CHAPITRE PREMIER

épouser en quatrièmes noces, elle aussi, Renaud de Sidon,fils de Gérard de Sidon, dont elle dut de même se séparer promptement, ce mariage aussi ayant été annulé pour cause de parenté défendue. Quelle effroyable consommation de jeunes hommes faisait cette terrible existence de Terre Sainte, si rude, si périlleuse, sans cesse guerroyante sous un ciel de feu ! Tous ces princes de la Croisade mouraient à un âge si peu avancé que les princesses leurs épouses, avant d'arriver à la trentaine — lorsqu'elles y arrivaient, — avaient convolé au moins deux ou trois fois, parfois quatre, en justes noces.

Amaury, lui aussi, aussitôt couronné, ainsi violemment séparé de sa reine Agnès, devait songer à reprendre de suite une nouvelle épouse. Sur le conseil de ses barons, il envoya chercher femme à la lointaine cour de Constantinople, alors toute-puissante, dont le prestige avait été glorieusement relevé dans toutTOrient par rillustre basileus Manuel Comnène. L'archevêque Hernesius de Césarée et Téchanson royal Odon de Saint- Amand furent les envoyés

i6 CAMPAGNES DU ROI AMAURY I"

du roi des Francs d'Outre-mer à Constant!nople. « Le roî, parleur intermédiaire, mandait à r Empereur qu'il lui envoyât, si cela lui plaisait, la plus proche parente qu'il avait, qu'il la prendrait aussitôt à femme et la ferait reine de Jérusalem! L'empereur en fut moult liés. »

Après deux ans d'absence — rien ne se faisait vite en ces temps difficiles — les ambassadeurs latins revinrent enfin. Ils ramenaient avec eux une princesse charmante, Marie Comnène, delà maison impériale régnante. Elle était fille de Jean Comnène, protosébaste, le fils du sébastocrator Andronic, le propre frère de l'empereur Manuel, le plus riche et important personnage de l'empire après celui-ci. Amaury, nous le verrons, alla, en l'an 1 167, à la rencontre de l'impériale demoiselle, qui arrivait avec un cortège de nefs et de galères byzantines, » chargées d'or et d'argent et de draps de soie et de gens ». Elle aborda d'abord à Saint-Jeand'Acre, d'où le brillant cortège se rendit à Tyr. Le mariage fut célébré en grande pompe dans la cathédrale de cette autre vieille métropole