CHAPITRE II

et qui venait de se trouver subitement découverte et isolée par la marche en avant des chevaliers du centre. Cette aile céda misérablement. Ce fut une grande déroute et un grand massacre. Tout ce qui ne fut pas tué ou ne sut pas fuir assez promptement fut fait prisonnier. Lorsque les chevaliers vainqueurs au centre revinrent en arrière harassés de leur poursuite, ils trouvèrent leurs gens de pied morts, captifs ou dispersés. Force leur fut de fuir également devant un ennemi, hélas, trop nombreux. Le massacre recommença. Ici tombèrent Hugues de Creona de Sicile et le bon chevalier Eustache Cholet de Pontigny. Ici furent faits prisonniers Hugues de Césarée et Arnoulf de Tell-Bâscher. L'évêque Raoul de Bethléem (i) fut grièvement blessé et perdit tout son bagage dans la bagarre. Ceux qui ne furent pas tués ou pris durent leur salut à une folle fuite à travers les vallons séparant les montagnes de sable. Ceux qui combattaient dans une vallée

(i) Voy. RôHRiciiT, op. cit., p. 20, 4.

ne savaient pas ce qui se faisait dans l'autre.

Alors les Turks, orgueilleux de leur complète victoire si imprévue sur cette belle « bataille », se jetèrent en masse sur les bagages de l'armée franque. Il n'y eut qu'une faible tentative de résistance. L'assaut furieux de ces masses de cavaliers l'emporta promptement. Une fois les gardes du camp égorgés, les vainqueurs enlevèrent tous les bagages, toutes les bêtes de somme. Grâce à la disposition très particulière du terrain, ce sanglant épisode ne fut connu que de ceux qui y prirent part. Les autres ne virent rien, ne surent rien.

Partout ainsi on se battait avec des chances diverses dans autant de luttes distinctes, chacun ignorant ce qui se faisait un peu plus loin, chaque groupe croyant tour à tour son parti définitivement vainqueur ou vaincu. Tous ces milliers d'hommes s'entretuèrent ainsi, incertains de la victoire, jusqu'à ce que le soleil couchant et la nuit tombante vinrent forcer les guerriers des deux camps à regagner leurs points de ralliement réciproques. Dans l'armée