CHAPITRE PREMIER

bliait de ce chef. Sa confiance en ceux qu'il employait était entière. Jamais il ne prêtait créance aux calomnies qu'on proférait devant lui sur leur compte. Les uns le traitaient de fou à ce sujet. Les autres l'en applaudissaient. A tant de beaux dons quelques défauts faisaient ombrage. Quand Amaury parlait en public, ce n'étaient certes pas, je l'ai dit, les pensées qui lui faisaient défaut, mais les paroles ne coulaient pas de source; son débit était dépourvu d'élégance. Bien qu'il fût loin d'être très cultivé, son esprit éveillé, soutenu par une mémoire heureuse, excellait, par de zélées lectures d'œuvres historiques, par des entretiens avec des hommes qui avaient beaucoup vu, à emmagasiner de très vastes sommes de connaissances. « Le fait qu'il me décida, s'écrie Guillaume de Tyr, à écrire mon grand livre sur la Croisade, est une preuve de l'importance extrême qu'il attribuait aux études historiques. Une de ses grandes joies était dans ses conversations avec les hommes spéciaux, dans les cas épineux de contestations juridiques, de

lo CAMPAGNES DU ROI AMAURY I"

soulever des questions très embrouillées et d'en chercher ou d'en indiquer la solution. « Toutes ses occupations, en dehors même des obligations de ses fonctions royales, étaient de nature sérieuse. Il ne goûtait, je l'ai dit, ni les représentations théâtrales, ni le jeu de dés, mais bien la grande chasse et les autres divertissements de cette nature. Dans la guerre, où il témoignait d'une énergie et d'une endurance prodigieuses, il faisait constamment preuve de prudence, de finesse, de la plus admirable valeur. Ibn el Athîr dit que depuis la première apparition des Francs en Syrie, ceux-ci n'avaient jamais encore possédé de guerrier égal à celui-ci dans toutes les vertus militaires. « Il fut, dit le chroniqueur arabe, le plus grand de leurs rois par sa bravoure, sa prudence, son esprit fin et avisé. » En occident, on célébrait également le courage héroïque d'Amaury. Un des pires reproches qu'on lui fit fut de prendre pour favori le léger et arrogant Miles de Plancy. Non seulement il en fit le sénéchal de son royaume, mais il lui donna avec la main