CHAPITRE II

Ainsi que je vous Tai dit plus haut, il y avait tout auprès de la ville une tour fort haute qui avait nom Pharos — c'était là le Phare célèbre en marbre blanc, une des sept merveilles du monde, qui, après tant d'années d'existence, ne devait s'écrouler qu'au commencement du quatorzième siècle. — a Sur cette tour on allumait, lors des nuits obscures, de grands et clairs feux de brandons, pour que les nefs qui étaient en mer pussent se diriger de ce côté, car la mer est moult périlleuse près de la ville, et si l'on ne connaissait bien les entrées, bien pourraient avoir dommage ceux qui là viennent. Dessus cette haute tour fut mise la bannière du roi en signe de victoire. Quand les habitants d'Alexandrie l'aperçurent là-haut, ils en eurent une définitive assurance de paix qui les remplit de joie. Ils s'enhardirent alors à s'approcher de nos pavillons et contemplèrent paisiblement ces gens dont ils avaient eu si grand'peur. Ils s'émerveillaient surtout de voir notre petit nombre et combien si peu de guerriers les avaient si angoisseusement étreints dans leur

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ville et contraints à faire la paix qu'ils voulaient, car, lorsqu'on fit le compte des nôtres sous Alexandrie on ne trouva que cinq cents gens de cheval. Les gens de pied n'étaient guères plus de quatre mille. Dans la ville, au contraire, pendant toute la durée du siège, il y avait eu constamment bien cinquante mille Turks en état de porter les armes. »

Je trouve ce récit de Tévêque de Tyr plein d'une étrange saveur. Voyez-vous cette glorieuse petite troupe de quatre mille cinq cents guerriers assiégeant et prenant cette immense et forte cité défendue par cinquante mille combattants aguerris? Voyez-vous la bannière fameuse de la Croisade, l'étendard du saint royaume de Jérusalem flottant victorieusement sur le faîte de cette tour fameuse, le plus célèbre peut-être des monuments de l'antiquité! Quel contraste émouvant! Qui eût dit aux lettrés raffinés de l'Alexandrie antique qu'un jour viendrait où un de ces barbares gaulois, venu d'Occident pour régner sur la lointaine patrie terrestre de ce Christ tant bafoué par