CHAPITRE V

Je cite à nouveau textuellement l'évêque de Tyr : « Sur le rivage de la mer, dedans la cité, sied un palais de l'empereur qui est appelé Constantinien (i), devers le soleil levant. Il a son entrée du côté de la mer par un superbe et admirable quai ou degré dont les escaliers de marbre descendent jusque dans la mer; ce quai a été enrichi, par un faste royal, de lions et de colonnes de la même matière de maintes couleurs. Cette entrée est exclusivement réservée à l'empereur pour arriver dans les parties supérieures du palais ; mais, dans le but de rendre un honneur particulier au roi Amaury, on accorda quelque

(i) C'est là le fameux Grand Palais bâti par Constantin sur l'emplacement même du Vieux Sérail actuel. Dès le milieu du douzième siècle cette antique demeure des basileis avait été fort négligée par eux. Manuel Comnène, après avoir reconstruit avec magnificence l'autre palais impérial des Blachernes sur la Corne d'Or, en avait fait une véritable forteresse qu'il habitait. Il n'avait cependant pas coût à fait abandonné le Grand Palais, puisque c'est là qu'il reçut en 1171 le roi Amaury. Mais, nous allons voir qu'après quelques jours passés dans ce vieux Grand Palais, l'empereur et le roi allèrent habiter les Blachernes. Benjamin de Tudèle, le célèbre voyageur, qui écrivait à la même époque, ne parle plus du Palais de Constantin et ne cite plus que celui des Blachernes. Il est probable que l'ancien grand Palais avait déjà été en partie dépouillé de ses richesses au profit du nouveau.

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chose en dehors des règles ordinaires, en sorte qu'on lui permit d'entrer par là. Il fut reçu en cet endroit parles grands officiers des Palais sacrés qui étaient venus à sa rencontre. » C'était là le fameux port du Boukoléon, port particulier du Grand Palais sur la mer de Marmara, magnifique enceinte de marbre consacrée aux seules galères impériales, théâtre de tant de grands événements de l'histoire byzantine : entrées solennelles ou fuites tragiques. On voit que pour honorer le roi du saint royaume, l'orgueil byzantin s'était assoupli jusqu'à permettre à ce prince d'aborder dans le port réservé au seul basileus. Un petit palais, portant le même nom du Boukoléon, était attenant au port.

« Quand le roi fut arrivé là, dit l'archevêque de Tyr, grande compagnie des barons des Palais vinrent à sa rencontre qui moult honorablement le reçurent et le menèrent jusqu'à la salle en haut par voies noblement ornées, et portes il y avait neuves et si richement ouvrées que tous s'en émerveillaient ceux qui ne les avaient jamais vues. »