Campagnes de Virginie et de Maryland en 1862 documents officiels soumis au Congrès traduits de l'anglais avec introduction et annotations

Dans un petit volume sur la guerre et l’armée des États-Unis que nous avons publié l’hiver dernier (1), nous disions, en mentionnant quelques-unes des sources principales de renseignements pour l’histoire de cette guerre :

« Les procès-verbaux des cours martiales et des cours « d enquête constituent un élément de publicité et de « sources historiques particulier aux États-Unis, et du « plus haut prix. J’ai déjà parlé de l’institution de ces « innombrables cours de justice, où les généraux et les « plus hauts fonctionnaires du gouvernement doivent « faire leur déposition et sont soumis à des interroga- « toires comme de simples témoins en cour correction- « nelle. Si ce rouage complique parfois les opérations « et nuit gravement à la discipline , il faut reconnaître, « en revanche, qu’il facilite singulièrement la tâche de « l’histoire, et à cet égard je serai bien le dernier à

(I) Guerre des États-Unis d Amérique. Rapport au département militaire suisse , par F. Lecomte , lieutenuni-coloncl fédéral , < vol. grand in-8° avec deux carte». Paris, Ch. Tancra, éditeur.

« m’cn plaindre. Par le facile usage de ces cours, « presque toutes les opérations importantes passent au « crible de l’enquête publique el de la discussion con- « tradictoire. Celles des généraux Smith, Mac Dowell, « Porter, Pope, F remont, Burnside, Whites, etc., et les « procès-verbaux qui en sont résultés, fournissent des « documents de la plus grande valeur pour l’intelligence « des mouvements auxquels ces généraux ont participé; « mais ils demandent, vu leur prolixité, une grande « dose de patience de la part des personnes désireuses « d’en tirer profit. »

Notre publication avait à peine eu le temps d'arriver en Amérique que nous en recevions un précieux ballot de procès-verbaux de diverses cours.

Parmi eux se trouvaient entre autres les enquêtes du fameux Comité mixte du congrès sur la conduite de la guerre , trois forts volumes grand in-8°, comprenant, outre les dépositions de nombreux témoins, un rapport général et des rapports spéciaux au congrès.

La lecture du recueil contenant l’enquête sur les opérations principales de l'armée , c’est-à-dire sur celles du général Mac Clellan en Virginie et en Maryland , nous offrit tant d’attrait au double point de vue militaire et politique , et nous parut caractériser si fidèlement et si naturellement le genre tout particulier de cette guerre, que nous avons cru être agréable à nos camarades et au public de langue française en leur faisant connaître la substance de ce volume.

Cette substance est renfermée dans le rapport général au congrès basé lui-même sur les dépositions des divers témoins. Mais ce rapport, émanant d’hommes d’État non militaires el mêlés très-activement aux luttes politiques

<lu pays, est loin de donner à certains faits de la campagne le même poids et la même interprétation qu’ils peuvent avoir aux yeux de personnes dégagées de tout esprit de parti.

En voulant confondre en chaque point les détracteurs politiques du gouvernement , chose très-louable au fond dans la situation actuelle, où toute opposition systématique devrait cesser, le comité, nous regrettons de devoir le dire, n’a pas toujours su rester dans les limites de l’équité vis-à-vis d’officiers qui, sans intention aucune de récrimination , n’ont pu cependant se justifier de la nonexécution de leur tâche que par l’indication de certains faits marquant tout autant de reproches à l’adresse de l’administration.

Nous avons cru devoir, en conséquence, mettre nos lecteurs en garde contre cette tendance du comité, et rétablir, ci et là, en contradiction avec son exposé, la valeur exacte des choses à notre point de vue neutre et spécialement militaire.

On ne nous accusera pas de vouloir faire la guerre au gouvernement de Washington. Nous n’en avons aucun motif personnel ni autre, et, quelle que pût être notre opinion à cet endroit, nous estimerions d’ailleurs que , aujourd’hui plus que jamais, les amis de toutes nuances de la cause du Nord doivent faire abstraction de leurs divergences secondaires pour se grouper loyalement autour du représentant légal de l'Union, et pour lui donner force et courage dans la pénible carrière que les événements lui ont tracée.

Pour nous, en particulier, ce devoir nous était facile. Nous sommes plein de respect pour la droiture et l’honnêteté de caractère du président Lincoln; nous admirons

Vin INTRODUCTION.

en lui, comme en plusieurs de ses ministres, des vertus et des qualités précieuses ; nous sympathisons de tout cœur avec sa ferme constance et avec ses persévérants efforts pour la reconstitution de sa belle patrie, providentiellement appelée, semble-t-il de plus en plus, par le fait de cette effroyable crise, à une transfiguration qui la rendra plus belle encore en la rendant plus pure, et plus grande, moralement et matériellement, qu’elle n’eût jamais réussi 5 l’être tant que l’esclavage serait resté un des piliers de son état social. Nous avons salué avec joie les actes de l’an dernier pour l’émancipation des noirs, comme l’indice d'un des progrès les plus réels et les plus méritoires de notre siècle. Nous méconnaîtrions les aspirations de toute l’Europe éclairée et libérale , nous nous sentirions en outre indigne de notre qualité de républicain suisse et de chrétien, si nous concourions à entraver la réalisation de cette bonne et sainte œuvre.

Mais ce même sentiment nous force aussi de réclamer, au nom de la vérité de l’histoire, des éléments plus complets de jugement que n’en fournit le rapport présenté au congrès, et à demander en même temps quelque justice pour d’honorables officiers trop sévèrement traités et impitoyablement dénoncés à l’opinion publique par les auteurs de cette pièce officielle.

C’est dans ce but , et sans nous flatter de l’avoir atteint autant que nous l’aurions désiré, que nous avons pris la liberté de joindre audit rapport, si instructif du reste, quelques éclaircissements qui permettront peut-être d’apprécier les faits et leurs conséquences en meilleure connaissance de cause.

Lausanne, 2 septembre 18G3.