CHAPITRE PREMIER

phénicienne le 29 août 1 167. Marie, à laquelle son royal époux donna en dot la cité de Naplouse, qui est l'antique Sichem, la Neapolis romaine, renditcelui-ci successivement père de deux filles : Isabelle, mariée d'abord à Humfroy de Toron, puis à Conrad de Montferrat, en troisièmes noces à Henri de Champagne, en quatrièmes noces enfin à Amaury II de Lusignan, et Alice qui mourut en bas âge.

Le gouvernement d'Amaury présente une physionomie toute spéciale parmi les autres règnes des rois de Jérusalem. Il fut spécialement et presque uniquement consacré à d'audacieuses tentatives de conquête de l'Egypte et le récit de ces campagnes, d'un héroïsme presque fabuleux, semble une vraie chanson de geste d'Occident transportée au pays des Mille et une Nuits.

La lecture des vieilles chroniques franques ou arabes qui nous ont conservé le souvenir de ces prouesses françaises, a gesta Deï per Francos »,aux rivages du Nil, m'a charmé à tel point

i8 CAMPAGNES DU ROI AMAURY I"

qu'un vif désir m'a pris de les faire mieux connaître au public épris des choses d'histoire. Le petit royaume chrétien de Terre Sainte se trouvait plus que jamais à cette époque comme pris et resserré entre les deux grandes puissances sarrasines d'alors, celle du fameux Atâbek Nour ed-Dîn d'une part, maître de toute la Syrie musulmane, d'autre part celle du Khalife fatemide d'Egypte. Menacé de suffocation sous cette double pression incessante, il tentait constamment de triompher de l'une ou de l'autre pour se donner de l'air sur l'une ou l'autre de ses frontières. Naturellement il cherchait avant tout à détruire la plus vulnérable de ces puissances qui était en ce moment l'Egypte, fort affaiblie dans l'anarchie formidable qui marquait la fin de la dynastie des Fatemides. Les hommes de guerre prudents et avisés qui présidaient aux destinées du glorieux petit royaume franc perdu comme un brûlot solitaire sur les flots de l'Océan sarrasin, se rendaient parfaitement compte qu'une fois ou l'autre, ce qui devait arriver du reste si peu de temps après