CHAPITRE V

était assez mal depuis le siège malheureux de Damiette (i). Malgré les supplications de ceux de ses conseillers qui cherchaient à le retenir à cause de la situation si critique du royaume, Amaury résolut d'aller en personne trouver le basileus à Constantinople.

Guillaume de Tyr nous a donné le plus curieux récit de ce royal voyage dans la Reine des Villes en l'an de grâce 1 1 7 1 . Les historiens byzantins, par contre, n'en soufflent presque pas un mot. Nicétas n'en dit rien. Cinnamos dit seulement en trois lignes que le roi supplia le basileus de venir à son secours et serait même allé jusqu'à se déclarer son homme lige !

Voici le savoureux récit de Guillaume de Tyr : « En l'an qui vint après le roi Amaury vit que la terre de Syrie était grevée par les ennemis de la Foi en plusieurs lieux et en maintes manières et redouta fort que la chose ne vînt en plus grand péril parce que les grands barons et les prudhommes de sa terre étaient presque

(1) Cependant, le seul fait de cette nouvelle alliance prouve qi*e la brouille, si brouille il y eut, n'avait pas été de longue durée.

tous morts. Leurs héritages étaient tenus par leurs fils qui étaient jeunes et fols : en mauvais usage dépensaient leurs richesses, ne quéraient que les aises de leurs corps et ne se doutaient en rien en quel point et quelle aventure le royaume était. Pour ce le roi fit assembler un jour les prélats de la terre et tous les barons jeunes et vieux; par bel langage leur montra la faiblesse de la terre et du peuple, si bien que tous la connurent; conseil leur demanda comment il se pourrait contenir en manière que la chrétienté du pays ne périllât du tout au tout... Après avoir avant tout demandé qu'on mandât de nouvelles ambassades suppliantes aux souverains d'Occident (i), tous s'accordèrent à ce que l'on envoyât hâtivement à l'empereur de Constantinople pour demander aide , car il était plus près que les autres et moult avait grand pouvoir pour les aider de gens et de richesses. Bien leur semblait qu'il ne lui plairait mie que mécréants conquisssent la sainte terre. Ils

(i) Voy. p. 310.