CHAPITRE V

Nouvelles ambassades suppliantes en Occident. — Voya^^e du roi Amaury à Constantinople en l'an 1171. — Magnifique réception qui lui est faite par le basileus Manuel. — L'alliance entre les deux souverains est renouvelée contre l'Egypte, — ^ Mort de Nour ed-Dîn. — Caractère de ce prince. — Mort du roi Amaury le II juillet II 74.

Nour ed-Dîn, devinant à merveille que Sala- •din allait d'un jour à l'autre se faire proclamer souverain indépendant en Egypte, maintenant qu'il n'y avait plus en ce pays même l'ombre d'un Khalife régnant, décida de prévenir ce grand danger en allant trouver son ancien lieutenant au Kaire à la tête de toute son armée. A cette grave nouvelle, Saladin réunit en ^conseil ses fidèles et ses partisans pour discuter de la conduite à tenir en ces circonstances extraordinaires. Les uns lui conseillèrent d'opposer la force à la force; les autres, plus politiques, et parmi ceux-ci surtout son propre père Nedjm' ^d-Dîn Ajjoub, furent d'avis que la seule ligne

de conduite à tenir était pour le moment celle d'une pure et complète soumission. Saladin suivit ce dernier conseil et fit assurer TAtâbek de sa plus fidèle obéissance. Noured-Dîn, complètement trompé, renonça à aller en Egypte et cessa depuis lors de combattre son lieutenant devenu si puissant. Chaque jour les chrétiens de Terre sainte, défenseurs acharnés du saint royaume, se rendaient compte davantage que, si leurs coreligionnaires occidentaux ne venaient aussi promptement que puissamment à leur secours, c'en serait fait d'eux bien rapidement entre les deux formidables puissances de T Atâbekde Damas et du sultan du Kaire. On décida donc, bien que l'archevêque Frédéric de Tyr ne fût pas encore de retour d'Occident, d'expédier de nouvelles lettres suppliantes au pape, à l'empereur, aux rois de France, d'Angleterre, d'Espagne et de Sicile, comme aux plus hauts ducs et comtes de ces royaumes. De même il parut infiniment nécessaire de rechercher à nouveau l'amitié et l'aide de l'empereur Manuel Comnène, ce voisin si puissant avec lequel on