CHAPITRE V

voure et un grand jugement. Personne ne montrait autant de constance que lui dans les vicissitudes de la guerre, et personne n'employait avec plus d'adresse les ruses qui servent à dérouter l'ennemi. Il avait tant de prévoyance et était si bien au courant de tout ce qui concerne le soldat que son habileté passa en proverbe. J'ai entendu dire à des personnes innombrables qu'elles n'avaient jamais vu un plus beau cavalier que Nour ed-Dîn ; il paraissait ne faire qu'un avec le cheval, tant il avait l'assiette bonne et ferme. Au jeu du mail, il brilla par sa grâce et par sa dextérité ; jamais on ne le vit lever le mail au-dessus de sa tête ; il lançait quelquefois la boule en l'air et la renvoyait à l'autre extrémité de l'arène. En faisant ce tour d'adresse, il tenait le mail sans montrer sa main et sans la laisser sortir de sa manche, tant il y mettait d'aisance.

« Quand il livrait une bataille, il se munissait de deux arcs et de deux carquois et prenait part au combat.

tt Une des mesures les plus sages de Nour

ed-Dîn fut celle qu'il employa à Tégard de ses soldats. Quand un soldat mourait et qu41 laissait un fils, on confirmait celui-ci dans la possession du fief dont son père avait joui. Aussi les soldats avaient Thabitude de dire : « Ceci « est notre bien; il passera à nos enfants et « nous combattrons pour le conserver. » Ce fut là une des principales causes de la fermeté montrée par les troupes de Nour ed-Dîn dans les guerres et sur les champs de bataille.

« Il éleva des constructions extrêmement nombreuses en vue de Tutilité publique et pour la défense du pays de Tislamisme et des musulmans. Il releva les murs de toutes les villes et châteaux de la Syrie, tels qu'Alep, Hamâ, Émèse, Damas, Barîn, Schaizar, Membedj et autres places fortes. Ces réparations furent exécutées d'une manière si solide et coûtèrent des sommes si considérables qu'à peine l'esprit peut-il s'en faire l'idée. Il bâtit des collèges à Alep, à Hamâ, à Damas, et dans plusieurs autres villes, pour l'instruction des étudiants qui apprenaient le droit chaféite et le