CHAPITRE PREMIER

semblant préférer le silence. Il possédait admirablement, mieux que pas un, les Assises, c'est-à-dire les Coutumes du saint royaume.

Toujours il s'entremit avec énergie pour qu'elles fussent scrupuleusement respectées. Ce fut lui qui ordonna que tous les vassaux prêteraient serment de fidélité au roi. Ce fut lui encore qui édicta pour ces régions lointaines les premiers éléments du code naval. Il légiféra aussi sur les mariages. Il délivra de la lointaine Belbéis, durant une de ses campagnes en Egypte, une ordonnance importante sur la durée du service militaire. Souvent dans les cas d^interprétation difficile, son esprit étonnamment souple fournissait des solutions d'une extraordinaire perspicacité. « Il savait, dit encore l'archevêque de Tyr, par droit et raison, terminer les procès qui étaient appelés devant lui, à l'émerveillement de tous. — Bien souvent, dans les combats incessants et terribles quil livra aux ennemis de la Foi, il fut en péril mortel, mais toujours son âme demeura sans peur. Il exhortait ses guerriers au courage, au sacrifice, leur en don-

nant Texemple. Il était instruit — « letres savoit » — pas autant toutefois que son frère Baudouin. Son jugement était constamment sain, sa mémoire excellente. Toutes les fois qu'il en avait le temps et Toccasion, il cherchait à s'instruire en matière de questions religieuses. Il était avide de lectures, surtout dans le domaine historique. Ce qu'il avait une fois appris, il le retenait toujours. Sa conduite privée était constamment sage. Il détestait les paroles vaines des jongleurs, les divertissements des ménétriers. Les plaisirs de la table non plus ne lui disaient rien. Il se livrait avec passion à la chasse au faucon, se riant des intempéries, insoucieux de la chaleur.

Respectueux des commandements de l'Église, il lui remettait pieusement toutes les dîmes de ses terres.

A moins de nécessité absolue, en cas de maladie par exemple, il ne manquait pas d'ouïr la messe. Il méprisait le mal qu'on disait de lui et feignait de ne pas s'en apercevoir. Sa sobriété était parfaite, inattaquable. Jamais il ne s'ou-