CHAPITRE PREMIER

lors du triomphe de Saladin, ces deux formidables portions du monde musulman, presque constamment divisées pour le plus grand malheur de rislam, finiraient par se réconcilier sous un même sceptre au plus grand détriment des Latins d'Orient et qu'alors toute résistance deviendrait vaine, car l'enjeu et le gage même de cette réconciliation entre Sarrasins serait ce petit royaume de Terre Sainte !

Le grand mérite du roi Amaury fut de se rendre compte mieux que quiconque, de cette situation pleine de périls imminents. Profitant habilement des circonstances en ce moment très favorables : inaction prolongée de Nour ed-Dîn, affaiblissement extrême du khalifat d'Egypte, il faillit réussir dans son plan audacieux de s'emparer de la vallée du Nil. Mais cette entreprise était vraiment trop au-dessus des forces dont il disposait et la puissance de ses adversaires trop considérable. Aussi échoua-t-il finalement, mais ces glorieuses campagnes de cette petite armée de héros francs acharnés à conquérir cette vaste contrée

ao CAMPAGNES DU ROI AMAURY I"

ont un tel parfum de chevaleresque et guerrière épopée qu'elles s'emparent invinciblement de Tesprit de celui qui en lit le naïf et touchant récit dans les vieilles chroniques de jadis. C'est pourquoi j'en veux rendre compte ici.

Ainsi que je viens de le dire, les circonstances, au début du règne du roi Amaury, se trouvaient éminemment propices à cette tentative, en apparence si disproportionnée, delà conquête par le petit royaume latin de Terre Sainte de l'antique terre des Pharaons. D'une part le grand Nour ed-Dîn demeurait dans une complète et indolente inactivité. De l'autre la puissance du khalifat fatemide d'Egypte s'abîmait chaque jour davantage dans une immense anarchie. De cette apathie profonde de Nour ed-Dîn, le digne successeur de son glorieux père Zenguî, lui aussi demeuré si longtemps la terreur des Francs, le plus actif, le plus enragé de leurs adversaires, un témoignage précieux nous est demeuré dans la si curieuse autobiographie de son contemporain et serviteur le fameux émir Ousâma ibn Mounkidh que mon confrère