrut encore , et

il put penser que cette trame avait des ramifications très-étendues , lorsque , dans les mêmes circonstances, le Prince Lieutenant-général le fit prévenir par un aide-de-camp arrivé à Valence le 20 avril , de se tenir sur ses gardes , et d'observer attentivement les desseins du dangereux banni.

Lié désormais à la cause du Roi par Thonneur et ses sermens, le Maréchal n'hésita point sur ce qu'il avait à faire. Il crut devoir se fortifier de l'appui des troupes alliées , et convint avec le prince de Hesse-Hombourg , qu'un détachement autrichien se rendrait au quartier-général de Valence , sous prétexte de rendre les honneurs au souverain dépossédé, mais en effet, pour se placer entre Buonaparte et l'armée française : ce qui fut exécuté le 26 au soir, veille du jour marqué pour l'arrivée de Buonaparte. En même temps , le Maréchal éloigna ses troupes de la ligne que devait tenir le voyageur, et les dirigea sur la rive droite du Rhône. Le 24 , elles se mirent effectivement en marche , traversèrent le fleuve , et prirent les positions qui leur avaient été indiquées sur l'autre rive.

Le prince de Hesse , de son côté , par excès de précaution , avait fait demander qu'on admit à Valence , un peu plus de troupes que le Maréchal ne l'avait proposé , et sans attendre la réponse, fit filer aussi sur la rive droite du Rhône, deux bataillons du régiment de Brody , ainsi qu'une dirj

vision des hussards de Kaiser , pour se trouver en présence du ci-devant Empereur, au moment où il pénétrerait à Valence.

Toutes ces dispositions ainsi faites , on attendit tranquillement le passage de Buonaparte.

Le 23 avril, à dix heures et demie du soir, il traversa Lyon dans un carrosse à six chevaux , suivi de quelques voitures , et alla relayer hors de la ville , à l'extrémité du faubourg de la Guillotière.

Le petit nombre de personnes qui se trouvèrent sur ses pas , l'accueillit d'une manière bien ditférente : quelques hommes apostés , mais en petit nombre , crièrent çiçe V Empereur ! tout le reste répéta mille fois le cri i^lve le Roi ! des voix ajoutèrent à bas le scélérat qui passe ! Les mêmes cris le poursuivirent à la Guillotière , pendant, qu'il changeait de chevaux. On ne se porta toutefois à aucun excès. Il ne s'arrêta point.

Le 24 avril au matin , deux officiers russes attachés à l'escorte, l'avaient devancée , pour aller communiquer au Maréchal les soupçons d'évasion qu'ils avalent aussi conçus.

En même temps, il fut informé que l'hôtel même où il était logé, avait été désigné par Buonaparte pour y déjeuner, et pour y conférer avec lui.

Le Maréchal ne crut pas que les convenances lui permissent un pareil entretien. Pour observer au contraire la marche de Buonaparte, sans toutefois |)erdre de vue Farmée et les mou vemens qu'elle

pouvait faire , il monta en voiture , suivi de trois aides-de-camp , précédé des deux officiers russes, quitta Valence sur les neuf heures et demie , et prit la route de Tain.

A une lieue au-delà de l'Isère , il renconti^a Buonaparte , qui ordonna subitement aux postillons des deux voitures darrêter. Ceux du maréchal obéirent machinalement. Les deux portières , en face l'une de l'autre , n'étaient pas à deux pieds dé distance. Les deux voyageurs descendirent spontanément.

La conversation fut courte , et le tour qu'elle prit ne se trouva pas favorable à des confidences. Après quelques explications Sur les événeni^ns qui venaient de se passer: la mort, reprit énergiqueineht le Maréchal , est préférable à une pareille chute. Que çeux-tu ? répondit Buonaparte , j'ai tout fait pour cela. Le Maréchal répHqua plus vivement encore : Quand on le çeut bien , on trouve aisément la mort sur un champ de bataille. Buonaparte répéta froidement : Que i^eux-tu F cela devait être ainsi, A ces mots , ils se séparèrent , et Buonaparte , ce conquérant fameux qui avait fait trembler la terre , reprit en captif la route, de l'île solitaire où le monde et lui-même devaient oublier sa terrible célébrité. -" . • .ili.

En passant à Valence , il fut salué liarqtielques soldats isolés , des cris de vice l'Empereur ! mais ces cris ne furent point répétés par le peuple ; et

Biionaparte ne voyant point cVarmée , n'ayant plus de motif de s'arrêter à Valence , ne songea plus à y déjeûner, et poursuivit sa route.

Il traversa la ville sous l'escorte des grenadiers français de garde au quartier - général , et d'une compagnie de chasseurs autrichiens. Peuple et soldats, tout fut calme , et grâce aux mesures qui avaient été prises , toutes les espérances qu'avaient pu concevoir Buonaparte ou ses amis , furent déconcertées.

Le Maréchal , ayant ainsi terminé ses travaux, reprit la route de Paris , avec la double gloire d'avoir ajouté au lustre de nos armes , et d'avoir peut-être cette fois sauvé la France des maux qui ont fondu sur elle l'année suivante.

A son retour , il reçut à Lyon le premier et digne prix de ses services. Reconnu par quelques personnes , en traversant le faubourg de la Guillotière, ce général fut salué et suivi par un peuple nombreux jusqu'à lliôtel de la préfecture , où il descendit. M. de Sainne ville , adjoint , exerçant alors la mairie en l'absence de M. d'Albon , lui offrit au nom de la cité qu'il avait sauvée , l'hommage solennel de la reconnaissance publique.

Il fut aussi complimenté par les officiers de la garde urbaine. Un détachement de ce corps , si admirable par son dévouement, fit le service auprès de S. Ex. De son côté , le prince de Hesse ,

empressé d'honorer dans un guerrier ennemi la valeur dont il était lui-même un modèle , lui envoya pour garde d'honneur un piquet nombreux d'infanterie , avec un drapeau blanc et un tambour.

Le soir , vers cinq heures , le Maréchal étant allé faire une visite au Prince , la foule l'accueillit des plus touchantes et des plus vives acclamations. Elles redoublèrent lorsqu'ensuite il parut au spectacle. Il fut unanimement proclamé le sauveur de la cité. Le lendemain, dans un banquet que lui donna la garde nationale , il fut comblé des mêmes honneurs, et prit aussitôt la route de Paris, où l'attendait l'estime et la conliance du Hoi.