CHAPITRE V

Ensuite il ajouta : « Je possède trois boutiques 0 dans la ville d'Émèse, je lui en fais cadeau, « qu'elle les prenne. » Ces boutiques étaient un bien maigre produit; que la miséricorde de Dieu soit sur lui!

« Jamais il ne faisait rien sans les meilleures intentions. Il y avait à Djezîrat un saint personnage qui s'adonnait à la dévotion et qui évitait la société des hommes. Nour ed-Dîn l'estimait beaucoup et était toujours porté à suivre son avis. Cet homme, ayant entendu dire que Nour ed-Dîn s'adonnait au jeu du mail à cheval, ui adressa une lettre dans laquelle il disait : « Je ne pensais pas que vous puissiez aimer à « jouer, à vous divertir et à tourmenter vos « chevaux, sans profit pour la religion. » Le prince lui écrivit de sa propre main la réponse suivante : « Par Dieu! ce n'est pas pour « m'amuser et pour m'égayer que je me livre « au jeu du mail; mais nous sommes dans une « ville frontière, ayant l'ennemi près de nous. « Pendant que nous nous tenons tranquille- 41 ment assis, on peut jeter le cri d'alarme et

« il nous faut alors monter à cheval pour courir « au-devant des envahisseurs. D'ailleurs, nous « ne pouvons pas nous occuper à combattre les « infidèles sans cesse, nuit et jour, été et hiver ; « il faut bien donner du repos au soldat. Alors, « si nous laissions nos chevaux toujours dans « l'écurie, ils deviendraient paresseux et « seraient incapables de soutenir une longue « marche. Ils ne sauraient, non plus, faire « promptement la demi-volte sur le champ de « bataille, quand nous exécutons la manœuvre « de charge et de retraite. Aussi nous les « montons et nous les exerçons dans ce jeu « afin de les dégourdir et de les mettre en état « de tourner rapidement et d'obéir au cavalier. « Je déclare, devant Dieu, que c'est là le motif M qui me porte à jouer au mail. »

« Nour ed-Dîn fut le premier roi musulman qui institua une cour souveraine, destinée à connaître des actes d'oppression commis par les grands. L'édifice qu'il bâtit pour y tenir séance reçut de lui le nom de « Palais de Justice ». Il possédait au plus haut degré la bra-