CHAPITRE III

dînârs, avec la petite garnison de cavalerie qui tenait les portes de la ville, exaspéraient les habitants par leurs incessants dénis de justice. Ils étaient logés dans une maison de la rue attenante au Palais et levaient eux-mêmes l'impôt avec la plus extrême brutalité. Ces iniquités ne faisaient, disent ces sources, que fortifier les Égyptiens dans la conviction de l'incompatibilité absolue existant entre les deux religions et de l'accablante dépendance dans laquelle leur pays se trouvait sous le talon des ennemis de leur foi.

Bref, les résidants chrétiens du Kaire, ou bien parce qu'ils estimaient prudent de prévenir par une action rapide l'explosion d'une révolte véritable, ou bien parce qu'ils croyaient qu'il serait très facile de parachever l'œuvre des précédentes expéditions en amenant de suite la soumission absolue de l'Egypte, implorèrent le retour immédiat d'Amaury.

Le jeune souverain repoussa d'abord ces avances, persuadé qu'une nouvelle invasion franque aurait pour résultat unique de jeter

lyS CAMPAGNES DU ROI AMAURY !•'

définitivement les Égyptiens dans les bras de Nour ed-Dîn, ce qui représenterait pour le royaume de Terre Sainte le plus grand des périls, mais la majorité du conseil du royaume fut d'un avis très différent (i). Aussi Amaury finit-il par céder au sentiment public. Il devait bientôt amèrement regretter cette faiblesse.

Durant que le roi de Jérusalem laissait habilement se répandre le bruit qu'il préparait une expédition contre la grande cité syrienne de Homs (2), l'antique Emèse, les préparatifs de la nouvelle campagne d'Egypte furent fiévreusement poursuivis par tout le royaume. Cette information d'un chroniqueur arabe très digne de foi, Ibn el Athîr, se trouve confirmée et complétée parcelle d'Ibn AbouTaï que j'ai rapportée à la page précédente et qui nous montre à quel point Schirkoûh était depuis longtemps au courant des intentions secrètes du roi. Tout

(i) Voyez le colloque à ce sujet entre le roi et ses barons dans Le Livre des deux Jardins d'Asou Chamah, Hist. or. des Cr,, t. IV, p. 113, et aussi dans le Kamel Altevarykh d'iBN el Athir, ihid,, t. I, p. 554.

(2) Ou Hims.

invraisemblable que cela puisse paraître, il semble bien qu'Ibn el Athîrait eu raison d'affirmer que Schirkoûh, malgré que Nour ed-Dîn l'en détournât et alors que Schawer s'agitait fort en sa faveur, n'avait jamais un instant renoncé à son projet favori de conquérir l'Egypte. Notre source chrétienne principale pour cette quatrième expédition est toujours encore la célèbre chronique de Guillaume de Tyr, la source la plus importante pour l'histoire de la Croisade à cette époque. Cette chronique commence par affirmer que le roi Amaury accueillit sans déplaisir l'invitation qui lui fut faite d'entreprendre une nouvelle campagne en Egypte, d'autant qu'il lui était revenu que Schawer avait échangé des ambassades avec l'Atâbek et méditait de rompre l'accord établi avec les chrétiens, mais le même historien, témoin oculaire de ces événements, ajoute aussitôt que Schawer ne cessa pas un instant de remplir strictement et loyalement les conditions du traité et que ce fut très injustement qu' Amaury lui déclara une guerre dont il ne devait retirer que

i8o CAMPAGNES DU ROI AMAURY I"

peu d'honneur. « L'en disait, poursuit notre chroniqueur, que en cel proposement et en celé mauvese volenté l'avait mis seur touz les autres uns mestres de TOspital de Jérusalem qui avait non Girberz Assailliz — c'était là Gilbert d' Assaly ou Assalit, propre grand maître de l'Ordre fameux, élu en 1167 — un homme sanz faille, de grant cuer, mes n'estoit mie bien estable ne fins en sa loiautez. Cil despendi tout le trésor de sa meson et par desus emprunta grant some d'avoir por donneras chevaliers en soudées que il mena en cel ost avec le roi, La meson de rOspital en fu endetée que l'en cuida qu'ele ne se poïst jamès aquiter. Il meismes per désespérance en laissa puis sa baillie et guerpi la mestrise. Endetée en remest après lui la meson de rOspital de cent mile besanz ou plus. Nequedant, cil qui escuser le voudrent distrent que ces granz despens avoit il fez porce que H rois li avoit en couvenant, se l'en pooit conquerre le roiaume d'Egypte, que li Ospitaux aurait la cité de Belbès à tenir comme seue à tosjorz. » Guillaume de Tyr, après avoir ainsi exposé