CHAPITRE III

chaque année au roi Amaury un tribut fixe de cent mille dinars, à la fois pour rémunérer les services des troupes franques et acheter leur retraite. Ce petit corps de troupes chrétiennes laissé au Kaire avait en outre pour mission de protéger les fonctionnaires royaux chargés de toucher annuellement ce subside (i). Il va sans dire que tous ces arrangements avaient été conclus par Schawer de sa seule autorité et à rinsu du Khalife, sans demander son assentiment. Ce malheureux prince, à ce moment âgé d'environ vingt ans, dépouillé de toute autorité, vivait plus que jamais enfermé dans son Palais, d'où il avait perdu toute communication avec le dehors. Telle était la situation véritable. En apparence, tout semblait définitivement arrangé. En réalité, Amaury comme Schirkoûh avaient, aussi bien l'un que l'autre, un égal désir fortement motivé de retourner en Egypte !

(i) Une véritable administration de fonctionnaires chrétiens destinée à percevoir cet impôt annuel avait été installée à cet eftet et avait établi ses bureaux dans une rue voisine d'un des palais du Khalife.

, Ibn Abou Taï rapporte que Schirkoûh avait prévu par une sorte de divination que les Francs feraient tôt ou tard une nouvelle tentative pour conquérir TÉgypte; c'est pourquoi, dit notre chroniqueur, il écrivit ces mots au roi Amaury : « Les Égyptiens exigent de toi la promesse que tu n'envahiras pas leurs terres et que tu ne leur feras aucun mal. » Le roi s'était d'abord refusé à cette exigence, puis, craignant que Schirkoûh et Schawerne finissent par se liguer contre lui, il s'était engagé, nous l'avons vu, par serment, lui et ses barons, à ne plus reprendre les armes », mais ce serment n'avait été juré par lui que du bout des lèvres. Quant à Schirkoûh^ il ne cessait d'avoir l'âme occupée de TÉgypte; constamment il songeait à la fertilité merveilleuse de son territoire, à la facilité qu'il y aurait à s'en emparer. Noured-Dîn seul avait sincèrement renoncé à cette conquête; aussi Schawer, qui avait eu d'abord l'idée de lui offrir, pour le gagner, un tribut annuel, lui écrivit à ce sujet une lettre flatteuse où il le remerciait de ses bons sentiments sans insister davantage.